Неожиданный вопрос Криса показался Николь настолько странным, что она застыла в недоумении.
– Если ты имеешь в виду корпорацию, – осторожно заговорила она, словно идя по минному полю, – то слова твои несправедливы. Единственная цель этой организации помогать прогрессу в сфере электроники, финансировать разработки новых проектов, ускорять их внедрение в производство…
– Чтобы загрести всю прибыль от чужого умственного труда! – воскликнул Крис. – Не надо повторять чужие красивые фразы, Николь. Ты прекрасно знаешь, что скрывается за ними.
– Но к твоей фирме это никак не относится, она сохранится в том виде, в каком существует теперь. Ты не потрудился внимательно прочитать условия договора! Мы станем всего лишь партнерами.
– Что получит Форбс и корпорация в целом, я хорошо понимаю. Непонятно только, что достанется нам самим от этого партнерства.
– Разве мы делаем из этого секрет? Финансирование под ваш последний проект и под все дальнейшие… Увеличится прибыль акционеров, если они останутся держателями акций. Увеличится доля вашего участия на рынке электроники.
– А я потеряю фирму, которую создавал столько лет. Так зачем мне все это?
– Но ты же ничего не потеряешь. Я объяснила вчера: корпорация намерена сохранить тебя в качестве президента твоей фирмы.
– Лишив при этом независимости и свободы решать над чем нам работать, в каком направлении двигаться.
– Уверена, ты сам сможешь принимать решения, с твоим мнением будут считаться в правлении корпорации.
Крис горько засмеялся.
– Принимаешь меня за дурака? Решать все будет Форбс, и руководствоваться он станет только одним – быстрой выгодой! Плевать ему на прогресс! Поставь себя на мое место. Ты бы согласилась ходить на коротком поводке и выполнять хозяйские приказы только потому, что тебя подкармливают?
Наверное, он прав, подумала Николь, с его-то характером оказаться в подчинении у ее строптивого босса?
– Я всего лишь юрист и в таких вопросах не разбираюсь, только учусь. Но хорошо знаю, что Форбс не переносит, когда ему перечат в делах. По натуре он собственник.
– И ты его собственность.
– Ничего подобного, я – свободный человек. Но… пока работаю у него, и обязана выполнять его указания.
– И какие указания он дал тебе сегодня по телефону? – быстро спросил Крис, не давая ей опомниться.
– Никаких, – растерянно ответила Николь.
– Неужели никаких? Но что-то ведь он говорил?
– Сказал, что разыскивал меня по всем телефонам… – Она осеклась.
– Поинтересовался, что ты делала в моем загородном доме и не переспала ли с хозяином, проведя там ночь?
Николь опять отвернулась к окну и промолчала.
– Будь честной, признайся, предлагал тебе Форбс пойти на этот шаг, чтобы я подписал ваш договор?
Николь опять не ответила. Лгать не хотелось, а сказать правду было невозможно.
– Молчание знак согласия, – прокомментировал Крис. – Может, тогда расскажешь, что за история была у тебя с младшим Моранисом?
Сжав кулаки, мисс Нолт напряглась всем телом.
– Нет, – сухо ответила она и вздернула подбородок.
– А я слышал, что между вами была безумная дружба, пока его отец не подписал договор о партнерстве с корпорацией. После чего сынок почему-то исчез из твоего окружения. Красиво, да?
– Все это ложь! – гневно воскликнула Николь. – Клинт сам порвал со мной дружеские отношения…
– Разве вы не были любовниками?
– Мы просто дружили. – Она устала отбиваться от назойливых вопросов.
– А почему Клинт порвал ваши отношения?
– Кто-то принес ему сплетню обо мне… И хотя это было отвратительное вранье, он поверил.
– Ага, ему кто-то шепнул насчет тебя и Форбса, так?
– Настоящие друзья не верят грязным сплетням.
– Ты права. Значит, он был не настоящим другом. Лучше не иметь таких сомнительных приятелей.
– Я так и решила, поэтому не стала оправдываться. Но очень расстроилась, узнав, что меня считают любовницей босса. И от кого? От человека, который казался мне умным и порядочным.
– А кто ему принес эту сплетню?
– Я не стала выяснять.
