— А что? — Элис все еще не могла успокоиться. — Разве он не имеет права пригласить меня куда-то? И разве я не имею права выйти без твоего разрешения? Я свободна от обязательств, и он тоже.
— Перестань. — Кеннет покачал головой. — И не заводи такие речи в присутствии Саманты. Она все еще считает Майкла своей собственностью и готова задушить каждого, кто на него посягнет. Какой была, такой и осталась. Даже после развода не давала ему покою. Всегда проверяла, с кем он встречается, с кем спит. Так что я не завидую той бедняжке, которая попадет ей под горячую руку.
— Мне осточертело все это слышать, — заявила Элис, хотя слова о том, что Майкл с кем-то спит, укололи ее, как тысяча иголок. — Я не собираюсь встречаться с ним независимо от того, что по этому поводу думает Саманта. Запомни раз и навсегда: мне противен твой брат. — Она перевела дыхание и уже спокойнее добавила: — Все. Я иду в душ. Ты меня понял?
Кеннет нерешительно развел руками.
— Знаешь, вообще-то я рад. Ну, тому, что ты щелкнула его по носу. Слишком много о себе возомнил. В конце концов, мы с тобой еще…
Элис посмотрела на него так, что Кеннет мгновенно все понял и поднял руки.
— Молчу, молчу. Хотя, должен признаться, я бы с удовольствием забыл о делах и проблемах и немного развеялся. Этот чертов Грейвс сказал, что может дать не больше тысячи. А где взять остальное?
Элис уже была сыта этими разговорами по горло. Она понимала только то, что совершила самую большую в жизни ошибку, связавшись с братьями Грегори.
Пожалуй, наилучшим выходом было бы уйти на время в тень, отстраниться от чужих проблем и спокойно подумать, что делать дальше.
— Мне очень жаль. И, знаешь, я тоже хочу отдохнуть. Больших проектов у нас в ближайшее время не предвидится. Если ты не против, я хотела бы уехать из города на несколько дней.
Кеннет понуро опустил плечи.
— Не могу тебя удерживать. Поступай, как хочешь, но обязательно возвращайся. Мне будет очень не хватать тебя.
Наверное, он ждал от нее таких же слов, но у Элис не было сил произнести их.
— Меня не будет дней пять. Надеюсь, ты продержишься. Может быть, Ма… твой брат все же передумает и все еще образуется.
— Я бы на это не рассчитывал, — с горечью сказал Кеннет. — Но ты, конечно, отдохни. Я все понимаю и очень тебе благодарен. Буду ждать.
Она кивнула.
— Спасибо. Передай привет Лоуренсу. Я вернусь.
Элис прекрасно отдавала себе отчет в том, что шансы на ее возвращение в агентство невелики, и презирала себя за малодушие, но огорчать беднягу Кеннета не решилась.
Может быть, чудеса все же случаются и удача наконец улыбнется им обоим.
Приняв душ, она закрылась в своей комнате и достала из шкатулки свое самое большое сокровище — колоду карт Таро.
Карты ей подарила бабушка, когда в двенадцать лет у внучки проявилась тяга к мистическому и оккультному. Поначалу девочка не придавала им большого значения, раскладывая Большой и Малый Арканы лишь по просьбе знакомых и гостей, но потом родные стали замечать, что ее предсказания часто сбываются. К пятнадцати годам Элис уже была признанной гадалкой, предсказывая судьбу не только друзьям, но и незнакомым людям, прослышавшим о необычных способностях юной вещуньи. Затем карты надолго легли в нижний ящик стола. На расспросы, что случилось, девушка отвечала коротко: потеряла интерес. И только родители знали, что за месяц до смерти своей любимой бабушки Элис увидела некий страшный сон, воплотившийся в реальность во всех своих жутких деталях.
С тех пор она пользовалась картами только от случая к случаю и никогда не пыталась предугадать судьбы близких, дав себе обещание испросить у карт совета лишь в самой тяжелой ситуации.
Похоже, такое время пришло.
6
Расположенный в двух десятках километров от Лос-Анджелеса у подножия гор Сан-Габриэл городок Пасадена давно стал частью огромного мегаполиса, но для многих он так и остался «райским местечком», «короной долины», пристанищем богатых и знаменитых. Сюда приезжают, чтобы посетить Художественный музей Нортона Саймона, принять участие в новогоднем Параде роз, совершить паломничество во всемирно известный театр «Пасадена плейхаус».
Питер и Джулия Грегори выбрали этот город, чтобы наслаждаться покоем и относительной близостью к природе, и, поселившись на купленной у некогда знаменитого актера вилле, получили, как оказалось, все, о чем только можно мечтать.
Ветер ласково шевелил легкие летние шторы, солнечные лучи осторожно заглядывали в комнату через раскрытое окно, а из сада доносился аромат цветов.
Майкл перевернулся на спину, открыл глаза и, увидев украшенный лепными узорами потолок, не сразу понял, что он находится на вилле родителей в Пасадене, что на работу идти не надо и вообще никаких дел у него нет, кроме как валяться на пляже, купаться, пить вино и гулять по магазинам.
Все было прекрасно, и еще накануне вечером Майкл тешил себя иллюзией, что ему удалось ускользнуть из тюрьмы собственных мыслей. Однако иллюзия рассыпалась с приходом утра.
Ему снова снилась Элис.
Со времени их последней встречи прошло два дня, но он никак не мог стереть из памяти то, что произошло в квартире Кеннета. Да, она живет с его братом. Да, ей нельзя доверять. Да, она, по всей видимости, положила глаз на его деньги. И все равно…
Элис словно околдовала его, опоила неким приворотным зельем, вошла в его кровь.
А еще Майкла глодало чувство вины. Ему было до боли стыдно за свое поведение. Не за то, что ушел, — это-то как раз, возможно, и спасло его от худшего. Майкл корил себя за то, что заигрался, переступил черту, поддался примитивному, животному чувству, которое Элис возбуждала в нем. Глупо. Как глупо и самонадеянно он поступил!
И как теперь быть с Кариной? С Кеннетом?
Он сравнивал Элис с Самантой и находил в них много общего. Да, Элис не вышла замуж за его брата, но Кеннет явно относился к ней, как к своей собственности. Впрочем, нельзя было исключать и того, что братец всего лишь использовал ее в качестве средства воздействия.
Нет, об этом лучше не думать.
А Карина?
Перед отъездом Майкл позвонил ей и сказал, что уезжает на несколько дней к родителям, не уточняя причины. Карина искренне огорчилась и выразила сожаление, что не может составить ему компанию. Майкл промямлил что-то в том же духе, понимая при этом, что общество какой бы то ни было женщины нужно ему сейчас меньше всего. Он уезжал в Пасадену с одной-единственной целью: изгнать дьявола, избавиться от абсолютно нежелательного влечения к любовнице брата.
Разумеется, родители искренне обрадовались приезду старшего сына. В последние два года, после разрыва с Самантой, Майкл бывал у них не так часто, как им хотелось бы, поскольку понимал, что произошедшее между ним и Кеннетом глубоко огорчает родителей.
Часы показывали без четверти девять. Накануне они с отцом засиделись допоздна, обсуждая последние политические новости, и, наверное, именно поэтому мать решила дать сыну как следует выспаться.
Майкл встал и вышел на террасу, откуда открывался вид на пусть и небольшой, но зато прекрасно спланированный и ухоженный сад.
За спиной скрипнула дверь, и он обернулся.
