Питер окинул ее оценивающим взглядом и лукаво подмигнул сыну.
— Должен сказать, с размерами у вас полный порядок.
Майкл скрипнул зубами. Он давно уже не видел отца в таком приподнятом настроении. А перед кем распинаться? Интересно, что бы отец запел, если бы узнал, с кем имеет дело.
— Элис, мои мужчины еще не успели вам надоесть? — Появление матери спасло Майкла от дальнейших терзаний. — Прошу к столу. Питер, оставь нашу гостью в покое. И прибереги хотя бы часть комплиментов для меня.
— А почему бы нам не выпить по коктейлю? — оживился Питер. — Я сейчас принесу.
Слушая обмен любезностями и чувствуя себя в некотором смысле лишним, Майкл удивлялся тому, как быстро Элис сумела завоевать симпатии его родителей. Саманте, например, это так и не удалось. Может быть, дело в обаянии Элис, ее бесхитростности, открытости? Но почему они не понимают, что все это только игра, притворство?
Или, может быть, это он чего-то не понимает?
— Ну же, Майкл, — обратилась к нему Джулия, — не стой в стороне. Спаси Элис от своего отца. Бедная девочка слишком вежлива, а наш старик совсем потерял голову.
— Конечно, мама.
Майкл не без опаски подошел к двум женщинам, ожидая колкости от одной из них, но в этот момент в комнату вошел Питер с подносом.
— Что будете пить, Элис? — спросил Майкл.
— На ваш вкус, Майкл, — вежливо отозвалась она.
— Тогда позвольте предложить «Маргариту».
Каждый взял по бокалу.
— За Майкла! — провозгласил отец. — Мы рады видеть тебя здесь, сын. Надеюсь, теперь ты будешь чаще доставлять нам такое удовольствие.
— За тебя. — Мать поцеловала сына в щеку и на мгновение прижалась к его плечу. — Нам всем так тебя не хватало в последнее время. Уверена, Кеннет тоже был бы рад оказаться здесь сейчас.
В последнем Майкл сильно сомневался. Все, что требовалось от него брату, это деньги, деньги и еще раз деньги. Впрочем, может быть, он просто стал слишком циничным. Но, так или иначе, пока Кеннет спит с Элис, прежней дружбы не будет.
Оставив эти мысли при себе, он поднял бокал.
— Я тоже рад быть здесь, с вами. Уже и забыл, как это приятно, когда за тобой ухаживают. Спасибо. С вами я всегда дома.
— Вот и прекрасно, — заключила Джулия, и все выпили.
— А теперь к столу.
— Как мило!
Элис постаралась скрыть сарказм, так что ни Питер, ни Джулия ничего не заметили, но Майкл отчетливо уловил насмешливую нотку.
Кофе пили на террасе, наслаждаясь подувшим с гор прохладным ветерком и неторопливым разговором ни о чем. И только Майкла одолевало усиливающееся беспокойство. С каждой минутой ему становилось все труднее делать вид, что они с Элис только случайные знакомые. Положение осложнялось еще и тем, что она пользовалась каждой возможностью спровоцировать его или уколоть тонким намеком.
— Вам действительно надо почаще отдыхать, — заметила Элис, глядя на него невинными глазами девочки-подростка. — В Лос-Анджелесе у вас такой напряженный график. Кеннет жаловался, что ему бывает трудно до вас дозвониться.
— К сожалению, бизнес не терпит долгих отлучек, — ответил Майкл, пытаясь понять, что кроется за этой репликой Элис. На протяжении всего вечера он с переменным успехом уводил разговор от опасных тем.
Однако Джулия уже попалась на ловко брошенный крючок.
— Мы постоянно твердим ему об этом. — Она вздохнула. — Надеюсь, теперь положение изменится к лучшему.
— Да? Могу я спросить почему? — Элис явно не собиралась отступать.
Майкл бросил на нее предостерегающий взгляд, но было уже поздно.
— Все дело в Саманте. Майклу очень тяжело дался разрыв с женой. Вы наверняка знаете, какую роль она сыграла в жизни нашего сына.
— Да, конечно, — подтвердила Элис с сочувствующей улыбкой.
— После развода Майкл с головой ушел в работу и лишь совсем недавно…
— Мама, не думаю, что нашей гостье интересно все это слушать, — не выдержал Майкл. — Ты бы лучше…
— Элис нам не чужой человек, — неожиданно поддержал жену Питер. — И уж во всяком случае она не станет распространять о тебе какие-то слухи.
— Тем более что это скоро перестанет быть секретом, — добавила Джулия.
— Что перестанет быть секретом? — удивился Майкл и тут же понял, что допустил ошибку.
— Твои отношения с Кариной, разумеется, — ответила Джулия.
— Вы, наверное, с большим облегчением узнали, что Майкл наконец-то познакомился с достойной женщиной, — ввернула Элис.
Майкл напрягся, посылая матери мысленный сигнал, но остановить ее было уже невозможно.
— О да! Карина совсем другая. К тому же она психотерапевт…
— Ты хочешь сказать, мама, что мне необходимо медицинское наблюдение? — Майкл горько усмехнулся.
Джулия бросила на сына укоризненный взгляд.
— Вы уже познакомились с ней? — спросила Элис.
— К сожалению, еще нет, — ответил Питер. — Но не сомневаюсь, что это скоро случится.
— Уверена, что она нам понравится, — продолжала Джулия. — В ее пользу говорит даже факт успешной профессиональной карьеры. Представляете, Саманта никогда нигде не работала. А Карина…
Питер наконец-то пришел на выручку сыну.
— Джулия, это не наши проблемы, — недовольно проворчал он. — Майкл сам во всем разберется. Или ты собираешься устраивать смотрины его невестам?
— Как ты можешь так говорить? — Джулия всплеснула руками. — Как это не наши проблемы? Разве ты не хочешь, чтобы твой сын был счастлив?
— Хочу, но своим вмешательством в его жизнь ты только отбиваешь у парня желание приезжать домой.
Джулия с тревогой посмотрела на сына.
— Но ведь Майкл знает, что я забочусь только о том, чтобы ему было хорошо.
— Конечно, мама. Но не лучше ли поговорить о чем-то другом? Мы и так утомили Элис моими проблемами. Слушать чужие жалобы так скучно.
— Вы ничем меня не утомили, — быстро отреагировала Элис. — Но Майкл прав, мне действительно пора идти. Уже стемнело и вот-вот похолодает, а я плохо переношу смену температуры.
Джулия явно огорчилась, что лишается внимательной слушательницы, но возражать не стала.
— Что ж, если надо…
Элис поднялась.
— Спасибо за приглашение и за великолепный обед. Я обязательно попробую приготовить десерт по вашему рецепту.
Джулия расплылась в благодарной улыбке.
— Вы непременно должны побывать у нас еще раз. Майклу будет не так одиноко. А уж о Питере я и не говорю. Он будто помолодел лет на двадцать.
— Может быть, — ответила Элис и, тепло попрощавшись с Питером и Джулией, вышла в гостиную.
