приехать на уикенд. Мы могли бы пригласить Элис…
— Я вам очень благодарен, но мне необходимо быть на работе. К тому же у меня есть и другие причины.
— Соскучился по Карине? — Джулия лукаво подмигнула мужу. — Понимаю.
Майкл неуверенно улыбнулся, хотя уже два дня не вспоминал о Карине и ни разу ей не позвонил. Конечно, с ней придется встретиться и объяснить, что у них ничего не получится, что все в прошлом. В любом случае, что бы ни случилось с Элис — Майкл до сих пор не был уверен в том, что поступает правильно, ввязываясь в отношения с женщиной, которая могла оказаться любовницей его брата, — продолжать отношения с Кариной он уже не мог.
Он не хотел анализировать свои чувства, не хотел копаться в душе, прежде всего потому, что понимал — Элис не оставила ему выбора. Все, что было до нее с Самантой и с Кариной, не шло ни в какое сравнение с тем, что дала ему Элис. Другое дело, окажется ли это достаточным для перевода мимолетных отношений на постоянную основу.
В одном Майкл был уверен твердо: он никогда не согласится делить ее с Кеннетом. Если Элис связывает что-то с его братом, он отступит. Без проблем. В конце концов на ней свет клином не сошелся. Он пережил одну катастрофу, переживет и эту неудачу. Опыт с Самантой не прошел бесследно.
Существовала и еще одна альтернатива: порвать с Элис решительно и бесповоротно. Разрубить гордиев узел и тем самым избавить себя от дальнейших страданий и пустой траты времени и сил. В теории это звучало очень хорошо, но на практике…
Лос-Анджелес встретил его мелким дождиком. Таксист, изучавший английский, судя по всему, по комиксам, почему-то принял Майкла за иностранца и счел своим долгом поделиться с ним своими наблюдениями, накопленными за два года пребывания в Городе Ангелов.
— Видите те два вагончика? Это место называется Энджелс Флайт. На них можно подняться к Плаза Калифорния. У самих вагончиков тоже есть имена: Оливет и Синай. Это горы, упоминаемые в Библии. А справа — Центральный рынок. Моя жена каждую неделю там отоваривается. Если вам нужно…
Майкл облегченно вздохнул, когда такси наконец остановилось у его дома.
Лифт, разумеется, не работал, так что, когда Майкл попал наконец в свою квартиру, сил хватило только на то, чтобы принять душ и растянуться на диване со стаканом виски.
Немного передохнув, он позвонил в офис и выслушал подробный отчет Джины. Вопреки его опасениям никаких сбоев в работе отлаженного механизма не произошло; Алекс и Кэтрин прекрасно справлялись с делами и даже сумели урегулировать ситуацию с Карлосом Хименесом.
Следующим на очереди был Грейвс. Предвидя нелегкий разговор, Майкл подкрепился сандвичем и стаканом сока.
Телефон зазвонил в тот самый момент, когда он уже собирался снять трубку. Время было довольно позднее, и побеспокоить его могла разве что Карина. Объясняться с ней сейчас ему не хотелось. С другой стороны, звонить могла мать, чтобы удостовериться, все ли у него в порядке. Если не ответить, она будет беспокоиться.
Майкл неохотно снял трубку.
— Грегори.
— Так ты вернулся!
Кеннет, черт бы его побрал. Из всех вариантов этот был едва ли не худшим.
— Да. Ты меня искал?
— Можно и так сказать. Правда, недолго. Всего лишь последние пять дней. — Брат был настроен далеко не добродушно. — С чего это ты устроил себе отпуск? Уехал и ничего не сказал…
— Я совершил какое-то преступление? Или, может быть, забыл вернуть тебе долг?
— Ты прекрасно знаешь, в каком я положении! Мне нужен был твой совет!
— Я ездил в Пасадену. И ты мог бы догадаться об этом. Или позвонить родителям. Кстати, они были бы рады видеть тебя.
— Как же, рады, — проворчал Кеннет. — Саманта рассказала мне, как вы там веселились.
— Не только веселились. — Майкл не хотел выкладывать козырь раньше времени, но ему уже надоело слушать вопли и причитания брата. — Мы с отцом решили поучаствовать в твоем проекте.
Новость, услышав которую еще неделю назад Кеннет пустился бы в пляс, похоже, только рассердила его еще больше.
— Неужели? С чего бы это? Или ты думаешь, что я ничего не понимаю?
— О чем ты?
— Не прикидывайся простачком, брат. Я все знаю. Знаю, что ты встречаешься с Элси. У меня за спиной. Хочешь отомстить за Саманту? Ладно, валяй, бей лежачего. Это она уговорила тебя дать мне денег?
— Откуда у тебя такие мысли?
— Угадай.
— Я не собираюсь играть с тобой в какие-то идиотские игры, — повысил голос Майкл. — Успокойся, приди в себя, а потом поговорим.
Он бросил трубку на рычаг и вытер выступивший на лбу лоб. Телефон снова зазвонил, но Майкл не ответил. День заканчивался так же, как и начался. Нет, хуже. Кеннет ясно дал понять, что считает Элис своей собственностью. Мало того, и она, похоже, вернувшись в Лос-Анджелес, поспешила рассказать обо всем любовнику.
Он прошел в кухню, достал из шкафчика бутылку виски и побрел в спальню. Пить, однако, не хотелось. Алкоголь ничего не изменит и только добавит головной боли. Надо решать главную проблему. И для этого увидеться с Элис.
Однако возможность попасть в агентство представилась не сразу — накопившиеся за время отсутствия дела требовали срочного внимания. На протяжении трех дней подряд Майкл вставал в шесть утра, в половине восьмого садился за стол в офисе, делал часовой перерыв на ланч и приходил домой не раньше семи-восьми вечера. Алекс и Кэтрин работали примерно в таком же режиме, но не жаловались, а что касается Джины, то она, похоже, даже не заметила дополнительной нагрузки.
В четверг, вернувшись с ланча раньше Джины, Майкл обнаружил у себя на столе приглашение на благотворительный концерт. Получить такое приглашение считалось высокой честью, так что об отказе не могло быть и речи.
— Черт возьми, мне даже не с кем пойти, — пожаловался Майкл, когда Джина заглянула в его кабинет.
— Эту проблему легко решить одним звонком мисс Уильямс, — подсказала секретарша, имея в виду Карину. — Она уже звонила сегодня и спрашивала, вернулись ли вы.
А он так и не нашел времени, чтобы связаться с ней!
Майкл тяжело вздохнул и дал себе слово поговорить с Кариной обо всем уже в ближайшие выходные.
Как и следовало ожидать, она откликнулась на приглашение с большим энтузиазмом.
— Это было бы замечательно! Ты заедешь за мной?
— Конечно. В половине восьмого.
— Прекрасно! Как отдохнул? Судя по тому, что ни разу не позвонил, скучать не пришлось, да?
Услышав в вопросе легкий укор, Майкл поспешил закончить разговор.
— Расскажу вечером, дорогая. Пожалуйста, будь готова к половине восьмого.
Карина вышла из дома в тот самый момент, когда Майкл заглушил двигатель. Она выглядела великолепно в вечернем платье, с дорогим колье на шее и сложной прической, украшавшей маленькую головку, но, как ни смотрел на нее Майкл, никаких чувств в нем не шевельнулось.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, целуя ее в щеку.
Если ее и удивила такая сдержанность, Карина не подала и виду.
— А ты даже не успел загореть толком. Что так быстро вернулся?
— Знаешь, безделье утомляет куда больше, чем дела.
