Пауза. Затем:
— Ты представляешь, который сейчас час?
— Да, уже поздно. Но мне необходимо с тобой поговорить. Это срочно, Элис.
Что-то звякнуло. Наверное, она сняла цепочку. Дверь приоткрылась.
— Что тебе надо? Тебя прислал Кеннет? Что-то случилось?
— Нет. — Он услышал на лестнице чьи-то шаги. — Впусти меня. Нельзя же разговаривать, когда…
— Нам не о чем говорить. В любом случае твое дело может подождать до утра. — Элис смотрела на него без враждебности, но в глазах не было и тепла — только холодное равнодушие. — Я буду завтра в офисе.
— К черту офис! — Майкл оглянулся — рядом никого. Он понизил голос: — Говорю же, это не может ждать. Думаешь, я пришел бы сюда, если бы не крайняя необходимость?
— Не знаю. — Элис помолчала. — Поссорился с подружкой?
— Нет у меня никакой подружки! Это тебе Кеннет сообщил? И ты поверила?
— А Карина? — язвительно напомнила она.
— Если хочешь знать, я не спал с Кариной с тех самых пор, как понял… понял… что ты для меня значишь.
Щеки ее потемнели от прилившей к ним крови, и это дало Майклу надежду.
— Как ты узнал мой адрес? Только не говори, что от Кеннета.
— Нет, не от Кеннета. От Кэрол. — Он вздохнул. — Она приходила ко мне сегодня.
— Вот как? — Элис мгновенно насторожилась. — Зачем? И почему она сказала тебе, где я живу?
— Я все расскажу, когда ты меня впустишь. Ну же, Элис, я не сделаю ничего плохого. Или пойдем ко мне.
— Этого мне только не хватало! — Она посторонилась. — Проходи, но имей в виду, что у тебя не более пятнадцати минут.
Майкл переступил порог, отдавая себе отчет в том, что сейчас решится его судьба.
11
— Итак, что ты хочешь мне сказать? — Элис села на старенькую софу, старательно запахнув полы голубого в цветочек халатика.
— Прежде всего — спасибо.
— За что?
Майкл пожал плечами и, осмотревшись, опустился на стул, который протестующе заскрипел под его весом.
— За то, что согласилась выслушать. Я боялся, что не увижу тебя, что ты уже уехала в Колорадо.
— С чего бы это?
— Кеннет дал понять, что тебе не очень нравится в Лос-Анджелесе.
Элис нахмурилась, покачала головой и, глядя в пол, тихо сказала:
— Я действительно подумывала о том, чтобы вернуться домой, но ни с кем своими планами не делилась. Тем более с твоим братом.
— Да, Кеннет делал все, чтобы мы не были вместе. Он и Саманта. — Майкл помолчал. — Да я и сам хорош.
— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила Элис.
— Я говорю о Карине. Мы с ней расстались. Я сказал, что не могу встречаться с ней, что наши отношения не имеют никакой перспективы.
— И как она это восприняла?
Майкл горько усмехнулся, вспомнив реакцию своей бывшей любовницы. Кто бы мог подумать, что такая сдержанная, умеющая контролировать чувства женщина устроит бурную сцену на глазах у двух десятков посетителей фешенебельного ресторана?!
— Плохо. Счет за разбитую посуду составил более трехсот долларов. Хорошо еще, что она промахнулась, когда метнула в меня вилку.
Элис опустила голову, пряча улыбку.
— Ничего, переживешь. Я считаю, что ты еще легко отделался.
Некоторое время они молчали.
— Сожалеешь?
— О чем?
— О том, что порвал с Кариной.
— Вот уж нет. Ты не представляешь, каким это было облегчением.
— Но, если все было так плохо, почему ты не расстался с ней раньше? Зачем было обманывать и себя, и ее?
— Все не так просто. — Майкл задумчиво провел ладонью по растрепанным волосам. — После развода с Самантой я поклялся, что никогда больше не доверюсь женщине. Наверное, мне было удобно иметь Карину под боком, пользоваться ею. Понимаю, звучит цинично, но… А потом появилась ты, и Карина служила чем-то вроде щита.
— Мною ты тоже пользовался, — холодно напомнила Элис.
— Нет! — вскинулся было Майкл и тут же опустил глаза. — Да, ты права. Но я думал, что у вас с Кеннетом…
— Почему же ты тогда не поговорил со мной? — мягко спросила она. — Почему предпочел поверить брату, бывшей жене, кому угодно, но только не мне?
— Потому что боялся! — воскликнул Майкл. — Боялся узнать правду! Боялся влюбиться в тебя! Боялся потерять тебя! Я не мог допустить, чтобы меня в очередной раз выставили дураком! Неужели ты этого не понимаешь? Я закрывался от тебя — тем, что верил в ложь; тем, что оставался с Кариной.
— У тебя это неплохо получалось. И что же случилось теперь? Что заставило тебя прийти ко мне среди ночи?
Он посмотрел ей в глаза. Пришла пора сказать правду. И пусть будет, что будет. Может быть, она прогонит его. Может быть, посмеется. А может быть…
— После разговора с Кэрол я понял, что не могу больше жить без тебя. Я понял, что Кеннет не имеет на тебя никаких прав. И еще я испугался, что ты уедешь.
Она молчала.
— Ну же, скажи что-нибудь! — взмолился Майкл. — Дальше так продолжаться не может. Это не жизнь. Мне одиноко без тебя. Я… я люблю тебя, черт побери!
— Майкл…
— Нет, ничего не говори! — воскликнул он, услышав в ее голосе нотку сожаления. — Я не переживу еще одного разочарования. Быть с тобой рядом и не иметь возможности прикоснуться к тебе — это выше моих сил.
Элис посмотрела на часы. Отведенное ему время истекло. Майкл закрыл глаза, приготовившись к самому худшему.
Она встала и подошла к окну. Где-то вдалеке светились точки. Точки были окнами, и каждая означала, что там тоже кто-то не спит, дожидаясь того, кто, может быть, никогда не придет.
— У тебя есть что-нибудь выпить? — негромко спросил Майкл, нервно потирая шею.
— Нет. — Элис повернулась и шагнула к столу.
— Ладно. — Он вздохнул. — Ты… ты не хочешь поговорить?
— Разве ты пришел сюда только за этим?
Майкл недоверчиво посмотрел на нее и медленно поднялся.
— Ну, если у тебя есть идея получше…
