— Ну, ты же, кажется, разбираешься в детях лучше меня. Скажи, что мне делать, а то я с ними с ума сойду!
Почему он говорит именно это, хотя собирался сказать совсем другое? Майкл совсем запутался, понимая, что Линда вряд ли сейчас в состоянии дать ему дельный совет.
Решив, что он издевается, Линда обиделась на это замечание. Она двинулась, чтобы уйти, но он удержал ее.
— Ну, извини, извини. У меня сорвалось, я не хотел тебя обидеть…
— В этом-то и разница между мной и тобой, Майкл. Я стараюсь не говорить обидных слов, стараюсь быть осторожной, когда сержусь. Злое слово может вылететь само собой и его не вернешь. Пусти, я лучше пойду.
— Линда, ты что, не видишь, я ведь не знаю, что мне делать. Ты можешь меня понять?
— Конечно.
— Ты же не безразлична мне, ты мне нужна. — Он чуть было не сказал: «Я люблю тебя», но сдержался, видя ее решительный и отчужденный вид. — Я дорожу тобой, и вся эта домашняя история сводит меня с ума. Я хотел поговорить с тобой, пойти к тебе, но мне надо было найти сбежавшую Марго.
— Майкл, при чем тут это? Тебе надо было честно сказать, что эта каша заварилась из-за меня.
— Вот этого только мне не хватало! — воскликнул он. — Как будто у меня мало проблем.
— Я не хочу усложнять тебе жизнь.
— Я не могу без тебя.
— Майкл, нам необходимо что-то делать.
— Что? Скажи, ради бога.
Он смотрел ей прямо в глаза и знал, что она сейчас скажет.
— Я считаю, мы должны на некоторое время перестать встречаться, Майкл.
— Некоторое время — это сколько?
— Пока у тебя не наладятся отношения с дочерью.
— Марго уже не маленькая. У нее переходный возраст, дети все в это время ненормальные. Она перебесится и поймет, что была не права, независимо от того, будем мы встречаться или нет.
— Но надо же попытаться с ней договориться! Ничего не наладится, пока ты не поговоришь с девочкой по душам, а она не пойдет на разговор, пока ты встречаешься со мной. Замкнутый круг.
Он знал, что она права. Но, черт побери, у них только-только стало все ясно, а Линда теперь требует прекратить всякие отношения!
— Скажи мне одну вещь, — попросил он. — У тебя кто-то есть?
Она уставилась на него, не понимая.
— О чем ты?
— Я спрашиваю, у тебя есть другой парень? Мужчина, без такого хвоста, как у меня?
— Почему ты так со мной разговариваешь?
Потому что я люблю тебя! — хотел он сказать.
— Потому что я хочу это знать. Потому что ты мне предложила такой выход. Я тебе уже говорил, если ты не хочешь иметь со мной дело, просто скажи.
Линда тяжело вздохнула, стараясь тщательно обдумать ответ, как обещала, взвешивая каждое слово.
— Я не знаю, почему тебе в голову пришла подобная мысль. Единственное, что я могу подумать в подобной ситуации, — это то, что ты хочешь всему положить конец…
— Не передергивай, Линда.
— А ты мне ответь: права я или нет?
— Нет, черт побери!
— Тогда и не задавай мне дурацких вопросов. Тебе прекрасно известно, что у меня никого нет.
Майкл отвернулся. Он и сам не понимал, зачем затеял этот разговор. Сейчас она обидится и уйдет.
— Я не уверен в том, что нужен тебе. Если да, то я могу поставить на карту все, чтобы сохранить тебя, поверь…
— Даже Марго?
— Да!
— Я не знаю, как быть.
— Ну что ж! Значит, надо все забыть?
— Пока — да.
Он не верил своим глазам — какое спокойствие! Как просто она сказала это! Не выдержав, Майкл резко повернулся и пошел по направлению к стройке. Линда осталась на берегу.
Но он не ушел далеко. Какая-то неведомая сила потянула его обратно.
Скажи ей! Скажи! — стучало у него в голове. Скажи, что ты соврал ей, будто ты не знаешь — нужен ты или нет. Не обманывай себя: эта женщина небезразлична тебе. Это же так очевидно! А ты, как последний идиот, ждешь подтверждения словами.
Линда стояла и смотрела на него, зябко скрестив руки на груди. Майкл почти подбежал к ней, и тут она сама бросилась к нему. Он крепко обнял ее, и она прильнула к его груди. Плевать, что их видят рабочие со стройки, ему ни до кого больше нет дела. Есть только они, два любящих человека, крепко прижавшиеся друг к другу.
— Нам надо как-то справиться с этим, да? — спросил он с горечью в голосе. — Неужели нужно пожертвовать собой?
Линда взглянула на него.
— Это легче всего.
Майкл рассмеялся.
— В таком деле не бывает легче, дорогая, что бы мы ни делали, кому-то все равно будет плохо.
— Ты же знаешь, что я права.
— Конечно, но я в долгу перед своим ребенком, а ты — сама перед собой. У меня свой путь, у тебя — свой. Общая дорога у нас не получается, и мне совсем не легче от подобного расклада.
«А что, если я люблю тебя, Линда? Люблю…»
— Майкл…
— Нет! К черту все, к дьяволу! Я не желаю больше тут стоять. Пошли! Будет по-твоему…
Он не взял ее за руку, и Линде пришлось пробираться по песку самой. Не мог он дотронуться до нее: только прикоснись — и все пропало. Они подошли к ее машине.
— Полагаю, теперь малышка не сможет приезжать к своим эльфам?
— Почему? Пусть приезжает.
— Ну и как, ты думаешь, я вынесу это? — взорвался Майкл.
— Вчера же ты пережил!
Майкл вздохнул. Вчера было по-другому, вчера они еще были как бы вместе, он пытался щадить ее чувства и надеялся справиться с трудностями. Теперь же вынужден притвориться перед собой и перед другими, что Линды как будто нет. И жизнь стала пустой… Как он справится с этим?
Он молча открыл дверцу машины, и она села за руль. Майкл не попрощался, не пожелал удачи, не пообещал позвонить. Линда посмотрела ему прямо в глаза, хотела сказать, что все обойдется, должен же быть какой-то выход. Но ничего не произнесла…
Машина тронулась, поморгав сигнальным огнем, выехала на улицу…
И тут Майкл сорвался с места и засвистел что есть силы, чтобы остановить ее. Линда нажала на тормоз и опустила стекло.
— Еще хочу кое-что сказать, — сказал он, заглядывая в окно и крепко вцепившись в край обеими руками. — Не ставь на нас крест, хорошо? Если у нас с тобой действительно чувство друг к другу, не надо сдаваться. Я не хочу тебя терять, ты меня понимаешь?
— Хорошо. — И она печально улыбнулась.
— Я не стану встречаться с тобой некоторое время, не буду пытаться тайком приходить на твою
