Захват Квебека был лишь частью успехов британского оружия в 1759 г. В тот год стратегия Питта принесла плоды не только в завоевании Канады, но и в целом ряде побед по всему миру. В Европе английская пехота внесла свой вклад в победу союзников при Миндене. Боскауэн у Лагоса разбил базировавшийся в Тулоне французский флот, а Хоук в Киберонском заливе – брестский флот. Были захвачены Гваделупа в Вест-Индии и Горее в Западной Африке. В начале 1760 г. Вандивашское сражение явилось тяжелым ударом по французским позициям в Индии. Остальная часть войны до 1763 г. с английской точки зрения явилась операцией по зачистке, и отстранение Питта в 1761 г. не имело значения. По Парижскому миру 1763 г. были подтверждены почти все английские завоевания и Британия вышла из войны главной имперской державой мира.
Как всегда после победы в большой войне, Британия утратила интерес к своей военной и морской мощи. Ее действия в Войне за независимость в Северной Америке (1775 – 1783) явились явным контрастом событиям Семилетней войны. Прежде всего, полное отсутствие сносного политического и военного руководства помешало Англии быстро подавить то, что начиналось как мятеж, пользовавшийся весьма скудной поддержкой. Интересно, кто был хуже снаряжен – американские войска или британские? И кем хуже командовали? Правда, Джордж Вашингтон вырос как руководитель, хотя никогда не был выдающимся полководцем, а американцы лучше приспособились к местности, на которой пришлось воевать. Тогда как британские войска воевали в красных мундирах и выступали в боевых порядках, американцы облачались в маскировочный зеленый цвет и чаще выступали как нерегулярные войска. Решающим фактором войны явилось вмешательство против Англии в 1778 г. Франции, за которой последовали Испания и Соединенные провинции Нидерландов. Английскому военному флоту было не по силам сдержать воссозданный французский флот вкупе с флотами союзников. Война опять приобрела мировой характер, и Британии приходилось прилагать отчаянные усилия, дабы сохранить свои далеко разбросанные колониальные владения. Оказавшись перед лицом перерезанных коммуникаций и следовавшей по пятам большой армии Вашингтона, командовавший главными британскими силами генерал Корнуоллис в 1871 г. был вынужден капитулировать в Йорктауне. Англии еще повезло, что по Версальскому договору она потеряла лишь американские колонии.
XVIII в. был веком благоразумия и самодовольства, оказавшихся между религиозным фанатизмом XVII и национальным фанатизмом XIX в. Войны в Европе в большинстве своем велись по династическим соображениям и тем самым носили ограниченный характер. Ведение войны ограничивалось установленными правилами, в стратегии и тактике упор делался на маневр и уклонение от лишних сражений, а не на поиски противника с целью его уничтожения. Много времени отнимали осадные операции. Все больше раздувающиеся армии были малоподвижными и дорогими. По возможности войнам не давали затрагивать гражданскую жизнь. Армии набирались из аристократов и бродяг, единственно доступных и готовых служить классов, национальность имела для лояльности мало значения. Тяжелая муштра, дисциплина и жесткие правила были необходимы, чтобы воспитать хотя бы минимум умения и предупредить дезертирство. Офицерский корпус был отмечен коррупцией и праздностью, от рядовых его отделяла пропасть снобизма и некомпетентности. При таких условиях войны XVIII в. в целом были весьма заурядными. Но и в этих условиях оставалось место для проявления талантов, достаточным свидетельством чего служат карьеры Морица Саксонского и Фридриха Великого.
Мориц, ранее служивший под началом Евгения и Петра Великого, впервые прославился внезапной ночной атакой и захватом Праги, а позднее стал ведущим французским полководцем в Войне за австрийское наследство (1740 – 1748). В 1745 г., будучи так болен, что не мог сесть на коня, он одержал свою самую знаменитую победу – над британцами при Фонтенуа. Главным образом его надо помнить по замечательной книге о военном искусстве, изданной в 1757 г., через семь лет после его смерти, – «Mes Reveries» («Мои мечты»).
В «Моих мечтах» Мориц вскрыл почти все слабые места военного дела в XVIII в. Он порицал рабскую приверженность устоявшимся правилам, и прежде всего отсутствие мобильности. Он писал, что слишком много времени тратится на укрепление городов, когда лучше укреплять прочные естественные объекты. Важной предпосылкой решающего успеха Мориц считал мобильность, то есть быстроту передвижения, легкость маневра и бесперебойность снабжения. Идеальная армия, на его взгляд, состояла бы из 46 тысяч бойцов, ибо «большие массы только усложняют и запутывают дело». Такая армия должна иметь гибкую организацию, быть построена на легионной или дивизионной основе и укомплектована легковооруженными войсками. Командующий должен создавать благоприятные условия, а не ждать, когда они появятся, сосредоточивать силы против слабых мест противника и преследовать его до полного уничтожения. Мориц ясно осознавал значение морального фактора и хрупкую грань между желанием, толкающим вперед, и инстинктом, тянущим назад. Он подчеркивал, что большим подспорьем боевому духу войск могут послужить простые вещи: защитная форма, музыка, знаки отличия, полковые традиции, воинская повинность и продвижение по службе в соответствии с заслугами. То, что бывшие в то время исключением вещи теперь стали обыденными, служит свидетельством редкостного военного мышления Морица.
В 1740 г. королем Пруссии стал Фридрих II Великий. Основа военных успехов Фридриха была заложена административными и социальными мероприятиями двух его предшественников – великим курфюрстом Фридрихом Вильгельмом (1640 – 1688) и королем Фридрихом Вильгельмом I (1713 – 1740). Первоначально разбросанные земли Бранденбург и Померания были бедны экономически и не имели естественных преград, и, если Гогенцоллернам нужно было сохранить сильные политические позиции, доставшиеся им после упадка Габсбургов в результате Тридцатилетней войны, они должны были создать сильное государство и сильную армию. Что и было сделано. Великий курфюрст сделался полным хозяином единого административного механизма, центром которого была организация хозяйственного снабжения армии – Кригскомиссариат. Это стало возможным благодаря сделке между правителем и дворянами, иначе юнкерами. В 1653 г. юнкера наделили курфюрста абсолютной властью и средствами на содержание постоянной армии, при условии что офицерский корпус будет их исключительной областью и что крестьяне в их угодьях будут сведены до положения крепостных. Средние слои к востоку от Эльбы были слишком слабы, чтобы оказать сопротивление. Так возник прусский абсолютизм и милитаризм.
Новая прусская армия приобрела европейский статус после победы над шведами у Фербеллина в 1675 г. Сила Прусского королевства невероятно возросла в царствование Фридриха Вильгельма I, который удвоил бюджет и увеличил численность армии с 38 тысяч до 80 тысяч человек. До своего восхождения на трон Фридрих II в 1740 г. больше интересовался французской литературой и игрой на флейте, нежели военной муштрой, но, став королем, быстро превратился в сурового реалиста.
Козырными картами Пруссии были армия и король. По численности населения среди государств Европы она занимала двенадцатое место, и, хотя ядро полков составляли рекруты из прусских провинций, большинство солдат набиралось за границей, если требовалось, обманным путем. Главной функцией прусской буржуазии и крестьянства было хозяйственное производство. Офицерами в армии в большинстве были пруссаки благородного происхождения, и Фридрих полагался на них больше, чем на своих солдат. Каждая дворянская семья посылала в военное училище по крайней мере одного сына. Офицерам давались практические военные навыки, при этом прививался патриотизм, насаждались сословный дух и строгая дисциплина. Фридрих считал, что самое лучшее для солдата – это муштра, пока каждый из них не станет в высшей степени исполнительным автоматом, «сильнее страшащимся своих офицеров, чем угрожающей ему опасности». Эта жестокая военная подготовка имела две веские цели. Во-первых, в армии, состоявшей в большинстве из иностранцев, которым не хватало рвения и боевого духа, лишь принуждением можно было добиться дисциплины, боевой готовности и сплоченности. Во-вторых, Фридрих понимал, что в существовавших тогда условиях ключом к победе была маневренность, а этого можно было добиться только путем интенсивной боевой подготовки. Перестроения и развертывания на плацу позднее повторялись на поле боя. Основным оружием прусской армии был мушкет со штыком времен Мальборо.
В 1740 г. Фридрих вторгся в соседнюю австрийскую территорию Силезии. Единственное объяснение сводилось к тому, что Силезия стала бы ценнейшим экономическим и стратегическим приобретением. Эта агрессия послужила началом Войны за австрийское наследство в Европе. Политические последствия быстро расширялись, однако Фридрих не упускал из виду главную цель. Благодаря победам при Моллвице (1741 г.) и Гогенфридберге (1745 г.) Пруссия прочно удерживала Силезию. В 1748 г. наступил мир. Но он оказался не более чем перемирием, и в 1756 г. Пруссия вновь оказалась в состоянии войны. Пруссию субсидировала
