Вероника задумалась.
– Я чувствую себя барабаном, – наконец, пояснила она. – По которому бьют изнутри. Ну это совсем не больно, и вообще ничего страшного. Только приятно!
– Ты просто чудо! – восхитился он.
Вероника важно кивнула.
– Я знаю, – важно сказала она. – Я чудо, которое способно производить на свет другие чудеса…
– Имеешь в виду детей?
– Да…
– Кстати, а где наша Валентина? Почему ее не видно, а главное, не слышно?
Вероника улыбнулась:
– Ну, и хороший ты отец, только сейчас вспомнил о единственной дочери? Я уложила ее пораньше.
На следующий день почтальон принес конверт. Вероника вскрыла его и прочитала текст, отпечатанный на машинке:
«Уважаемая сеньора Монтейро!
Я направляю это письмо в Мехико, поскольку Ваш психоаналитик сеньора Хуанита Леаль сообщила мне, что Вы вернулись к мужу (весьма рад за Вас!), и дала Ваш адрес.
Мы поймали грабителя, он сам во всем сознался, так что Вам совсем не обязательно появляться на суде.
С уважением, Педро Масаль, инспектор».
– Вот и хорошо! – сказала Вероника. – Значит, преступление раскрыто.
Распахнулась входная дверь. Вошел Фернандо, который приехал на обед.
Вероника встретила его приветливой улыбкой, но Фернандо, явно в дурном настроении, прошел мимо, даже не взглянув на нее.
– Что такое, Фернандо? – встревожилась Вероника. – С тобой что-нибудь произошло в дороге?
Монтейро отрицательно покачал головой.
– Послушай, дорогая, – сказал он зловещим тоном. – Что происходит? Вся редакция говорит о том, что Роса Флорес чем-то больна… Что я должен быть в курсе, потому что она со мной делилась, – голос мужа становился все громче и громче. В конце концов Фернандо перешел на крик: – Мне сообщили, будто я рассказал об этом тебе, а ты – этой сплетнице, этой болтушке Леоне Гонсалес! Отвечай, в чем тут дело?
Вероника отступила на шаг. «Свершилось, – удовлетворенно подумала она. – Но Леона рассказала слишком много, этого я не учла…»
– А как к этому отнеслась Роса Флорес? – спросила Вероника, чтобы выиграть время.
– Она в истерике! – воскликнул Фернандо. – Она уверяет, что это грязные выдумки! Но мне безразлично, выдумки это или нет! Почему упоминают меня в этой грязной истории? Вероника, объясни наконец, что происходит! Отвечай сейчас же!
– Это ты не даешь мне слово вставить, – тихо проговорила Вероника и добавила после паузы: – Должна же была я как-то проучить Росу Флорес?
– Как ты могла приплести меня к этой вздорной выдумке? – гневно воскликнул он. – Распустить слух, что у Росы сифилис… Разве я мог такое сказать?
– Сифилис? – Веронику передернуло от омерзения. – Я не говорила слова «сифилис»!
– Это неважно! – ответил муж. – Главный результат твоей затеи, что источник этих сплетен – я!
Вероника внимательно посмотрела на супруга.
– Я считаю, Фернандо, – сказала она, – что ты совершил такой проступок, за который должен понести наказание. Не ты ли сам мне говорил, что мы должны терпеть? Тебе лучше помолчать…
«Наступление – это лучшая оборона!» – рассудила Вероника.
И известный афоризм не подвел, Фернандо молча проглотил ее упреки.
Из гостиной в прихожую вышла Валентина. Вероника обрадовалась ее появлению, которое положило конец их спору.
– А-а-а! Моя маленькая, иди сюда, моя сладкая! – она присела на корточки перед дочерью и стала нежно ее целовать.
За Валентиной показалась сеньора Рамина.
Но Фернандо решил довести разговор до конца, не обращая внимания на присутствие дочери и ее няни.
– Все-таки объясни, что произошло, – попросил он.
Вероника подняла глаза на мужа:
– Я сказала, что у Росы инфекция…
– Ничего себе! – закричал супруг. – Такая инфекция, что Роса теперь выглядит, будто она и в самом деле больна!
