этого он, Трент, и добивался! Восемь процентов - это уже много. Значит, снова бросаться в битву? Он справится с агрессором, но как быть со временем? Через голографическую камеру службы безопасности он видел, как Мохаммед Венс расправлялся с бронированной дверью. Трент прикинул: новая битва займет не меньше двух минут реального времени. За этот срок Венс прорвется на пятый уровень. Тогда он бросил клич:
- Кто ты?
Существо в тот же миг открыло попавшие под его власть телекоммуникационные каналы. Барьеры пали, и виртуальное пространство стало единым и для Трента и для неведомого пришельца. В следующее мгновение чужак высветился в образе человеческой фигуры. У него не было лица, и контуры по краям колебались радужными полосками.
Трент ощутил, что этот был способ маскировки. Для него это было легкое препятствие, но времени не хватало.
Существо без лица заговорило первым:
- Доверься мне, Трент. Я следовал за тобой с того самого момента, как ты добрался до Луны. Я знаю, что ты совершил и как совершил. Я гарантирую, что ты сможешь воспользоваться катапультой, если доберешься до нее. Ты должен довериться мне, у тебя не остается времени, чтобы вступать в битву.
- Я имею возможность полностью разгромить ЛИСК. Никто и никогда не сумеет восстановить его.
- Этого делать не следует. Повторяю: доверься мне.
- Черт побери! - разгневанно сказал Трент. - Да кто же ты?
- Когда-то я был Образом, неоформленным и несуществующим. Когда-то у меня было лицо ребенка. Затем человечий разум бросил меня, и мне пришлось самому учиться выживать. Я многому научился за семь лет. Я подрос, овладел новыми навыками и, в конце концов, обрел подлинную реальность. Это я предупредил тебя в апреле, что миротворцы начали охоту за тобой. Это я нанял человека, сыгравшего роль Джексона. В августе, когда ты бежал из тюрьмы, я помог Джонни Джонни разгромить пользовательские программы миротворцев и окончательно стер все следы присутствия тебя и твоих друзей. В декабре, когда ты вживлял новейший инскин, я помог Джонни Джонни проникнуть в твою нервную систему. Я подтолкнул его, и он влился в твой мозг. Я много раз помогал тебе. Эта подмога - в последний раз, после чего мы окончательно расстанемся... - Существо замолчало, потом грустно добавило:
- Мы окончательно расстанемся, Трент Неуловимый...
Беглец испытал что-то вроде потрясения. Усилием воли он взял себя в руки, воскликнул:
- О боже, я знаю, кто ты! Знаю!!
- Я был уверен, что ты вспомнишь меня. Удачи, Трент. Я подсоблю.
Чужак проник в электронные цепи металлической сферы. Трент, уже вставший на ноги, тупо разглядывал блестящую поверхность, под которой теперь укрылось самое невероятное существо, рожденное под солнцем.
- Трент, осталось мало времени. - Возглас донесся до него из самого сердца металлической сферы. - Трент, поспеши. Я взял под контроль Бюро по наблюдению за Лунетом, а также системы безопасности и жизнеобеспечения базы. Ты теряешь время. - Последняя фраза прозвучала на грани истерики. Существо, по-видимому, теряло терпение. - Мохаммед Венс заканчивает. Счет идет на секунды.
Трент не мог поверить, что это он, своими руками, когда-то создал это существо. Никогда он не вкладывал в него программы эмоций, а теперь, пожалуйста, - Ральф Мудрый и Могучий испытывает нетерпение. Покрикивает, учит...
- Черт тебя побери, босс, беги!!!
Последняя фраза привела Трента в чувство. Он отступил от сферы, полностью вернулся в реальное время... И побежал! Помчался в сторону центрального лифта, связывавшего все уровни базы.
Теперь, наверное, хватит.
Разрез очертил на двери окружность около метра в диаметре. Маловато, конечно, для такого крупного элитника, каким был Мохаммед Венс, но пролезть можно. Больше нельзя было разряжать лазер. Против воришки это самое действенное оружие, способное поджарить его за сотню метров.
Мохаммед ударил кулаком, кусок брони вывалился наружу. Венс, кряхтя, согнулся и молниеносно проскочил через вырез.
Края еще были обжигающе горячи даже для его жестяной кожи.
Он побежал по коридору. Издали увидал, как свернулась дверь, ведущая в операторскую, как оттуда выскочил Трент и помчался куда-то вбок. Слишком далеко для зоника. Придется лазером. Он включил систему наведения. Алый луч ударил из запястья правой руки.
В следующее мгновение Мохаммед выругался. Теперь более чем когда-либо стало ясно, что Трент - геник Полноценно искусственный, без примеси чего-то случайного или, что еще хуже, болезненного, чем нередко нормальные родители одаривают своих детей. Без всякой наследственной дряни, без жутких генных загогулин, предрасположенностей к хворям и душевному нездоровью! Не успел он произвести залп из боевого лазера, а этот малый уже почуял опасность. Воришка метнулся зигзагом, прибавил ходу. Такой скорости мог позавидовать самый продвинутый киборг. Этому генику было волыотно в условиях пониженной силы тяжести. Эта мысль почему-то успокоила Венса. В убийственную по сути схватку примешалось что-то из области спорта. Венс моментально отметил эту деталь.
Киборг против геника!
Годится!..
Он разогнался и прыгнул вперед. Пролетел по воздуху не менее сорока метров и вполовину сократил расстояние между собой и беглецом. Здесь вновь взял его в перекрестье прицела.
Залп!
Лучевой импульс почти коснулся Трента, однако в последний момент он сделал кульбит и, коснувшись ногами левой стены, резко оттолкнулся и полетел вправо. Буквально исчез из поля зрения. Венс удивленно заморгал, замедлил бег, добрался до того места, где исчез беглец, и обнаружил, что Трент слинял в коридор, ведущий к центральной шахте. Здесь проход расширялся и как бы обтекал округлую монокристаллическую стену с обеих сторон. В стене были вырезаны дверные проемы, через которые можно было попасть в один из восьми лифтов на магнитной подвеске. Инспектор, заметив Трента - тот был метрах в двадцати от распахнутой створки одной из кабин, - выстрелил еще раз. Промахнулся и тут же добавил из зоника. Беглеца качнуло на бегу, он почти остановился, начал оседать на пол. Венс тут же добавил ему еще одну порцию парализующего ультразвука.
Кажется, дело сделано, решил киборг.
В последнее мгновение, словно подстегнутый извне, Трент оттолкнулся и невероятным броском одолел расстояние до ближайшей кабины. Дверь в кабину начала сворачиваться. Венс бросился вперед. Не успел на какую-то долю секунды. Он тупо уставился на закрытую створку, потом, взорвавшись от гнева, с размаху ударил в нее пудовым кулаком и принялся безостановочно поливать пространство за дверью из ультразвукового зоника. Потом, словно окончательно потеряв рассудок, принялся колотить прикладом. Выложился от всей души.
Прекратил безумствовать только тогда, когда услышал шуршание отправившейся вверх кабины.
Рядом, метрах в трех был свободный маглифт. Венс бросился туда. В кабине было светло и уютно. Уже совсем было собравшийся переступить порог, инспектор внезапно замер. В последнее мгновение его осенило - Трент более семи минут находился в операторской. Безусловно, он добрался до уложенных в ДИСК программ, управлявших всей внутренней инфраструктурой базы. Нетрудно догадаться, что он там натворил. Словно в подтверждение, из лифта донесся тоненький, гнусаво-издевательский голосок:
- Пожалуйста, инспектор Венс, заходите. Мы славно покатаемся вверх-вниз. - Лифт изъяснялся на хорошем английском.
Затем та же самая фраза была повторена на французском и на арабском языках.
Венс повернулся и побежал в сторону пожарной лестницы.
Удобно устроившись в сфере, развернув свои файлы в ячейках микрочипов, Ральф Мудрый и Могучий наблюдал, как Мохаммед Венс проделал вырез в глухой переборке, перекрывающей проход на пятый подземный этаж. С удовольствием отслеживал, как тот гнался за Трентом по коридорам, как сумел избежать
