холодно - по крайней мере на пять градусов ниже, чем в коридоре. Когда взор окончательно прояснился, Трент с удивлением уставился на жуткий беспорядок, царивший в квартире.
Вот, оказывается, как жил Букер Джеймтон!
Большая комната служила одновременно гостиной, кухней и столовой. В углу небольшая плита, посередине стол и две скамьи. На каждой стене полки в несколько рядов, а в дополнение к ним специально усиленные для условий земной гравитации дальнепроходческие книгосетки, развешанные в сорока сантиметрах под потолком. Все вокруг казалось атрибутами декораций какого-то фантастического фильма бобины, на которых были намотаны монокристаллические нити, пучки и обрезки особого рода оптико- волоконных проводов, которые дальнепроходцы называли лазерными кабелями, полосы сверхпроводников, аппаратура для химических опытов, цветные соединительные чипы. На одной из полок громоздилось с полдюжины очень дорогих трасетов с подсоединенными к ним не менее дорогими молекулярными микросхемами. В комнате также присутствовали два наполовину собранных (или наполовину разобранных) домашних робота. Трент даже в темноте сумел различить их марку. Это были очень древние модели фирмы «FrancoLap-Vax».
На полу повсюду валялись разбросанные инструменты. В комнате было единственное место, где можно было сесть, - большое, обитое кожей кресло. Оно стояло слева от двери, ведущей, по-видимому, в спальню. Очень удобное кресло. К сожалению, оно было занято. В нем помещался сам Букер Джеймтон. Он доброжелательно поглядывал на гостя, одновременно наставив на него какую-то металлическую штуковину с множеством торчащих выступов. Скорее всего, это было что-то смертоубийственное. Букер всегда сам конструировал для себя оружие. Оно, правда, редко стреляло, но уж если выстрелит, то выстрелит.
Трент поискал место, куда можно было поставить чемоданчик, потом кивнул в сторону кресла: - Здорово, Букер.
Более уродливого человека, чем Джеймтон, Тренту встречать не доводилось. Было ему под шестьдесят, весил он килограммов на тридцать больше, чем следовало. Не так уж много, если принять во внимание, что весил Букер не менее сотни килограммов. На голове у него был заметен инскин самой древней конструкции, какую только можно было отыскать. Устройству было по меньшей мере лет семь. Руки у Букера были мускулистые и на удивление длинные, одна нога короче другой.
Трент готов был побиться об заклад, что Джеймтон являлся самым волосатым человеческим существом на планете Земля.
Какой именно Образ Джеймтон поддерживал в Инфосети, Трент не знал, хотя кое-какие догадки у молодого человека имелись. В любом случае этот коротышка входил в число пяти лучших вебтанцоров в мире.
Наконец Букер, поерзав в кресле и не отводя в сторону наставленный на Трента ствол, приветливо кивнул.
- Здорово, Трент. Можно я задам тебе несколько вопросов?
Голос его оказался неожиданно очень приятным: густой баритон, прекрасное произношение, изысканная речь. Последнее временами.
- Зачем ты вперся в мои апартаменты? Как ты, сукин сын, их вычислил? Каким образом сумел вскрыть запирающий дверь код? И наконец, что тебе нужно от меня?
Трент пожал плечами:
- Ты разве не смотришь новости?
- Нет.
- Ну дела! - только и смог вымолвить Трент.
- Новостные каналы - самый отвратительный продукт цивилизации, - поделился Букер. - Их следует запретить, как злостных распространителей самых чудовищных слухов.
- Все? - уточнил Трент.
- Все! - подтвердил Букер. - До единого! После паузы он чуть сбавил тон:
- Я слыхал, тебя арестовали. А еще говорят, что какой-то Игрок в сети по имени Джонни Джонни разрушил три четверти охранных сетей МС в Столичном городе. Еще до меня дошло, что в Корпусе миротворцев полагают, что ты как раз и был тем программером, который создал широко известного Игрока в сети Ральфа Мудрого и Могучего. Это, правда, случилось несколько лет назад... - Внезапно Букер радостно улыбнулся и с долей восхищения добавил: - Я помню Ральфа. Это был тот еще жулик!
- Послушай, Букер...
- Нет, это ты послушай, Трент! - Букер махнул в сторону гостя своей самодельной штуковиной. - Ты не ответил ни на один из моих вопросов.
- Мне необходимо покинуть Землю.
- Извини, - запротестовал хозяин. - Это мой дом. Сначала вопросы. Ты не ответил.
Трент наконец отыскал пустое место среди разбросанного на полу хлама. Поставил чемоданчик:
- Я попал в переделку, Букер. Миротворцы охотятся за мной, мне необходимо срочно покинуть Землю. Я пришел к тебе, поскольку знаю, что мы с тобой питаем одинаковые чувства к «левой руке дьявола» и тем, кто ее представляет.
Букер вновь широко и несколько приторно улыбнулся:
- Мальчик мой, я понимаю, тебе сейчас не до моих вопросов. И если я сейчас застрелю тебя, мне уже никогда не услышать твоих ответов. Это будет печально, но я переживу. В любом случае учти - ты начинаешь играть у меня на нервах.
- Я пришел к тебе, потому что нуждаюсь в помощи. Я знаю, где твое жилище с того момента, как мы ограбили Туми. Я не знаю твой дверной код, потому что с того момента, как мое устройство открыло дверь, у меня не было времени взглянуть на него. Единственное, что мне нужно, это твоя помощь.
Букер хихикнул, вновь поерзал в кресле, вернее, устроился поудобнее, затем немного отвел ствол в сторону.
- За что они арестовали тебя, Трент? - спросил хозяин. - Как же ты вляпался? Влез, куда не просят, или в твоих изумительно разработанных операциях случился неожиданный прокол? Какая-нибудь непредусмотренная трудность? В прошлом, мне помнится, трудности включали разгневанных банкиров, рассерженных отцов семейств, разъяренных миротворцев, взбешенных мужей. Однажды это была взбешенная жена и, насколько мне известно, перепуганный до смерти карлик.
- Это все неправда, - возразил Трент. - Я имею в виду историю с перепуганным карликом.
- За какие такие делишки, - акцентируя каждый слог, повторил вопрос Букер, - Корпус миротворцев Объединенной Земли преследует тебя?
- Они думают, что я телепат, - угрюмо ответил Трент. - И что я убил миротворца.
Букер продолжал сверлить его взглядом. Трент пожал плечами и искренне произнес:
- А я не телепат. И не убивал никакого миротворца. Это был несчастный случай.
Букер осторожно положил оружие на стоявший рядом с креслом маленький стул. Этот предмет был, по-видимому, единственным в комнате местом, не загроможденным всяким хламом. Затем медленно поднялся, нависая над креслом горой неряшливой плоти.
- Значит, говоришь, не убивал?
- Это был несчастный случай, - торопливо повторил Трент. - Он сам свалился.
Букер Джеймтон некоторое время стоял совершенно недвижимо, затем величаво опустил веки. Трент многое бы отдал, чтобы только узнать, с каким Образом в этот момент общался Букер. Наконец хозяин открыл глаза, видимо прервав связь. Информация, которую добывал Букеру его виртуальный Образ, не имела ничего общего с новостями, поставляемыми обывателям электронными СМИ. Неожиданно его лицо напряглось, по-видимому, новости, достигшие его, окончательно лишили Джеймтона душевного равновесия. Он утробно взревел:
- О господи! Так ты, дерьмо собачье, угробил элитника!
- Он сам упал, Букер! Я к этому не имею отношения!
- Да я теперь за твою жизнь не поставлю и цента! И ты, мошенник, посмел явиться ко мне, когда за тобой охотится свора миротворцев?! - Он вдруг замолчал, потом тихо добавил: - Мне это не нравится. Как близко они находятся?
- Кто?
- Миротворцы. Они висят у тебя на хвосте?
