то необыкновенно скоростной челнок, который должен был прибыть на базу через три часа после приземления «Фландри». С того момента прошло два часа пятьдесят минут. Вообще-то сходится, но только если Венс, не заходя на базу, бросился в погоню. А может, он ведет передачу из какого-то иного места, а базу «номер первый» использует всего лишь как ретрансляционный пункт? Задержка в прохождении волн что-то слишком велика. Он незамедлительно приказал Джонни Джонни проверить, откуда ведется передача. Уж не с базы ли «L-4» «Алмундсен»? Если да, выходит, Венс приготовил ему засаду. Джонни доложил, что база «Алмундсен» здесь ни при чем. С другой стороны, лихорадочно размышлял Трент, что два пятьдесят, что три - одно и то же. Венс вполне мог приказать добавить ускорение и чуть раньше прибыть на базу «L- 5».
А что, если?..
- Джонни, - приказал Трент, - срочно свяжись с базой «L-4» и организуй трансляцию нашего разговора на «Алмундсен». - Затем продолжил разговор с инспектором: - Я с вами знаком. На следующий после побега день я украл ваше досье.
- Это мне известно, - ответил Венс. - Я вчера получил вашу новую голографию, пришлось выкупить ее у районной налоговой службы. Понятно, о чем речь?
- Вполне.
- Более того, по-видимому, мне придется заплатить еще за ваш билет на «Фландри», за наем такси, за телефонные разговоры, о содержании которых я даже представления не имею. Не слишком ли много, юноша?
- Это еще не все.
- Прошу прощения?
- Это еще не все расходы, на которые вам придется пойти. В ответ собеседник басисто рассмеялся:
- Ну ты даешь, парень!
До начала маневра торможения оставалось двадцать четыре минуты.
- Эй, Венс! - задиристо крикнул Трент. - Угадай, за что еще тебе придется заплатить.
- Не надо суетиться, Трент. Эта ошибка свойственна молодости. Если ты имеешь в виду автомобиль Генерального секретаря в космопорту... кстати, зачем ты угнал его?
- Я опаздывал.
- Генеральный секретарь ООН вошел в твое положение. По этому пункту обвинение тебе предъявлять не будут.
- А по другим?
- Это мы рассмотрим после того, как встретимся лично. Тебе должно быть понятно, что, как только мне прислали счета, я сразу догадался, кто именно сбежал на борту «Фландри».
- Спасибо, мсье Венс, мое любопытство удовлетворено, а то я не мог найти себе места, тревожился - неужели такой знаменитый инспектор, как Мохаммед Венс, не догадается, чьи это козни. Ладно, что дальше?
- Я полагаю, в твои планы не входит сдача властям, дальнейшее судебное разбирательство, суд и все такое прочее?
- Черт возьми, из всех миротворцев ты самый сметливый!
- Думаю, что ты ошибаешься. Итак, следующие... семнадцать минут и пятнадцать секунд мы могли бы посвятить дискуссии на самые животрепещущие вопросы, например, побеседовать о психологических аспектах твоих поступков, о перспективах расследования твоих, скажем так, шуточек. О поисках возможного выхода из создавшейся ситуации. Почему семнадцать минут? Потому что пятнадцать секунд уже истекли. Через семнадцать минут в твою сторону будет выпущен управляемый реактивный снаряд. Вряд ли тебе удастся увернуться, системы наведения уже захватили твою скорлупку. Мне бы следовало, конечно, сбить тебя без предупреждения и долгих разговоров. Например, с помощью лазерного орудия. Но меня только что известили, что прицельные зеркала системы лазерного огня выведены из строя. Чтобы снять наброшенную тобой паутину, потребуется около часа. За это время ты успеешь ускользнуть...
Трент перебил его:
- При чем же здесь психология?
- Как при чем?! А отношения, которые складываются между жертвой и преследователем? Этот вопрос очень интересует меня.
- Еще бы!
- Позволь разъяснить тебе мою позицию. Изучив все данные, я составил для себя что-то вроде психологического портрета подозреваемого, после чего побился сам с собой об заклад. Перед тобой две возможности, и мне кажется, нет, я уверен, что знаю, какой путь ты изберешь.
- Какой же? - спросил Трент.
- Первая возможность: ты выводишь полковника Уэбстера в шлюз, разумеется, в скафандре. Запускаешь его радиомаяк и выталкиваешь из яхты, чтобы он имел шанс выжить, когда в корабль попадет ракета.
Трент невольно глянул в сторону соседнего кресла. Полковник еще не совсем очухался, но уже шевелился.
- Какая же вторая возможность?
- Держать его при себе и утащить с собой в могилу.
- Какой искусный прием, чтобы выяснить, не взял ли я его в заложники.
- Полагаешь, я сейчас заплачу?
- Нет. Конечно нет! Интересно, на какую из двух возможностей ты поставил? Пауза.
- Я решил, что ты дашь ему шанс. Твои поступки вплоть до настоящего момента навели меня на кое- какие размышления. Твоя линия поведения представляется мне крайне любопытной. И далеко не стандартной.
- Спасибо за комплимент, но насчет вашего любопытства поговорим в другой раз. Как включить радиомаяк и сигнальные огни?
- На скафандре есть такая маленькая красная кнопочка, - начал объяснять Венс. Голос его чуть смягчился. - В том месте, где шлем крепится к скафандру.
Трент отыскал кнопку.
- Нажми ее один раз. Больше не нажимай, - продолжил Венс.
- О'кей. Спасибо за подсказку.
- Да ты просто обаяшка, Трент.
- Кстати, инспектор. Есть по крайней мере две вещи, о которых вы еще не знаете.
- Что же это?
- Первое: я транслировал нашу беседу на базу «Алмундсен». Полностью, от начала до конца.
Наступило молчание, длившееся не менее пяти минут. До критического момента, по истечении которого Венс уже не сможет атаковать яхту Трента, оставалось двенадцать минут.
Наконец громкоговоритель ожил.
- Ты блефуешь!
- Вовсе нет.
Опять молчание. Трент обратился к своему Образу:
- Джонни, вызови их. Хотя нет, подожди, они сами выйдут на связь. - Он отключил трасет. - Джонни, отключи, пожалуйста, двигатель.
Как только в кабине воцарилась невесомость, он отстегнул привязные ремни, освободился сам, освободил полковника, затем потащил его к выходному шлюзу.
В отсеке тщательно проверил скафандр Уэбстера. Взглянул на маленький дисплей на правом предплечье - запас воздуха на семь часов, пульс нормальный. В следующее мгновение полковник очнулся и начал что-то возмущенно выговаривать Тренту. Тот досадливо отмахнулся и показал кулак - заткнись, мол, старый хрен! Загерметизировал шлем, закрыл входную дверь и нажал кнопку откачки воздуха. Затем включил переговорное устройство.
- Полковник Уэбстер, вы меня слышите?
Переключил рычажок на прием и тут же вернул его в первоначальное положение. Но и одного
