черногривой твоя женушка?»
Эйдан досадливо вздохнул:
«Хватит, Люцифер. У меня нет настроения развлекать тебя своими поступками. Но будь уверен, с Брианной я как-нибудь управлюсь».
С этими словами Эйдан пустил коня медленной рысью.
«Неужели управишься?» — последнее слово Люцифер оставил за собой, а затем снова устремил все внимание на дорогу.
Глава 12
Было уже далеко за полдень, когда они въехали на вершину холма, с которой был виден Виндермир. Упоминая об этом городе, Эйдан забыл сказать, какой он огромный. Брианна подумала об этом, рассматривая запруженную суетящейся толпой площадь перед главными воротами Виндермира. Серо- желтые городские стены были сложены из грубоотесанных глыб известняка. Они поднимались на высоту более 20 футов. Над стенами виднелись крыши домов, дымовые трубы и церковные шпили.
Они проехали по подъемному мосту, перекинутому над высохшим рвом, терпеливо дождались своей очереди среди фургонов, скота и людей, миновали железные кованые ворота между двумя сторожевыми башнями. Вскоре они уже пробирались по лабиринту узких извилистых улочек мимо трех — и четырехэтажных домов, опасно нависавших над мостовой. Эйдан, казалось, не замечал ни шума, ни толпы, ни многочисленных заставленных товарами прилавков, зато Брианна не могла сдержать любопытства и, едва не падая, крутилась на спине Люцифера.
Там были изделия сапожников, ткачей, резчиков, кожевников, слесарей и медников; лотки торговцев пряностями; лавки, где продавали ковры, масло, вино и мясо; цирюльни, мастерские плотников и бондарей, портняжные и прочие. Фасады лавок были окрашены красной или ярко-синей краской или отделаны плиткой, многие были украшены деревянной, сплошной и сквозной, резьбой или коваными накладками. Яркие вывески с изображением предмета торговли или занятия висели над каждой из них. В некоторых можно было увидеть мастеров и подмастерьев, занятых работой.
— Как здесь здорово! — выдохнула она. — Я никогда не видела так много людей и так много разных товаров в одном месте.
Эйдан, улыбаясь, оглянулся на нее.
— Значит, ты никогда раньше не бывала в городе?
— Никогда. А ты часто сюда приезжал?
— Довольно часто, — сухо отозвался он. — Город большой, народу много. Мне удается здесь не привлекать ненужного внимания.
«И не отпугивать женщин», — медовым тоном добавил Люцифер.
Эйдан предпочел не заметить замечание своего друга. Вместо этого он снова обратился к Брианне.
— Хочешь, зайдем в какую-нибудь лавку, купим тебе парочку-другую побрякушек? Брианна залилась румянцем.
— О нет. Не сегодня. Ты устал. Всю ночь без отдыха. Лучше утром. Хотя нет, до отъезда у нас на это времени не будет. Может быть, на обратном пути… — Она оборвала фразу на полуслове: а будет ли обратный путь? — Но я благодарю тебя за твою доброту.
— Брианна, — осторожно начал Эйдан. — Денег у меня достаточно… если дело в этом.
— Нет. Нет, Эйдан. — Она глотнула непрошеные слезы. — Это не важно. Я не хочу никаких безделушек.
Он нахмурился, но ничего больше не добавил. Они поехали дальше.
Брианна никак не могла понять, почему она чуть не заплакала. Что так тронуло ее сердце? Щедрость Эйдана или сознание того, что так или иначе они больше никогда не будут путешес-твовать вместе?
Не имело значения. Что бы она ни купила, это станет мучительным напоминанием о времени, проведенном с Эйданом. Скрепя сердце она готовилась к предстоящим испытаниям. Пока они через весь Виндермир добирались до гостиницы, Брианна не проронила ни слова.
Она первая заметила ярко разрисованную вывеску над дверью: «Гостиница „Постель и грудинка“. Брианна показала на нее Эйдану. Принц кивнул и направил Люцифера в боковую аллею к маленькой конюшне.
Спешившись, он помог спуститься ей, потом снял сумки с их одеждой и припасами.
— Подожди меня здесь, пока я позабочусь о еде и ночлеге для Люцифера. — С этими словами Эйдан подвел коня под уздцы к конюху, отдал несколько кратких приказаний и сунул слуге золотую монету.
Люцифера увели, а Эйдан вернулся к Брианне. Он поднял на плечи оба вьюка и сказал:
— Пойдем поищем комнату. — Посмотрев на солнце, он добавил: — Пока мы выкупаемся и сменим одежду на чистую, пора будет ужинать.
Широкая улыбка осветила его грязное от дорожной пыли усталое лицо.
— Если мы поспешим, то, может быть, я и не усну до того, как прикончу свой ужин.
Она выдавила из себя ответную слабую улыбку и последовала за Эйданом в гостиницу. Хотя обстановка внутри была простой, там было достаточно чисто. Из кухни доносились аппетитные запахи. У Брианны невольно потекли слюнки.
Уставшие путешественники поднялись на второй этаж, где размещались спальни.
Комната, которую предложила им жена хозяина, была маленькой, но уютной. В одном углу стояла широкая кровать с пышной пуховой периной и такими же подушками. Большое окно выходило на шумную улицу. Из него был виден весь город и даже поля за городскими стенами. Солнечный свет, лившийся сквозь кружевные занавески, превращал комнату в какую-то волшебную сокровищницу. За последнее время Брианна не видела ничего красивее.
Жена хозяина указала им на деревянную перегородку, закрывавшую противоположный конец комнаты.
— Ваша ванна за перегородкой. У меня всегда кипит на огне котел, чтобы была горячая вода для мытья. Сейчас я пошлю кого-нибудь из слуг принести ее сюда. Брианна улыбнулась:
— Мы будем очень вам признательны. Женщина улыбнулась в ответ и удалилась. Эйдан сбросил на пол вьюки и, опустившись на ближайший стул, испустил тяжкий стон.
— Подойди, девочка. Стянешь с меня сапоги, ладно? Потом я сделаю то же для тебя.
Она поспешила исполнить просьбу, и вскоре его высокие черные сапоги стояли у стула. Потом она скользнула ему за спину и стала массировать плечи. Он настороженно поглядел на нее, но быстро расслабился. Напряжение медленно покидало его тело. Глаза Эйдана прикрылись. Сидеть бы так вечно, и больше ничего не надо.
— Право слово, девочка, — пробормотал он шершаво бархатным шепотом, — тебе надо быть поосторожнее. Если б я не был в таком изнеможении…
— Ш-ш-ш, Эйдан, — попрекнула Брианна. — Нечего мне угрожать. Наслаждайся тем, что тебе предлагают: облегчение от боли, которое одно человеческое существо дает другому.
«Я мог бы назвать тебе другую мою боль, которая больше нуждается в облегчении, чем эта», — усмехнулся он про себя, но вслух этого говорить не стал.
Ее ловкие пальцы, мявшие и массировавшие его шею и плечи, действовали просто чудесно. Но он знал, что если осмелится упомянуть о вещах более… физических, она немедленно все прекратит и отдалится от него.
Так что вместо этого Эйдан перевел разговор на дела практические.
— Можешь выкупаться первой, — предложил он — только не плескайся там долго. Иначе я засну, а тогда ты меня до утра не добудишься.
— Я постараюсь побыстрее, — пообещала Брианна. — Если, конечно, ты не хочешь пойти первым.
— Да нет, девочка. Я могу подождать…
