сделать остановку.
Насильственный отдых не улучшил Эйдану настроения. Он не только понял, что его верный товарищ перешел на сторону Брианны, но и почувствовал, что тягостное нетерпение, которое все нарастало и нарастало с каждым часом, заполнило его целиком. В груди была какая-то болезненная пустота, не похожая ни на какое ранее испытанное им чувство. Несомненно, что-то с ним было неладно. Но что? Он не знал, разве только эта уверенность, что он должен поскорее добраться до Поганых гор и Морлоха.
Было далеко за полдень, когда они миновали развилку, от которой дорога шла прямо к далекой горной гряде. Всего два дня — и он окажется в Поганых горах! На какое-то мгновение у Эйдана мелькнула мысль отослать Брианну к Дэйну одну, а самому свернуть в другую сторону и поехать к горам. Но только на мгновение, Он не сомневался в том, что Люцифер разрешит ему покинуть девушку (тот проникся к Брианне на удивление теплой симпатией), да и самому Эйдану никак не хотелось подвергать ее жизнь опасности.
Так что, хочет он того, или нет, но ему придется еще несколько дней терпеть этот мучительный зов. Он был в большом долгу перед Брианной. Если бы только не был он так измучен, так расстроен и взвинчен…
К наступлению темноты Эйдан был в полном изнеможении. Он едва не падал с коня. Все было как во сне. Брианна поехала впереди, зная, что Люцифер позаботится о благополучии своего хозяина. Она выискивала место, чтобы разбить лагерь: нужно было останавливаться на ночлег.
Наконец она нашла подходящее местечко неподалеку от глубокого озера с водопадом. Скалы образовали маленькую пещеру. Ее скрывали деревья, и, только подъехав вплотную, можно было разглядеть это каменное убежище. Брианне понравилось это место: пещера защитит их сверху, да и сзади к ним будет не подобраться. Рядом в озере была вода, а расстояние от дороги было достаточным, чтобы дым костра не привлек внимания нежелательных гостей.
— Слезай, Эйдан, — сказала она, бросая взгляд на сонную фигуру на спине Люцифера. — Здесь мы переночуем.
Он вздрогнул и проснулся, огляделся по сторонам, покачал головой:
— Слишком рано. Мы можем ехать еще несколько часов.
— Нет, — решительно возразила она и спешилась. — Я устала. Слезай с коня. Сегодня мы дальше не поедем.
«Вот-вот. Слушайся своей наездницы, если не хочешь вылететь из седла, — Люцифер заржал. — Конечно, ты можешь отправиться дальше… пешком».
Эйдан понимал, когда бой проигран. Он спрыгнул с коня. Сняв со спины меч, повесил его на ветку ближайшего дерева, затем стал сгружать вьюки.
Брианна шагнула к нему, чтобы помочь, но он от нее отмахнулся, проворчав:
— Я сам справлюсь. Я устал, но не беспомощен. После этого он отвернулся и поднял вещи.
— Отведи лошадей вниз и напои их, а я разобью лагерь. Потом вместе приготовим ужин.
Она кивнула, еле сдержав вздох сострадания. Он был в полном изнеможении и держался только усилием воли. Чем скорее она выполнит его приказания и приготовит горячую еду, тем скорее он сможет отдохнуть. Если они с Люцифером разделят ночную стражу, Эйдан сможет выспаться как следует. Сейчас ему это необходимо. Пока Эйдан раскладывал постели и собирал хворост для костра, Брианна повела коней к озеру. Всего в пятнадцати метрах от них в озеро низвергался водопад, окутывая их тонким туманом брызг. Брианна запрокинула голову: как приятно ласкают лицо прохладные мелкие капельки. Она наслаждалась вечерней красотой и шумом водопада. Рев падающей воды, заглушая остальные звуки, переносил ее в другой мир.
Она не знала, сколько стояла так, любуясь величественным видом и давая лошадям напиться вдоволь. Затем она вспомнила об Эйдане… ужине и потянула коней за поводья.
— Пойдемте, милые мои. У меня там голодный мужчина, который…
Люцифер насторожил уши, его сердитое фырканье было Брианне первым предупреждением об опасности. Она вздрогнула, оглянулась. Рука скользнула к короткому мечу у пояса.
— В чем дело, Люцифер? — прошептала она.
Никаких признаков опасности не было, но в воздухе носилось предчувствие беды. Запах дыма донесся со стороны пещеры. «Эйдан, — подумала она, — он разжег костер, и тот привлек диких животных».
Бросив поводья, она шагнула вперед, намереваясь взбежать на холм и предупредить Эйдана. Но тут же крепкие зубы сжали тунику у нее на плече. Люцифер потянул ее назад.
Брианна оглянулась.
— Что такое? Что ты пытаешься мне сказать? Конь отпустил ее и мордой подтолкнул влево. Узенькая тропинка взбегала оттуда на холм и исчезала среди деревьев. Она обходила холм сбоку и вела к скалам, нависавшим над озером. Поняв, что Люцифер хочет сказать, чтобы она не возвращалась к лагерю прямой дорогой, Брианна похолодела от ужаса.
Сердце чаще забилось в груди. Она быстро и осторожно стала пробираться по пути, указанному Люцифером, под прикрытием густой зелени и скал, загораживающих их лагерь. Если нападающие, будь они люди или кто-то еще, наблюдают за Эйданом из-за деревьев, как ей предупредить его? Самые разные планы крутились у нее в голове, но сначала надо посмотреть, что происходит.
Рев водопада становился тише. Вот уже слышны другие звуки. Шум борьбы. Мужские крики. Затем — тишина.
Брианна ускорила шаг. Теперь предупреждать Эйдана бессмысленно. Ее охватило страстное желание отбросить осторожность и ринуться через лес к любимому, чтобы драться с ним бок о бок. Только огромным усилием воли сдержала она этот порыв. Теперь надо как можно тише подобраться к лагерю. Пусть думают, что Эйдан один… а там будет видно.
Крик боли пронзил тишину и тут же смолк. Спустя мгновение Брианна уже стояла у опушки, где они разбили лагерь, и чуть не закричала. Там, распятый на земле, с привязанными к кольям руками и ногами и кляпом во рту, лежал Эйдан. Вокруг него стояли люди, лохматые, грязные, с мечами и дубинками.
«Разбойники», — подумала Брианна.
Восемь. Восемь здоровенных, вооруженных мужчин. «Хорошо еще, что это только люди, — утешила она себя, — а значит, я могу с ними справиться».
Как, однако, удалось им застать врасплох такого опытного воина, как Эйдан? Даже усталый и сонный, с мечом Балдора в руках он не дал бы каким-то бродягам одолеть себя. Полыхнул костер — и сразу все стало понятно. Оружие Эйдана так и висело на дереве. Он не успел схватить свой меч.
Что же делать?
В это время один из разбойников с факелом в руке подошел к Эйдану и ткнул им его в живот. Она с ужасом смотрела, как исказилось от боли лицо Эйдана и как он глухо застонал, бессильный уклониться от огня.
Разбойники захохотали:
— Гори, дьявольское отродье! Гори и возвращайся туда, откуда пришел! В ад!
У Брианны внутри все оборвалось. Кровь бросилась в голову, и ей показалось, что она сейчас упадет в обморок. Но слабость тут же сменилась яростной решимостью. Эйдану нужна ее помощь. Она должна что-то придумать. Но что? Святая Матерь, что?!..
Внезапно в ее мозгу вспыхнули слова Кэрлина:
«Скоро ты уже сможешь привлекать мою Силу через меч… Со временем… я тебе открою этот способ…»
Святая Матерь! Почему он не сделал этого раньше! А вдруг?.. Может быть, пришло время, и она сможет воспользоваться Силой мага? Если бы… Тогда Эйдан будет спасен. А если не сможет? Если ничего не выйдет? Она же ни разу не вызывала Кэрлина для битвы. А вдруг ничего не получится? Вдруг будет то же самое, что и тогда, в хижине? Что дальше?
А дальше судьба Эйдана станет и ее судьбой. Меньше не может она для него сделать, даже если ради него придется пожертвовать своей жизнью. Брианна снова посмотрела на меч Балдора. Как бы незаметнее к нему подобраться?
Разбойник снова ткнул факелом в Эйдана. Запах горящей ткани и тела поднялся в воздух. Эйдан тщетно крутился в своих путах, его мучительные стоны заглушал кляп. Зато злорадный хохот разбойников
