божества карликов, что она самая добрая и красивая дама на свете!
Улыбка у карлика получилась робкой, чуть кривоватой, но он уже столько лет ничему не радовался.
— Да, леди. Я знал, что я вам снова понадоблюсь. Эйдан презрительно фыркнул:
— О да. Ты великий прорицатель!.. Давай-ка собирайся поскорее и отведи нас к этим туннелям. Чем дальше мы будем от Морлоха, тем лучше. Может быть, горы помешают ему быстро разыскать нас.
— Ну-ну, не злись. — Карлик проковылял в свою пещерку и поспешно уложил во вьюк свои пожитки. Затем он вскарабкался на крепкого маленького пони и сказал: — Поехали. Только не отставайте.
Они ехали долго, лошади уже начали уставать, а вход в древние туннели все еще был далеко. Краснонос указал на один из утесов между высокими каменными монолитами, почти у вершины самой высокой горы. Наверху дул сильный порывистый ветер. Он задерживал спешащих путников, толкал их назад, будто не хотел, чтобы они добрались до вершины. Тропа была усыпана мелкими камешками и крошилась под копытами лошадей, которые часто спотыкались и скользили на осыпях. Приходилось ехать очень осторожно. Наконец маленький отряд добрался до туннелей.
Краснонос показал на вход в пещеру:
— Там внутри начинаются три дороги. Одна идет сквозь горы в северные земли, почти необитаемые и неизведанные, другая выведет вас к морю.
— А третья? — торопил его Эйдан. — Куда ведет третья?
— Она приведет вас в Анакреон.
Брианна подскочила от радости, оглянулась на Эйдана.
— Нам нужна эта, правда?
Угрюмое выражение его лица не сулило ничего хорошего.
— Разве у меня есть выбор? Вы с Кэрлином, кажется, принимаете все решения за меня.
— Что ж, для тебя только хорошо, что мы это делаем, — вспыхнула Брианна. Ей надоело, что у него вечно недовольный вид. В конце концов прекратит он когда-нибудь злиться на весь мир?! Ну кто виноват, что у него такой отец? — Ты не в состоянии сейчас принимать какие-то разумные решения. Посмотри на себя, Эйдан. Ты все еще под его влиянием, хочешь ты это признавать или нет. Я требую, чтобы ты дал мне столько же времени, сколько и ему, чтобы снова вернуть тебя к лучшей жизни.
Эйдан ошеломленно поглядел на нее, и губы его дрогнули. Брианна мысленно возблагодарила небо: она начинает отвоевывать его назад.
— Ты дерзкая девчонка, — не выдержав, улыбнулся он. Лицо его посветлело. — Клянусь, никогда в жизни меня так часто не оскорбляли. Ты дерзишь мне на каждом шагу. Значит, это и приберегла для меня судьба — быть женатым на дерзкой и сварливой девчонке.
— Да, — решительно объявила она, — но только если ты будешь настаивать на глупых решениях. Тогда мой долг, как жены, сообщать тебе, в чем ты ошибаешься.
Он повернулся и внимательно посмотрел на Брианну. В янтарных глазах зажглись лукавые и насмешливые огоньки.
— Странно, что-то никак не могу припомнить, что бы ты давала такой обет в церкви…
— Прошу прощения, — прервал карлик их беседу. Две пары глаз уставились на Красноноса.
— Правильно ли я понял, что вы оба собираетесь ехать в Анакреон?
— Да, — Эйдан еще мгновение поглядел на Брианну, затем махнул рукой. — В Анакреон, так в Анакреон. Поехали.
В небе внезапно появились облака, угрожающе потемнели. Черные тучи ударились друг в друга. Молния проскочила между ними. Прогремел гром. День потемнел, и в воздухе стало грозно и тревожно.
Одна и та же мысль пришла им в голову: Морлох снова готов к бою.
— Давай, карлик, — прохрипел Эйдан. — Если мы промедлим, никакая невидимость нам не поможет. С нами все будет кончено.
Краснонос бросил лишь один взгляд на сгустившиеся тучи, пришпорил своего пони и поскакал вниз по крутому склону. Брианна с Эйданом мчались за ним по пятам прямо в зияющую пасть пещеры. Сзади свистела, ревела буря, хлестала градом и ледяным дождем. Градины барабанили по земле. Дождь перешел в мокрый снег. Затем они очутились в пещере и резко остановились перед беспросветным мраком ее глубины.
Карлик что-то вытащил из своего вьюка. Удар. Сверкнула искра. Через мгновение он держал в руке ярко полыхавший факел. Высоко подняв его над головой, он оглянулся на своих спутников и ухмыльнулся. — Готовы к самой отчаянной скачке в жизни?
Эйдан быстро глянул через плечо. Ярость бури нарастала и нагоняла их.
— Что бы ни ждало нас впереди, то, что наступает нам на пятки, намного хуже. Едем, и поскорее!
Краснонос поглядел на спину Эйдана и побледнел. Не сказав больше ни слова, он поскакал вперед.
Они мчались так, словно за ними гнались миллионы демонов. Безумные завывания гремели в туннеле. Ветер свистал, воздух содрогался. Казалось, буря разрывает горы. Ее порывы накрывали беглецов мерзкой удушающей вонью. Кони фыркали, трясли головами, грызли удила. Но всадники крепко держали животных и заставляли их скакать вперед.
Внезапно Краснонос развернул своего пони поперек туннеля и махнул им факелом, чтобы они ехали вперед. Поравнявшись с ним, Брианна придержала коня.
— Езжай! — крикнул он. — Я должен закрыть туннель перед Морлохом!
— Но как? — крикнула Брианна. — У тебя же нет магической силы.
— Я создал эти туннели. — Голос карлика перекрыл завывания, скрежет и грохот. — Они известны лишь карликам… не только потому, что мы их вырубили в скалах много веков назад, но и потому, что мы можем строить и разрушать их по своей воле. Так же, как мы с братом строим и разрушаем мосты над пропастью.
Внезапно она все поняла.
— Значит, ты собирался помочь нам с самого начала?..
— Да. — Он улыбнулся ей грустной, доброй улыбкой. — Твои волосы купили больше, чем ты думала, правда?
Брианна кивнула, смахивая с глаз набежавшие горячие слезы. Прежде чем она успела что-то сказать, Краснонос сунул ей в руки факел и, хлестнув пони кожаным кнутом, поскакал обратно. Напоследок он оглянулся на Эйдана. Мгновение они смотрели друг на друга, и что-то мелькнуло в глазах карлика, но…
— Езжайте, — крикнул он. — Тебе не суждено встретиться с отцом здесь!
Люцифер рванулся вперед и понесся по узкому извилистому туннелю. Вой ветра за ними перешел в бешеный рев. Затем оглушительный взрыв, туннель задрожал, затрясся. Со всех сторон стали падать камни…
Брианна испуганно взглянула назад.
— Скачи! — крикнул он. — Скачи и не оглядывайся!
Земля под ними вздрогнула. Взметнулась туча пыли и накрыла их удушающим слепящим вихрем. Брианна пригнулась, закрыла глаза, прижалась лбом к потной раздувающейся шее коня, но не остановилась.
А затем они очутились снаружи, на чистом и сладком воздухе. Тепло и солнечный свет обдали их своей свежестью. Брианна выпрямилась в седле, потянула поводья, остановила лошадь и обернулась. Подъехал Эйдан. За ними, там, где раньше был выход из туннеля, теперь была гладкая сплошная стена. Прохода больше не было. Они обменялись грустным взглядом и вновь поскакали вперед. Карлик, нежданный союзник, исполнил свое предназначение: вступил в борьбу, спас их и погиб.
— Они не примут меня, — мрачно заметил Эйдан. Они с Брианной остановились на опушке. Перед ними внизу простиралась земля Анакреона: поля, холмы и долины, омытые золотым сиянием заходящего солнца. Река тихо вилась среди сонных лугов, рябь на воде мерцала, отсвечивая блеском жидкого золота.
Эта картина напомнила Эйдану день — как давно это было! — когда он возвращался домой, день, когда он встретил Брианну. Именно тогда он понял, что не свободен, что все эти годы им умело управляли и что он лишь пешка в игре людей, которых даже не знал. Да, как же давно это было, сколько всего
