Надя улыбнулась:
– Что ж… тогда тебе придется бросить вызов нам обеим. Так будет честно. Верно ведь, Кори?
– Точно, – сказала Кори. – Почему бы и нет? Только я знаю Шеннон! Ей ни за что этого не сделать.
Шеннон встала…
Шеннон поднималась от метро «Тоттенхем-Курт-роуд» к кафе «Валетта», жакет наброшен на руку, портфель болтается в другой руке. По лицу блуждала мягкая улыбка. Иногда она что-то бурчала себе под нос.
Обеденная клиентура ушла из кафе-бара пару часов назад. Время вечерних выпивох еще не настало. Надя Кей и Кори Блек еще сидели, лениво раскинувшись на стульях под липой.
– Привет, Шеннон! – Та, что помладше, помахала ей рукой.
Надя молча подняла свой стакан.
Шеннон подвинула один из белых стульев и аккуратно положила на него портфель и жакет. Затем она швырнула листок бумаги на стол, где было много пустых стаканов и окурков Надиных сигарет с золотым ободком.
– Доказательство! – бросила Шеннон.
Кори нагнулась вперед и посмотрела.
Ведомость курьера с подписями, последняя из которых была поставлена не далее как в час пополудни. А дальше ничего, кроме размазанных следов двух поцелуев.
Кори Блек откинулась назад с чуть недовольным выражением лица:
– Мы знаем, что ты уехала с ним. Мы же видели. Только это не доказывает, что у тебя что-нибудь с ним было.
Надя прервала ее:
– Не будь такой наивной, милая моя. Стоит только посмотреть на нее.
– Да, но… – Кори осмотрела ее снизу доверху.
Шеннон увидела, что она остановила взгляд и на смятой юбке, и на блузке, но больше всего, почувствовала Шеннон, ее выдавало пылающее, возбужденное лицо.
Кори вдруг понимающе усмехнулась:
– Да ну! Ты ведь нам все расскажешь, Шеннон, правда ведь?
– Может быть.
Шеннон подозвала официанта и заказала порцию «Пиммза» и лимонад. Она устроилась поудобнее на стуле, пристроила у себя на коленях свой портфель и вытащила два чистых листа бумаги.
– Но прежде чем я… это ведь был ваш вызов. Помните, о чем мы договорились? Я свою часть исполнила, а теперь я бросаю вызов каждой из вас. – Она улыбнулась: – Пока я ехала сюда в подземке, у меня было достаточно времени, чтобы придумать что-нибудь.
Шеннон зажала в руке два сложенных листка.
– Тащи любой! – подзадорила она Кори. – Давай, не бойся. Спорим с тобой.
– Но ты же не можешь всерьез… – Голос Кори сорвался. Внезапно, вся вспыхнув, она поднесла к губам стакан «Пиммза» и сделала большой глоток. – Это же была, конечно, шутка, – пробормотала она.
Надя улыбнулась. Когда она сняла свои солнечные очки, Шеннон увидела, что в глазах старшей подруги светились насмешка и какое-то возбуждение, непохожее на ее обычный скучающий вид.
– Кори, милая, мы же договорились…
Шеннон, чье тело все никак не могло успокоиться, одобрительно улыбнулась. Глаза Кори блеснули.
– Я принимаю пари! Никто не скажет, что я струсила.
Она вытянула один из сложенных листков бумаги из руки Шеннон.
– Честно, так честно, – согласилась Надя и взяла оставшийся листок.
Глава 2
Надя Кей с ключами в руке остановилась перед дверьми «Эфемеры». Она взялась за висящую табличку, собираясь перевернуть ее с надписи «ЗАКРЫТО» на «ОТКРЫТО», но задумалась, глядя сквозь витрину своего магазинчика на аркады «Нил-Ярда».
Девять тридцать утра. Бродят несколько ранних туристов.
В нерешительности она вернулась внутрь крошечного магазинчика. Брошки, кружки, зеркальца, кольца, резные деревянные крокодилы, клетки для птиц викторианской эпохи, бисерные бусы, колокольчики, керамические горшки ручной работы, русские иконы – блестящие, разноцветные безделушки, рассчитанные на состоятельных туристов. В магазине пахло благовониями из янтарных кадильниц.
Она бросила ключи на прилавок красного дерева, взяла телефонную трубку и набрала номер.
– Дежурный редактор журнала «Фам», чем могу помочь? – ответил голос.
– Это Надя, – сказала она.
– А, Надя, привет. Все в порядке, в офисе сейчас ни души. – В голосе Шеннон Гаррет все еще слышалась какая-то непривычная нотка. – Я как раз собиралась позвонить тебе. Я все думаю: неужели это
