подавила рыдание.
Впервые размышления о возложенной на нее миссии не утешали ее. Над честью и долгом возобладало страстное желание соединиться с Тиреном. Она провела всю ночь в мучительной борьбе с собой.
Тирен проснулся, когда занималась заря. Он рассердился, что Элайя заснула на дежурстве, но, повернувшись, увидел, что девушка вовсе не спит.
– Элайя! – воскликнул он. – Почему ты не разбудила меня?
– Ты слишком устал.
– Да ты же не сможешь ехать дальше!
– Не беспокойся, я справлюсь.
Они тронулись в путь полчаса спустя с прежней решимостью. Сон освежил Тирена, и он быстро обнаружил несколько новых ловушек.
Через несколько часов они подъехали к опушке. Элайя была счастлива, что лес наконец-то кончился.
– Тирен… – начала она.
Он обернулся, и в ту же секунду его экус угодил в западню.
Глава 8
Металлические когти взметнулись вверх, готовые вцепиться во всадника и животное. Элайя, осадив своего экуса, крикнула:
– Тирен!
Тут молодой человек увидел огромную яму, разверзшуюся под ним. Когти в один миг вцепились в мягкий живот экуса.
Только молниеносная реакция и высокие сапоги спасли Тирена. Смертельно раненное животное агонизировало, но Тирен спрыгнул на землю невредимым.
Чудовищная ловушка медленно погрузилась в землю, увлекая за собой жертву. Тирен подбежал к перепуганной Элайе:
– Скорее дай мне пистолет и принеси веревку.
Девушка, потерявшая от ужаса дар речи, протянула Тирену пистолет и спешилась. Достав моток веревки из поклажи, она бросилась к молодому человеку, который опустился на колени возле зияющей ямы.
Из-под земли доносился вой несчастного экуса. Тирен прицелился и выстрелил. Протяжно захрипев, животное умолкло.
– Дай веревку, – попросил Тирен.
– Что ты собираешься делать?
– Действие пистолета длится недолго. Я спущусь в яму и прикончу несчастное животное.
Он поднялся. Подойдя к ближайшему дереву, Тирен обвязал один конец веревки вокруг ствола, а другой бросил в яму.
– Тирен, не надо! – взмолилась девушка. – Неизвестно, что внизу. А что, если там еще одна ловушка?
– Не хочу, чтобы животное мучилось. Но не бойся. Я вернусь и снова буду к твоим услугам. – Он насмешливо улыбнулся: – Ведь тебя беспокоит именно это, правда?
Она с укором взглянула на него.
– А чем я могу тебе помочь?
– Держи веревку и следи, чтобы она была натянута. Я быстро справлюсь. Возьми пистолет. Он пригодится тебе, если я не вернусь.
С этими словами он вытащил из-за голенища нож и сунул его за пояс. Затем начал спускаться в яму.
Элайя склонилась над ямой, тщетно пытаясь что-нибудь рассмотреть в темной глубине и натягивая веревку. Наконец натяжение ослабло. Видимо, Тирен добрался до экуса.
Через минуту веревка вновь натянулась, и вскоре Тирен выбрался из ямы.
– Все в порядке. – Он вытер травой кровь с лезвия.
Элайя заметила, что его бриджи порваны и на ногах кровь.
– Сядь, Тирен. Мне нужно обработать твои раны. Она принесла флягу с водой и чистые тряпки.
Только сейчас обратив внимание на свои раны, Тирен понял, как близок был к смерти. «Не хватает только заболеть», – подумал он. Если он ослабнет от боли и потери крови, им вряд ли удастся выполнить свою миссию.
– Забинтуй ноги и останови кровотечение. Нам нужно поскорее выбраться из этого леса.
Элайя опустилась на колени:
– Промыть раны – секундное дело. Необходимо предотвратить инфекцию.
Как только Элайя промыла и забинтовала раны, Тирен поднялся. Девушка, собирая вещи, поглядывала на него, чувствуя угрызения совести.
