свою миссию. Я обещала ему здесь безопасное убежище.
За спиной Верховной жрицы послышался ропот:
– Она обещала ему безопасное убежище! Что она о себе возомнила?
Голоса Сестер становились все громче:
– Смотрите, на нем ошейник! Он заурядный преступник. Его появление внушает тревогу.
Элайя пыталась скрыть волнение. «Как они смеют так говорить о Тирене?» Увидев, как омрачилось его лицо, она взяла его руку и пожала, потом обратилась к женщинам:
– Неужели мы пали так низко, что наше слово уже ничего не значит? Я обещала этому человеку доброжелательный прием и безопасную жизнь на Арании. Есть ли среди вас такие, кто готов отказать ему в этом и заставить меня нарушить слово?
Сестры замолчали и обменялись напряженными взглядами. Верховная жрица подняла руку, но выражение ее глаз не сулило ничего доброго.
– Никто из нас так не поступит. Ради тебя мы приветствуем этого человека и благодарим за то, что он сделал во имя нашего блага. – Она оглядела Тирена. На нем были лишь рваные бриджи, сапоги и пояс.
– Кажется, вам нужна одежда и сытная еда. Следуйте за Сестрой Мирной. – И Верховная жрица указала на послушницу в белом одеянии. – Она проводит вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и подкрепиться. Элайя присоединится к вам позднее.
Тирен насмешливо усмехнулся:
– А что, если я останусь с Элайей? Лицо Верховной жрицы застыло.
– Это ваше право, – наконец ответила она, – но нам с Элайей следует обсудить дела общины. Полагаю, вам лучше отдохнуть после долгого путешествия. Арания славится своими банями с горячей минеральной водой.
– Как ты считаешь, Элайя? – спросил он девушку. – Я подчинюсь только твоему решению.
– Верховная жрица права. Нам необходимо поговорить, а ты пока подкрепись. – Она снова пожала ему руку. – Я приду к тебе позднее.
– Ну что ж, я в вашем распоряжении, Сестра, проводите меня, – сказал он Мирне.
Та жестом предложила Тирену следовать за ней, и вскоре оба исчезли за дверью.
Элайе мучительно хотелось броситься за ним, но она подавила порыв и обратилась к Верховной жрице.
– Мы многое пережили вместе, и он до сих пор опекает меня. Теперь в этом не будет необходимости, ибо здесь нам ничто не угрожает.
– Это естественно, дитя мое, – ответила жрица. – Именно так и ведут себя
Девушка ощутила обиду, но, закаленная упорной тренировкой, сдержала эмоции:
– Он… он был очень полезен. Его верность заслуживает уважения, не так ли?
– Чаще всего так. – Рука женщины коснулась ее плеча. – Но об этом поговорим в другой раз. – Помолчав, Верховная жрица спросила: – Кстати, где ключи от его ошейника?
Элайя вздрогнула. Уйти от ответа было нельзя. Девушка смело встретила взгляд Верховной жрицы.
– Ключи у Тирена.
На лице жрицы не дрогнул ни один мускул, она лишь поджала губы.
– Не слишком разумно привезти сюда преступника, поступки которого мы не сможем контролировать.
– Он очень достойный человек! – страстно воскликнула Элайя. – И никому из нас ничто не угрожает.
Лицо жрицы выразило сомнение:
– Посмотрим. А знаешь ли ты, за что его сослали на Карцер?
Элайя на секунду задумалась. «Почему я так и не спросила у него об этом? Может, боялась узнать правду?»
– Нет, не знаю. Но это не имеет значения. Я провела с ним много времени и убеждена, что он достойный человек.
Верховная жрица вздохнула.
– Мне и Сестрам придется положиться на твое суждение, дитя мое. Надеюсь, ты не ошибаешься.
А теперь пойдем, тебе пора помыться и облачиться в одежду нашего Ордена. – Она бросила брезгливый взгляд на потрепанное и грязное платье девушки: – Должно быть, крайне унизительно носить такое открытое платье. Элайя поникла:
– Это платье заставил меня надеть преступник Фирокс. Тирен здесь ни при чем.
– Он мужчина, – сурово возразила Верховная жрица. – А мужчины все одинаковы.
Элайя поняла, что спорить бесполезно. И Сестрам, и им с Тиреном нужно время, чтобы преодолеть страхи, взаимные подозрения. «Да, – убеждала себя девушка, – нужно лишь время и терпение».
