Когда во двор доставили еду, Тирен увидел, как мужчины, отталкивая друг друга, пытаются завладеть лучшим куском. Видимо, их хорошо кормят. Внезапно молодой человек почувствовал такой голод, которого никогда еще не испытывал. Это показалось ему странным. «А впрочем, ведь я не съел завтрак, – вспомнил он. – Пожалуй, имеет смысл поскорее взять что-нибудь, пока еду не разобрали. Ведь неизвестно, когда принесут ужин».
Вскоре после этого за ним пришли две Сестры, лица которых выражали торжество.
– Пора возвращаться в спальню. Тирен покачал головой.
– Я предпочел бы остаться с другими.
– Ваши желания никого не интересуют. Не заставляйте нас применять силу.
Он бросил на них суровый взгляд. Значит, уже дошло до применения силы? Как быстро они изменили тон! Должно быть, Верховная жрица убеждена, что заманила его в ловушку, не оставив никакой надежды на спасение. Она заблуждается!
Надо немедленно на что-то решаться. Сестры могут схватить его и оглушить парализующим пистолетом. Если он окажет сопротивление, они применят силу. Но, находясь во дворе, можно бежать. Когда еще представится такой случай? Эти женщины в длинных платьях ни за что не догонят его.
Однако Тирен колебался. Оставшись здесь, он получит шанс помочь этим мужчинам, похожим на детей, и выяснить причину их безволия и пассивности. И, кроме того, нельзя забывать об Элайе. Бежать – значит бросить ее, хотя сейчас она особенно нуждается в нем. Со вздохом Тирен поклонился женщинам.
– Как вам будет угодно. Я готов следовать за вами.
Перед ужином Тирен снова впал в прострацию. Он лежал в постели, чувствуя, что его конечности налились свинцом и онемели. Сквозь пелену тумана он видел, как на столик поставили поднос с едой и панель задвинулась.
У него не было сил подняться и пойти за едой. «Что со мной? Неужели то же, что и с теми мужчинами, которые гуляли во дворе?»
Значит, его тоже напичкали наркотиками. Их наверняка подмешивают в еду. Ведь утром он испытывал те же ощущения, что и сейчас. То есть наркотики подсыпали в ужин. Оцепенение понемногу прошло, поскольку Тирен не прикоснулся к завтраку, но все повторилось после обеда. Теперь он понял, почему здесь нет ни стен, ни охраны. Наркотики более эффективны, и при этом не заставляют прибегать к насилию.
Тирен застонал от отчаяния. «Пройдет целых восемь солнц, пока Элайя завершит свой обряд. Но как прожить восемь солнц без еды? Ослабев, я окажусь во власти Верховной жрицы!»
Придется есть раз в день, а то и в два. Воздержавшись от пищи, он сведет к минимуму действие наркотиков. И постарается убедить кого-нибудь из мужчин тоже сократить рацион.
Удовлетворенно улыбнувшись, Тирен закрыл глаза. Верховной жрице рано торжествовать.
Строчки на странице старинного пергамента сливались. От теплого ветерка и щебета птиц Элайю клонило в сон. Книга в кожаном переплете выпала у нее из рук.
Девушку разбудил стук. Книга лежала на земле. Ахнув, она подняла ее и поспешно отряхнула от пыли.
Как же такое случилось? – упрекнула себя Элайя. Ведь это один из последних экземпляров священной Книги Толкований, оставшихся на Арании!
Приободрившись, девушка снова принялась читать. Как прекрасно описана жизнь в эпоху Правления кристалла! Она уже многое уяснила за прошедшие пять солнц затворничества, а теперь ее желание восстановить кристалл в Правах окончательно окрепло. С каждым часом она все более убеждалась, что сыграла значительную роль в возвращении камня, а ее судьба тесно переплелась с судьбой сияющего кристалла.
Элайя огляделась: как прекрасен этот маленький сад! Сколько в нем цветов, источающих тонкий аромат! Как приятны мягкие солнечные лучи и нежный ласковый ветерок, напоминающий прикосновение губ Тирена!
«Тирен!» Один звук его имени опьянял ее. Неужели прошло только пять солнц с тех пор, как они расстались? Странно, кажется, будто это было так давно! Воспоминание о проведенной с ним ночи подернулось туманной дымкой. Теперь лишь настоящее представилось девушке единственной реальностью: этот монастырь, завоеванное ею место в Сестринской общине и Магический кристалл.
Элайя попыталась вспомнить милые черты Тирена, но перед ее внутренним взором возникли размытые контуры. Девушка ужаснулась. «Как же так? Я почти забыла своего друга! – Она ощутила угрызения совести. – Неужели можно так легко забыть его и нашу любовь?»
Пальцы, сжимавшие старинный фолиант, побелели от напряжения. Независимо от своего окончательного выбора она считала себя обязанной обеспечить ему безопасность и безболезненную ассимиляцию на Арании. Даже если ей не позволят поговорить с ним, то, несомненно, Верховная жрица расскажет, как он привыкает к новой обстановке, и, возможно, разрешит издали взглянуть на него.
А если нет? Тогда оправдаются подозрения Тирена. Тогда придется пересмотреть свои планы и спасти его.
Сунув книгу под мышку, Элайя поднялась и вышла из сада. «Да, – размышляла она по пути, – сначала следует встретиться с Верховной жрицей. Стоит ли предполагать дурное, не зная настоящего положения дел?»
– Нет, дитя мое, это не в твоих интересах.
– Но почему, Домина Магна? – Задав этот вопрос, Элайя почувствовала, как отчаяние охватывает ее. – Я не прошу разрешения поговорить с ним, а хочу лишь взглянуть на него. Почему это не в моих интересах?
– Период затворничества и очищения предназначен для эмоциональный и физический изоляции. Прошла лишь половина положенного срока. Увидеть сейчас мужчину – значит отсрочить торжественную церемонию. Я не могу этого допустить. Ты навредишь этим себе.
– А разве мне не вредят тревога и бессонные ночи? – возразила девушка. – Моя душа не обретет покоя,
