Алекс только покачала головой, — представляя себе, как Дейн сообщал членам королевской семьи о том, что хочет представить ее на ужине.
В следующий раз, когда Дейн и Алекс разговаривали, она выдала ему свое видение принципов общения с прессой:
— Расскажи им обо всем. Пусть не останется никаких тайн. Чем больше ты скрываешь, тем активнее становятся газетчики. Почему бы их не опередить и не предупредить их действия?
— Ты очень наивна, — мрачно сказал Дейн. — Ты даже не представляешь, что сейчас мне предлагаешь.
— Я скажу тебе вот что, — продолжала она, намеренно не обращая на его слова внимания. — Сделай обращение к народу и обо всем ему расскажи. Обращайся к населению Карнетии не через прессу, а напрямую. Люди услышат от тебя правдивую историю и полюбят тебя еще больше за такую откровенность. Доверься своему народу.
Дейн рассмеялся, а она пожала плечами.
— Делай, что хочешь, — сказала она, — но ты увидишь, что я права. Чем больше ты стараешься скрыть, тем хуже будет развязка. Подумай об этом.
Хотя Дейн посмеялся над советом Алекс, со временем он стал все чаще задумываться над ее словами. Когда пришла пора действовать, Дейн обнаружил, что идеи Алекс не так уж и плохи. И вообще, чем лучше он узнавал эту женщину, тем большим уважением к ней проникался. Забавно, но ни одна женщина не подходила на роль королевы Карнетии так, как она. Если бы только Апекс не принадлежала к семейству Акредонна, все было бы иначе.
Уже само ее присутствие выводило Дейна из равновесия. Думая об Алекс, он не мог рассуждать здраво. Всякий раз, приходя навестить Робби — самое дорогое для него человеческое существо на этом свете, — Дейн страстно желал побыть наедине с женщиной, находящейся в соседней комнате.
Дейн пребывал в затруднительном положении. Ему требовалась помощь. Пора было позвать к себе братьев и понять, чем они могут ему помочь. Конечно, многого они ему не скажут, но все же попробовать переговорить стоит. В противном случае он сойдет с ума.
Дейн попросил прийти и Карлу. Женская точка зрения не помешает. Дейн пригласил братьев и сестру на деловой завтрак, который был накрыт на террасе, примыкающей к его спальне. Терраса выходила в сады, усаженные розами.
Братья приезжали один за другим, не понимая, с какой целью их вызвали. Приветствуя их, Дейн с любовью смотрел на каждого из своих родственников. Его брат Нико совсем недавно пребывал в депрессии из-за несчастной любви, а теперь жил в счастливом браке с Маризой, которая со дня на день должна была родить ребенка. Другой брат Дейна, Мишель, тоже нашел свое семейное счастье. Его жена Эбби недавно подарила ему прелестную девочку Брианну. Сестра Дейна, Карла, была не замужем, но на вечере по случаю Дня Благотворительности намеревалась встретить своего суженого. К счастью, один из приглашенных на вечер холостяков сходил по Карле с ума и предлагал ей стать его женой.
Родители Дейна уже умерли. В трудные моменты Дейн очень остро ощущал тоску по ним. Отец всю свою жизнь посвятил тому, чтобы вернуть королевскому дому Монтеневада трон Карнетии, который всегда им принадлежал. Что ж, теперь власть в этой стране принадлежала Монтеневада, но легче от этого королевской семье не стало. Управлять страной оказалось нелегко.
Дейн подождал, пока все его родственники займут места за столом, потом откашлялся.
Ситуация была необычной. Дейн всегда знал, что его считают тираном, диктатором, деспотом. Тем не менее через несколько недель он станет официальным правителем страны. Тот, кто встает у руля правления, обязан обладать решительностью и принципиальностью. Дейн знал об этом но понимал, что иногда перегибает палку.
Сегодня все пойдет иначе. На этот раз ему нужен совет родственников.
— Я хочу посоветоваться с вами, — он сразу приступил к делу.
— Посоветоваться с нами? — эхом отозвалась Карла и от удивления широко раскрыла глаза. — Ты просишь у нас совета? Ты уверен?
— Что ж, это нечто новенькое, — сказал принц Мишель. В его голубых глазах отражалось веселье. — Уж и не знаю, готовы ли мы давать тебе советы.
Хорошее настроение Дейна сразу улетучилось. Он нахмурился, глядя на своих родственников.
— Давайте послушаем, что хотел сказать Дейн, — предложил принц Нико и с упреком посмотрел на Карлу и Мишеля.
— Что ж, давайте послушаем, — Карла пожала плечами.
— Какого совета ты просишь у нас? — с подозрением спросил Мишель.
Дейн медлил, не зная, как лучше начать обсуждение.
— Скажем так: я намерен просить вашего позволения.
— Ха! Разве нам позволят не согласиться с тобой? — язвительно спросил Мишель и, немного привстав, снова плюхнулся на стул.
Дейн с трудом сдерживал эмоции.
— Именно потому я прошу вас, — осторожно начал он, — высказать свое мнение. Это не будет означать, что я выполню ваши пожелания.
— Кто бы сомневался! — выпалила Карла.
— Я хочу, чтобы вы были честными. Именно это мне от вас и нужно, — сказал Дейн.
— Тогда я заранее отрицаю все, что ты скажешь, — произнес Мишель, хлопая ладонью по столу. — Ты постоянно мне все запрещаешь.
— Мне тоже, — присоединилась Карла, дразня Дейна. — Ты все время говоришь «нет». Ты не разрешаешь мне ничего из того, что я прошу.
Теперь хихикал даже Нико.
— Похоже, тебе придется испытать плоды своего поведения на собственной шкуре, — усмехнувшись сказал он Дейну.
Дейн делал все возможное, чтобы не взорваться. Иногда его обвиняли в отсутствии чувства юмора, особенно когда шутка касалась его самого. Он должен был признать, что сейчас наступило время посмеяться над собой. Однако сложившаяся ситуация была слишком серьезной, чтобы переводить разговоре шуточки.
— Если вы не угомонитесь и не будете вести себя серьезно, нам не удастся поговорить, — процедил Дейн сквозь сжатые зубы.
— Извини, — Карла поерзала на стуле. — Я обещаю, что буду паинькой.
Мишель не произнес и слова, но выпрямился и одарил брата извиняющимся взглядом.
— Хорошо, — сказал Дейн, — я скажу все, как есть. Вы все знаете о том, кто такая Александра.
Родственники кивнули.
— Вам известно, что она и я... что мы... Ну, у нас общий ребенок. Мальчик, Робби. Вы должны понимать, что он мой сын, а значит, молодой наследный принц, к которому однажды перейдет трон.
Родственники снова закивали. Они внимательно смотрели на старшего брата. Все, что он говорил, не было для них новостью.
— И вы должны знать, что я... сильно привязан к Алекс.
На этот раз никто не кивал, но зато все посмотрели на Дейна с беспокойством.
Дейн оглядел своих родственников и приготовился отстаивать собственную точку зрения.
— Итак, что вы скажете, если я женюсь на ней? Присутствующие испытали от услышанного шок, на их лицах отразился ужас.
— Ты собрался жениться на женщине из семьи Акредонна? — спросил Мишель. — Ты сошел с ума? Ты не можешь этого сделать.
Дейн свирепо уставился на брата:
— Она — мать моего ребенка.
Нико покачал головой.
— Дейн, она прежде всего враг. Народ Карнетии никогда не примет ее.
Вдруг все заговорили одновременно. Дейну пришлось призвать всех к порядку, и после этого каждый начал высказывать свое мнение. Решение родственников оказалось неприятным для Дейна. Они были
