заключить Эмму в объятия.
— Вы некуда не уедете, слышите? Вы подписали контракт, и я не позволю нарушить его. Ваши чувства мне известны. Но скажите одно: хотите ли вы остаться?
На ее лице отразилась внутренняя борьба. Немного помедлив, Эмма кивнула.
— Хорошо. Отныне вы мой якорь, Эмма. Возможно, это прозвучит странно, но дело в том, что на вас я могу положиться. Поэтому я дорожу вами.
— Я… я рада.
— Но в то же время… — Себастьян отвел глаза от обожаемого лица и губ, зовущих к поцелую. — У меня состоялся продолжительный разговор с Уиллом. Он открыл мне глаза кое на что.
Эмма вопросительно посмотрела на него.
— Вчера я провел с вами лучший день в моей жизни. Я хочу, чтобы вы знали это, потому что… больше мы не сможем встречаться.
Эмма кивнула, пытаясь сохранить чувство собственного достоинства и не разрыдаться.
— Я понимаю.
— В некотором роде это прощание. Мы будем видеть друг друга, но не…
Себастьян глубоко вздохнул и посмотрел на газету.
— Помните, я предупреждал вас, что у газетчиков длинные языки?
Эмма вспыхнула.
— Назвать меня изменницей!
— Вы услышите о себе вещи и похлестче.
— Есть новости из Цюриха? — спросила она, переводя разговор на другую тему.
— Окончательного ответа еще нет, но у эксперта возникли сомнения.
— Это хорошо или плохо?
— Кто знает? — Себастьян протянул руку через стол, и, после недолгого колебания, Эмма сделала то же самое. Переплетя пальцы, они долго смотрели друг на друга.
И снова перед Себастьян встал вопрос: стоит ли трон всего, чем он должен пожертвовать?
Следующие несколько дней пролетели быстро. Эмма часто видела принца, но они не разговаривали и избегали встречаться взглядами. В тех редких случаях, когда это происходило, ее сердце начинало лихорадочно биться.
Эмма подружилась с Агатой и часто приходила к ней поиграть с Мериком. Дважды она видела, как Уилл выходит из комнаты Агаты. О, как бы ей хотелось, чтобы доктор стал отцом Мерику и мужем Агаты! Это было бы прекрасно.
— Мы дружим с детства, — сказала Агата, когда Эмма затронула эту тему. — Я влюбилась в него, когда мне было пятнадцать. Он верный друг Себастьяна. Но его отец был садовником-декоратором, и, несмотря на мои возражения, Уилл думает, что это непреодолимое препятствие. У него есть гордость. И план эмигрировать в Южную Америку. — Агата закатила глаза. — Я же хочу, чтобы он остался здесь и женился на мне.
— Как это сделать?
— Не знаю. Как только мы убедим Себастьяна взойти на трон, мы заставим Уилла понять, что я — обычная женщина, а не принцесса.
Если бы не Агата, Эмма страдала бы от одиночества. Ей долгое время не удавалось дозвониться Луизе в Лондон.
Вскоре Эмма узнала, почему не могла застать подругу дома. У отца Луизы случился сердечный приступ.
— Сочувствую, Луиза. Как он? Держится?
— Не знаю. Я не разговариваю с родителями.
— Что происходит? — Луиза была единственным ребенком, в котором отец и мать не чаяли души.
— Я скажу тебе. Родители лгали мне всю жизнь. Ты знала, что меня удочерили? Все, наверное, знали, кроме меня! Так ты знала?
Эмма растерялась.
— Тебя удочерили? Как? Когда?
— Хотела бы я знать!
— Ты уверена?
— Еще бы! Все открылось, когда на пороге появились внебрачные дети отца — близнецы Дэниел и Доминик. Они — вылитый папа в молодости. И тут мне пришло в голову, что я сама ни капли не похожа ни на отца, ни на мать.
— Луиза, ты знаешь, что родители обожают тебя.
— Теперь между нами стена, — в ее голосе послышалось рыдание, — и я… я чувствую, что потеряла все.
— Нет, Луиза, послушай! Я знаю, что родители любят тебя. Они доказали это многолетней заботой о тебе.
— Ну, да. Эмма, я обратилось в агентство, чтобы найти свою настоящую маму. Надеюсь, хоть она не солжет мне.
— Луиза!
— Теперь родители не разговаривают со мной. Они думают, что я предала их, раз начала поиски биологической матери.
— Хочешь, я приеду? Я не смогу остаться надолго, но…
— Нет, нет! Спасибо. Тебе нет смысла приезжать, потому что я сама собираюсь уехать на время.
— Тогда почему бы тебе не прилететь ко мне?
— Знаешь, а это неплохая мысль! У тебя там нет лишних принцев? Я могла бы пофлиртовать с ними, чтобы приободриться.
Эмма кашлянула.
— Нет, к сожалению. Единственный принц — и тот слишком занят государственными делами.
— Все еще играет роль Гамлета? — Луизу удивляло, что Себастьян не стремится к власти. — Ну, ладно, не стану обременять его своими проблемами. Эмма, я дам знать, когда соберусь приехать. Спасибо тебе. Мне было очень нужно услышать дружеский голос.
— Всегда рада помочь.
Эмма повесила трубку и вздохнула. Иногда полезно узнать, что у других тоже есть проблемы, которые ничуть не легче твоих.
Начались приемы, на которых Себастьян должен был познакомиться с молодыми леди, подходящими на роль будущей королевы. Сначала состоялся обед для дюжины красавиц, за ним последовал музыкально- поэтический вечер еще для двадцати претенденток.
— Суть в том, — призналась Эмме герцогиня Труди, — чтобы увидеть, кто из них не заснет от скуки. Нам нужна просвещенная королева.
Эмма усмехнулась.
— Вы уверены, что сам принц продержится весь вечер?
Труди отмахнулась.
— Это не важно. От мужчин требуется совсем другое. Но королева обязана соответствовать определенным стандартам, вы же понимаете.
Да, она понимает это слишком хорошо.
Кульминацией проводимых мероприятий должен был стать бал с ужином «а-ля фуршет», и Эмма с головой погрузилась в работу. Но она не могла удержаться от мысли, что готовит деликатесы для женщины, на которой женится Себастьян. И эта мысль приводила ее в уныние.
Эмма занималась приготовлением десерта, когда в кухню вошел Себастьян.
— Встретимся в библиотеке через десять минут, — прошептал он и исчез.
У нее пересохло во рту. Пытаясь унять дрожь в руках, она закончила работу и поспешила в библиотеку.
