– В этом случае меня уволят! – застонала Шелли.
– С чего бы? – неподдельно удивился Рейф.
– Ну, я же босс. Если мы проиграем. Это будет моя вина. Разве не так?
– Не переживай, – рассмеялся мужчина, – я никому не позволю тебя уволить.
– Возможно, это будет зависеть не от тебя.
Он усмехнулся.
– Позвольте открыть вам один секрет, миледи. Большая часть всего происходящего в «Олмэн индастриз» зависит именно от меня.
Шелли прекрасно знала что, но не собиралась сдаваться.
– Возможно. Но президентом все же остается твой отец.
– А ты считаешь, что он до сих пор пытается сберечь этот почетный пост для Мэтта? Похоже, у тебя мания.
Шелли не хотела поднимать эту тему, но теперь была вынуждена признаться себе, что этот вопрос уже давно являлся главным достоянием сплетников в Чивери. Все прекрасно знали, что Джесси Олмэн очень хотел, чтобы именно старший сын унаследовал компанию. А Мэтт всеми силами старался этого избежать, в то время как Рейф всегда был на работе и делал свое дело.
– А что, он уже не давит на Мэтта? – честно спросила Шелли.
– Мэтт никогда не хотел заниматься бизнесом! – прорычал Рейф. – Л вот я – хотел!
– Зато твой папуля сразу дал понять, что именно старший должен встать у руля.
– Ну... да. Полагаю, это ни для кого не секрет.
– Только не говори, что тебя это ни капли не задевает!
– Задевает... Удивительно верное слово! – Рейф пригладил волосы. – Мне, конечно же, безумно хотелось бы, чтобы отец смотрел на вещи более реалистично. И было бы куда лучше, если бы он наконец перестал ругаться и пить. Но, как говорится, горбатого...
Девушка посмотрела на Рейфа. Его глаза в темноте казались еще более темными и блестящими. Ее душу внезапно переполнило сочувствие к мужчине. Странное дело, но это заставило Шелли продолжать разговор, который явно ему не нравился.
– А разве тебе не хочется, чтобы отец больше ценил твои усилия, а не старался заинтересовать делами компании Мэтта?
– Шелли...
– А вот мне хочется, – закончила она, внезапно испытав жгучий гнев. – Я просто с ума схожу, когда вижу, что он полностью игнорирует твою работу! Иногда мне хочется схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть!
В полумраке сверкнули белые зубы Рейфа.
– Не делай этого, он же развалится!
Шелли вздрогнула. Конечно, Джесси заслуживал сочувствия – он был болен раком, – но это не оправдывало жесткого отношения к семье.
– Рейф, ты что, не понимаешь? Ты стремишься заслужить поощрение отца и пропускаешь много других вещей. Ведь это желание портило твою жизнь с самого детства!
– О, ради бога! – отмахнулся Рейф. – Я, конечно, не отказался бы от его одобрения, по вовсе не считаю это главным в жизни.
– О, неужели? Тогда с чего ты так рвешься выиграть соревнование?
Он замолчал и задумался.
– Ну, да. В том числе и из-за отца. – (Шелли кивнула.) – Ну и что в этом такого? Это часть моей жизни.
– Которая страшно тебе мешает.
– Ладно, ладно. Признаюсь, мешает.
Рейф начинал злиться, и девушка не могла его в этом винить.
– Ну, я это признал, – заявил он. – Теперь довольна?
– Да, – вздохнула Шелли, сомневаясь, впрочем, что сказала правду.
Шелли не осмелилась коснуться другого вопроса, который очень ее волновал: Рейф старался не привязываться к кому-либо. Вероятно, боль, которую он пережил со смертью матери, принесла столько холода в его жизнь, что он до сих пор не мог согреться. Мама всегда защищала и ободряла его, а когда ее не стало, Рейф остался один на один с отцом. К тому же расти в семье Олмэнов было очень нелегко.
– Куда лучше открыто поговорить о подобных вещах, – осторожно предложила девушка.
Он застонал.
– Только не нужно психологии, мисс Фрейд! – Мужчина смотрел на огни города. – Полагаю, теперь ты завершишь речь тем, что мне необходима женщина, на которой я женюсь, – протянул он.
Резкая смена темы сбила Шелли с толку. К тому же сей предмет разговора был не слишком приятен для нее.
– И ты попытаешься доказать мне, что я не могу встречаться с женщинами потому, что папа не уважает мою работу.
– Ну...
– А я тебе скажу, что это все чушь собачья! Знаешь, почему? Просто я не нашел женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь, только потому, что слишком занят бизнесом! Конец истории. Итак, перейдем к тебе.
– Чего?!
– Ты-то почему не замужем? Почему сама не можешь найти кого-то?
– Я... понимаешь ли... мне...
– Вот видишь? Не так-то приятно, когда на тебя нападают.
Рейф был прав. И Шелли заслужила этот упрек. Но она хотя бы встречалась с мужчинами. А Рейф, похоже, вообще забыл, что такое свидание. Правда, девушки слетались на него, как мухи на мед. И все же ни одна красотка не могла гордо именовать себя девушкой Рейфа Олмэна.
– Ты когда-нибудь был влюблен?
Очевидно, этот вопрос показался ему сложным.
– Вот тут ты меня уела. Не был. – Он сурово посмотрел на Шелли. – А ты?
– Я? Да. По крайней мере я так думала.
– Ах да, разумеется, Джейсон Маклафлин.
Девушке начало казаться, что его взгляд прожигает ее насквозь. И поделом! Нечего было настаивать на откровенном разговоре!
– А на что это было похоже? – саркастически поинтересовался Рейф. – Хороший был опыт? Ты выросла как личность? Любовь смогла сделать тебя лучше? Или ты разочаровалась в романтических отношениях?
Шелли сделала глубокий вдох. Ей совсем не хотелось сейчас обсуждать свои отношения с Джейсоном Маклафлином. Чего Рейф добивается? Пытается заставить ее понять, что он тоже по-своему прав?
– Ладно, ты выиграл, не нужно было мне любопытничать. Извини. И знаешь, я была бы очень признательна, если бы мы не говорили о Джейсоне.
Рейф скривился.
– Видишь ли, твоя реакция на Маклафлина заставляет меня думать о...
– Не надо! – резко оборвала она. Неужели не ясно, как ей стыдно за свою глупость? – Нечего тут думать. Я его не выношу. А теперь мы можем об этом забыть?
Рейф долго смотрел на девушку, а затем отвел взгляд.
– Я думаю, мне пора. Завтра очень важный день.
– Уже? – Несмотря ни на что, Шелли испытала разочарование.
Мужчина кивнул, поднялся на ноги и снова устремил взгляд на бархат ночи. Она встала рядом с ним.
– Что бы завтра ни случилось, я очень рада...
Рейф улыбнулся, коснувшись ее щеки теплой ладонью.
– Чему ты рада?
