комнату.
В коридоре раздался тяжелый удар и кто-то закричал. Девушка попыталась расслабиться. Снова бушует пара, живущая напротив. Женщина постоянно выкидывала вещи сожителя из окна. Когда же он возвращался, то начинал вопить и биться в запертую дверь. Крики будут раздаваться еще несколько часов, то стихая, то заново усиливаясь. В конце концов, мужчину впустят в квартиру. А затем будет традиционное битье посуды о стену.
Тем временем соседи с другой стороны включили магнитофон на полную мощность. Сунув голову под подушку, Энни застонала. Ей же завтра на новую работу!
Крик стал еще более истеричным, а потом — ничего. Тишина.
Энни встала, ее брови были нахмурены. Что здесь происходит? Драки обычно никогда так быстро не заканчивались.
Кто-то забарабанил в дверь. Девушка едва не подпрыгнула. Ее сердце билось настолько часто, что казалось, было готово выскочить из груди. Энни закрыла глаза на долю секунды, чтобы собраться с мыслями, поднялась с кровати и тихо подошла к двери, прислушиваясь. Что за монстр мог стоять за ней? Мужчина, который кричал? Женщина, ищущая прибежища?
— Энни? Вы здесь? Открывайте скорее!
Девушка почти сразу поняла, что это Мэтт Алман. И радость наполнила ее сердце.
Изрядно повозившись с замком, Энни открыла дверь.
— Мэтт? Что вы здесь делаете?
Как же он был хорош: высокий, весь в черном, сильный, мужественный. Энни увидела в нем долгожданного защитника. Девушка сразу же почувствовала облегчение и сделала нечто абсолютно неожиданное и нелепое — бросилась Мэтту в объятия.
Энни прильнула к Мэтту всего на мгновение, а затем быстро отшатнулась от него.
— Зачем вы здесь? — вновь спросила она, пропуская его в комнату и закрывая дверь.
— Я пришел за вами, — спокойно ответил он. — Собирайте вещи. Мы уходим отсюда.
— Я… я не могу. Уже за полночь, — невразумительно возразила девушка.
— А если вы будете мешкать, то будет еще позднее, — мрачно заметил Мэтт и окинул Энни оценивающим взглядом. Его явно привлекла кружевная ночная рубашка, через которую проглядывало стройное тело. — Я помогу вам собраться.
Энни покачала головой и огляделась, пытаясь найти халат.
— Нет. Куда я пойду? — Девушка взяла халат со стула и накинула его, стараясь получше укрыть грудь. — Я живу здесь. Я…
Мэтт схватил ее за руки.
— Послушайте, если хотите, чтобы я забрал вас отсюда силой, как какой-нибудь пещерный человек, то так и будет. Вы и дня больше не должны провести здесь.
— Но…
— Энни, будьте благоразумной. Когда я сюда пришел, у меня появилось ощущение, что у вас в коридоре настоящая война. Даже пришлось пару раз ударить кое-кого… Не представляю, как вы можете жить среди всего этого. Вы поедете со мной. У вас нет другого выбора.
Посмотрев в глаза Мэтта, Энни поняла, что спорить с ним бесполезно.
— Хорошо. Дайте мне одеться и…
— У нас нет времени. Возьмите самое необходимое. Остальное мы сможем забрать и завтра.
Очень скоро девушка сидела рядом с Мэттом в машине. Они ехали по темным улицам города. На Энни был халат поверх ночной рубашки, волосы спадали на лицо, а ноги словно налились свинцом. В руке она крепко сжимала зубную щетку.
— Даже не знаю, почему позволила вам это сделать, — задумчиво проговорила Энни.
Мэтт взглянул на нее, и легкая улыбка смягчила суровые черты его лица.
— Может быть, потому, что вы в глубине души понимаете: я прав.
Энни вздохнула.
— Могу поспорить, что вы всегда правы.
Мужчина пожал плечами.
— По правде говоря, почти всегда.
Мэтт припарковал машину на обочине рядом с домом, поразившим Энни своей грандиозностью.
Девушка в изумлении уставилась на этот «дворец». Он был просто огромным. Высотой в три этажа, с фронтонами и пилонами, он напоминал сказочный замок.
— Если здание и выглядит несуразно, так только потому, что отец постоянно что-то добавляет, — пояснил Мэтт. — В перспективе каждый Алман будет жить здесь со своей семьей. Поэтому здесь должно быть много комнат.
Девушка с тревогой посмотрела на дом.
— Вы хотите сказать, что этот дом полон Алманов, всех цветов и размеров?
— Ага.
Энни с трудом сглотнула. Она все же была одной из Маклафлинов. А Алманы и Маклафлины — извечные враги. Они никогда не контактировали, не разговаривали, даже не терпели присутствия друг друга. И вот ее ведут прямо в логово зверя. Черт!
Девушка секунду помедлила, и Мэтт нетерпеливо взмахнул рукой.
— Пойдем, — позвал он, выбираясь из машины, затем подошел к Энни и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. — Только не шумите. Все уже спят.
— И кто там сейчас спит? — спросила Энни, нервно поглядывая на окна второго этажа.
— Сейчас посмотрим. — Проведя девушку через лужайку, Мэтт стал считать припаркованные автомобили. — Отец, сестры Рита и Джоди, брат Дэвид… и я.
Энни резко остановилась.
— Я не пойду туда.
Мужчина нахмурился.
— Почему?
— Потому… а что твоя семья подумает?
Мэтт застонал.
— Вас слишком беспокоит мнение других людей. Не тревожьтесь. Я все объясню им утром. — Энни не двигалась, и он добавил: — Подумайте, куда еще вы можете сейчас пойти! А у нас много свободных комнат.
Девушка нахмурилась.
— И вы предоставите мне отдельную комнату? — спросила она недоверчиво.
— Разумеется.
Энни испытующе взглянула на Мэтта.
— Так… давайте разберемся. Вы не пытаетесь затащить меня в постель?
Мэтт искренне рассмеялся.
— Энни, какой же вы ребенок! — в лучшей техасской манере протянул он. — Нервничаете, словно кошка на псарне. Вы когда-нибудь научитесь верить людям? Или никогда не встречали мужчину, который на поверку не оказался бы последней сволочью? Энни, мне от вас нужно только две вещи. Во-первых — хорошая сотрудница. Во-вторых — чтобы с вашим ребенком все было в порядке. Вы это поняли?
— С моим ребенком все будет в порядке, — сказала Энни.
— Отлично, — ответил Мэтт. — Давайте на этом и остановимся.
Они прошли по темному дому и поднялись по широкой лестнице. Мэтт провел девушку по длинному коридору, затем остановился и открыл дверь.
— Мы пришли.
Энни заглянула внутрь. Комната была маленькой, но очень уютной. Внутри стоял комод с огромным зеркалом, небольшой стол, стул и удобная кровать с балдахином.
— Ох, — взволнованно произнесла Энни. — А вы уверены, что здесь никто не живет?
— Эта комната будет только вашей в течение всего времени, которое вы проведете в нашем доме, — успокоил ее Мэтт. — Но вам придется делить ванную с моими родственниками. — Он жестом показал, куда
