— Знаете, что я думаю? — начала она. — Я думаю, вам нужно прийти в мой ресторан. Вам следовало бы почаще выходить из дому, и…
Принц мрачно выругался, и этого оказалось достаточно, чтобы она замолчала.
— Вы не имеете ни малейшего понятия, о чем говорите, — отрывисто бросил он.
Разумеется, она не понимала, но зачем так грубить? Она всего лишь пыталась помочь.
Закусив губу, Изабелла начала думать, как ей вести себя дальше. По какой-то странной причине всякий раз, когда Макс ей приказывал, ей хотелось ему подчиняться. Пришло время положить этому конец, а то он начнет считать ее бесхарактерной. Да, он принц, а она никто, но это не имеет значения. Она не привыкла безропотно подчиняться. Зачем начинать сейчас?
Поднявшись с дивана, Изабелла уперлась руками в бока и гордо вскинула подбородок.
— Думаю, мне следует вам сказать, что в действительности я не считала вас вампиром, — сказала она для начала.
Холодно посмотрев на нее, Макс кивнул:
— Я с самого начала так и думал.
— Однако вы склонны к жестокости. — Она серьезно посмотрела на него. — Послушайте, мне правда очень нужна трава с вашего холма…
— Нет, — произнес он не терпящим возражений тоном.
— Но…
Принц поднял руку, и она замерла на месте.
— Если уберегать вас от блуждания по опасному склону жестоко, то я жесток. Простите, но это не подлежит обсуждению.
— Но…
— Нет. Вы больше не должны сюда приходить, и точка. — Будто желая подчеркнуть эти слова, он поднялся. Он выглядел суровым и неприступным, как скала. Когда он встретился с Изабеллой взглядом, ее покинул дух сопротивления. Она была не в силах произнести ни слова.
Обстановку разрядил вернувшийся Ренцо:
— Машина юной леди здесь, сэр.
Принц повернулся и кивнул:
— Спасибо, Ренцо.
Было уже очень поздно. Часы в холле пробили час ночи. Макс понимал — Изабеллу следовало бы проводить до дому. Этого требовал рыцарский долг. Но здравый смысл запретил ему так поступать. Поэтому он просто ей кивнул, держась на расстоянии, чтобы не поддаться искушению и не поцеловать ее снова.
— Ренцо проводит вас до машины, — отрезал он. — Спокойной ночи.
Изабелла открыла рот, чтобы с ним попрощаться, но не успела, потому что в этот момент он развернулся на каблуках и быстро скрылся в глубине своего мрачного замка.
Изабелла вздохнула. Ей вдруг стало холодно и одиноко. Ренцо проводил ее до машины, и она поехала домой, полная разочарования. Она чувствовала, что ее жизнь уже не будет прежней, даже если она больше никогда не увидит Макса.
Глава 4
Следующим утром Суса, как обычно, месила тесто для пирогов.
— Ну, как там принц? — спросила она Изабеллу.
Почувствовав, как ее щеки заливает краска, та сделала вид, будто что-то ищет в огромном холодильнике.
— Какой еще принц?
— Тот, что засветил тебе в глаз, — ответила пожилая женщина. — Только не говори, что я тебя не предупреждала.
Повернувшись, Изабелла посмотрела на Сусу, подумав, какой невыносимой та иногда бывает.
— Меня никто не бил. Я… сама упала.
— А-а. — Суса кивнула, ее серые глаза озорно блестели. — Значит, он тебя ударил и ты упала?
— Нет! — Раздраженно застонав, Изабелла отправилась в кладовку за ингредиентами для томатного соуса. Она не собиралась никому рассказывать о том, что случилось. Плотно сжав губы, она начала готовить соус, делая вид, будто не понимает, о чем говорит Суса.
Изабелла пока не могла это обсуждать. Она даже сама точно не знала, что произошло. Сейчас все пережитое казалось ей сном. Она постирала одежду, которую ей одолжила сестра принца, и отправила ее во дворец. Никаких вестей она оттуда не получила. Ей следовало все это забыть и продолжать жить дальше. У Изабеллы были другие, более важные дела. Она решила отложить их до тех пор, пока не сходит за базиликом Монта-Роза. Без базилика их ресторан находится в большой опасности.
Лука Казали, ее отец и основатель «Розы», запаниковал, когда она в общих чертах поведала ему о случившемся и предположила, что произойдет с их семейным бизнесом без базилика Монта-Роза.
— О чем ты говоришь? — возмутился он. — Старый принц разрешал мне приходить в любое время.
Это стало для Изабеллы новостью. Она ничего не слышала ни о каком разрешении. Возможно, ее отец это выдумал, чтобы при наследнике принца Бартоломью проникать на территорию замка без зазрения совести.
— А новый принц запретил.
— Новый принц? — Отец уставился на нее. — Ты с ним разговаривала?
— Да, немного.
Он нахмурился:
— Держись подальше от королевских особ, Изабелла. Нам, простым людям, не следует с ними общаться. Они считают, что высокое положение дает им право нами командовать.
— Но, папа, я собираюсь снова туда пойти и попросить разрешения…
— Тебе не нужно никакое разрешение.
Изабелла вздохнула. Неужели он не понимает, что обстоятельства изменились?
— Я сам туда пойду, — проворчал Лука.
Он попытался подняться, и Изабелла поспешно усадила его обратно в кресло.
— Папа, ты никуда не пойдешь, — раздраженно произнесла она.
— Неужели ты не понимаешь, как это важно? Базилик Монта-Роза — основа наших фирменных блюд и нашего благосостояния. Без него мы ничем не будем отличаться от остальных. Именно из-за него к нам ходят люди. Это душа нашей кухни.
Ее беспокойство усилилось.
— Но, папа, если я больше не смогу его достать…
Лука покачал головой. Очевидно, он не хотел понимать, в чем заключается трудность.
— Ты сможешь его достать. Разумеется, сможешь. — Он посмотрел на нее своими усталыми синими глазами. — У меня никогда с этим не возникало проблем. Я всегда ходил туда на рассвете. С молодости я проникал на территорию замка через узкое отверстие в стене, затем шел вдоль реки и поднимался по склону холма туда, где чудесные растения покачивались на ветру в первых лучах утреннего солнца. — Он нахмурился. — Если ты не в состоянии сделать такую простую вещь, тогда это сделаю я сам. Даже я на своих больных ногах могу подняться на этот холм. Я еще ни разу не возвращался оттуда с пустыми руками.
Значит, он считает ее неудачницей. Изабелла вздохнула:
— И собаки никогда за тобой не гнались?
— Собак спускают только на ночь.
— Уже нет, — печально произнесла Изабелла.
Когда она уходила, он, постукивая по полу тростью, что-то недовольно бурчал себе под нос. Разумеется, она не могла ему позволить пойти за базиликом. В его нынешнем состоянии подъем на холм его
