Райана.
Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:
- Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.
Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.
- Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.
Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:
- Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.
Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.
- Что вы хотите от меня, Беннет? - наконец промолвил Гроуфорд. - Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?
- Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.
- Сколько? - лаконично спросил собеседник.
Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.
- Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.
- Стало быть, вы пришли просить ее руки? - недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.
- Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.
- Да. - Гроуфорд сделал паузу. - И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.
Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, но об этом нюансе умолчал.
- Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.
- Еще бы… - Гроуфорд сверлил Нейла взглядом. - Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…
- Зато в моей, места хватает.
- Ваша халупа в не престижном районе? - Гроуфорд покачал головой. - Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…
- Не торопитесь.
- Но…
- Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.
Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.
- О Господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.
И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд - всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он, наконец, почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:
- Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.
- Серьезно? - Гроуфорд поднялся из-за стола. - Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.
Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.
- Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!
- Сентября этого года? - спросил ошеломленный Гроуфорд.
- Ну, мы могли бы подождать до октября… - Она схватила отца за руку и заглянула ему в лицо. - Но весь октябрь и ноябрь ты будешь охотиться. Потом наступит Рождество, а я решительно отказываюсь венчаться в середине зимы… - Вивиан передернула плечами. - На фотографиях все будут с сизыми от холода носами. - Она обернулась к Нейлу и тоже взяла его за руку. - Но, если ты думаешь, что это слишком хлопотно, мы можем забыть про формальности и просто сбежать…
- Вивиан, пусть будет сентябрь, - поспешно прервал ее отец. - Что скажете, Беннет?
- Ну, если нельзя пораньше… - широко улыбнулся Нейл.
- Думаю, надо попросить миссис Аллан принести нам бутылку шампанского, - сказал Максимилиан Гроуфорд, потянувшись к звонку.
Вивиан обвила руками шею Нейла и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.
- Пожалуй, лучше я сам схожу… - пробормотал Гроуфорд и вышел.
Его дочь словно только этого и ждала.
- Благородному рыцарю положено похищать даму сердца, - заявила она.
- О нет, - простонал Нейл. - Не хочешь же ты…
- Да, милый, - проворковала Вивиан. - Водосточная труба к нашим услугам.
- Но, что обо мне подумает мистер Гроуфорд?
- Что мы с тобой одного поля ягоды, - рассмеялась она.
С выражением покорности судьбе Нейл подошел к окну, открыл его и встал на подоконник.
- Смелее! - подбодрила его Вивиан. Нейл благополучно спустился по трубе, и минутой позже в распростертые объятия благородного рыцаря упала его дама сердца. «Похищение» состоялось.
- А теперь позвольте предложить вам шампанского! - провозгласил вышедший из-за пышного куста рододендрона Максимилиан Гроуфорд.
Увидев смущение молодого человека, он довольно рассмеялся. Кому, как не отцу, знать, на что способна дочь?
Конец.
