чем можно было бы предположить.
И в школе, в классе, где учился Хирохи, стоял аквариум с пожертвованными мальчиком макроподами и гуппи. Все одноклассники кормили обитателей аквариума по графику, каждый — но неделе. Но старательнее всех за рыбками ухаживал, конечно, сам Хирохи Наито. Рыбок кормили приготовленным им кормом.
В последнее время с питомцами детей происходило что-то странное. Золотые рыбки стали оказывать явное предпочтение корму, принесенному Соихи Оно. Он отличался от магазинного, и, как говорили, Оно готовил корм по своему рецепту. Когда приходила очередь Соихи Оно кормить рыбок, последние росли заметно быстрее.
Изменилось и отношение соучеников к Соихи. Ещё недавно репутация его была довольно плохая. Дети — это маленькие взрослые: положение среди сверстников определяется прежде всего отметками, и только потом физической силой. Сильный, но плохо учащийся мальчишка никогда не имеет подлинного авторитета и зачастую выпадает из общества одноклассников.
В классе Оно было несколько ребят, считавшихся знатоками в какой-нибудь области: один ловко ходил на руках, другой хорошо разбирался в поведении животных, третий был специалистом по мошкам, а кто-то просто быстро бегал. До сих пор Хирохи Наито пользовался неоспоримым авторитетом в вопросе о рыбках; одноклассники даже прозвали его рыбьим боссом. Но теперь, очевидно, с помощью лучшего корма Оно поставил титул Хирохи под сомнение.
Хирохи отчаянно пытался отстоять свои позиции, но к какому бы рецепту ни прибегал, рыбки росли всё же быстрее на корме Оно. Бесхитростные водные обитатели демонстрировали свои симпатии с искренностью, больше похожей на свирепость.
— Смотри-ка! Это уже что-то, Оно!
— Из чего ты готовишь свой корм?
— И меня научи!
— А я и не знал, что Оно умеет готовить такой хороший рыбий корм!
— Отныне Соихи наш рыбий босс!
Бывший пария стал признанным лидером в своей области для всего класса. Хирохи не смог ничего поделать. Он стоял тут же, опустив руки, и наблюдал за карьерой одноклассника. Для бывшего рыбьего босса это стало верхом унижения.
Несколько дней спустя, по дороге домой, Хирохи Наито услышал, что его подзывает стоящий в сторонке Соихи. Мальчики жили в разных районах и до сих пор не встречались по дороге в школу. Очевидно, Оно следил за одноклассником.
— Слушай, Наито, подожди немного, — сказал Соихи, оглянувшись, и как бы удостоверившись что никого из одноклассников нет поблизости.
— Чего ты хочешь?
Хирохи слегка побаивался. Он не любил Соихи. И не только потому, что тот пошатнул его приоритет в области разведения рыбок. Оно имел привычку прибегать к грубой силе, неожиданно ударить ногой или применить какой-нибудь прием каратэ. Хирохи же считал такое поведение варварским. В начальной школе не любили насилия, а на детей, прибегавших к нему, сверстники смотрели, как на диких зверей.
Оно заговорил в необычно угодливом тоне:
— Ты не хочешь получить мой рыбий корм?
Ошарашенный Хирохи не верил своим ушам, и ошеломлённо смотрел на Соихи.
— Честно говоря, рыбы меня не интересуют. Я говорю о твоих рыбках, — объявил Соихи. — Вообще- то, я не готовил этот корм сам. Мне его дал один старшеклассник. А я и не умею делать рыбий корм. Теперь этот мальчишка переехал, и я такого корма нигде больше не получу. Отдам лучше его остатки тебе, пока весь не кончился. Вот мешочек. Ведь ты рыбий босс. Может, сам сможешь такой корм сделать?
Соихи протянул полиэтиленовый пакетик с предназначенным для рыбок кормом.
— Неужели ты всё отдашь мне?
Счастье было настолько нежданным, что Хирохи не мог полностью поверить однокласснику. Раньше у него возникала мысль, попросить корм у Оно, но гордость не позволяла сделать это. Такая просьба подтвердила бы его отказ от почетного звания «рыбий босс» и продемонстрировала бы окончательное поражение Хирохи. Теперь Соихи сам предлагал свой корм, но выбрал для этого момент, когда рядом не было никого из одноклассников. Хирохи сомневался. Может быть, Соихи готовил для него западню?
— Но никому об этом ни слова. Если узнают, что я не умею готовить корм, я останусь в дураках.
Голос Соихи неожиданно стал грубым. Тон его и заставил Хирохи поверить, что одноклассник не обманывает. Сомнения исчезли. Если бы другие услышали об их договоре, всё равно смеяться стали бы над ним. Требуя молчания, Соихи действовал на самом деле в интересах Хирохи.
— Весь корм я не хочу.
— Бери. Я больше рыбками заниматься не стану. Хирохи на прощание помахал рукой.
— Ну, до свидания.
— До свидания... Спасибо!
Придя домой, Хирохи был всё ещё оживлен. Его авторитет рыбьего босса был спасен. Ворвавшийся в его область деятельности соперник отступил. Теперь Хирохи мог определить состав корма Оно и приготовить ещё более хороший, которым можно будет удивить всех. Такая возможность радовала мальчика.
Несчастье случилось на следующее утро.
— Хирохи, иди сюда! Твои рыбки...
Хирохи ещё лежал в кровати, когда пронзительный голос матери разбудил его. Мальчик соскочил на пол и подбежал к аквариуму.
Все его ценные рыбки плавали на поверхности воды вверх животами. Они были мертвы все до одной.
— Что случилось, мама? — спросил Хирохи со слезами.
— Не знаю. Может, ты их вчера вечером накормил чем-то плохим? — Голос матери дрожал.
Обогреватель и насос по-прежнему работали как надо.
— Нет, только обычный корм...
Хирохи задумался. Обычно он кормил рыбок трижды в день, давая каждый раз столько корма, сколько обитатели аквариума съедали за десять минут. Накануне вечером он впервые использовал корм Соихи Оно! Только он мог стать «чем-то плохим». Но в школе рыбки ели этот корм, и он шёл им на пользу. А тот ли это корм? Что, если Оно что-нибудь добавил в него? Это была ужасная мысль. Зачем Оно понадобилось бы это делать?
И тогда ему припомнилась причина. Как-то раз Оно попросил у него книжку ужасов — редкое творение, в котором действовали не только старые персонажи, но и новые — Сверхчеловек, Миррормэн и Всадник в маске. В книжке приводились и рост, вес, возраст, вооружение, истории жизни героев. Все знакомые Хирохи сходили с ума по этой книге, второго издания которой пока не было. Существовал один способ достать её — прочесать все антикварные магазины. Хирохи опасался, что если он даст Оно книгу, то получить её обратно будет непросто. Другие ученики часто жаловались, что Оно не возвращает одолженные вещи. Хирохи боялся потерять свою книгу и отказал Оно. Может быть, это так рассердило Соихи, что он решил отомстить столь жестоким образом?
Оно не было никакого смысла просто так дарить Хирохи хороший рыбий корм, скорее он обменял бы его на эту книгу ужасов. Хирохи должен был сразу догадаться об этом, но теперь уже поздно. Все его дорогие рыбки мертвы.
Хирохи топал ногами и кричал: «Оно, ты грязная крыса! Чтоб ты сдох, змея этакая!»
— Оно!? — удивилась мама Хирохи. — Какое отношение он имеет к твоим рыбкам?
Хирохи выложил ей всё. Мама сразу решила, что это нельзя просто так оставить.
Она рассказала супругу, который только что встал, о случившемся. Отец Хирохи отнесся к истории спокойно. Он спросил сына:
— У тебя есть ещё этот корм Оно?
Господин Наито отнес полиэтиленовый пакет с содержимым в школу — как вещественное доказательство. Учителя были изумлены. Преподаватель химии тут же приступил к анализу корма, хотя сам сильно сомневался в возможности такого трюка. Тем не менее, он сразу обнаружил в предназначенном для
