Запрокинув голову, она подставила лицо теплым солнечным лучам. Господи, как же здесь хорошо! Она никогда раньше не жила в настоящем доме, с садом. Ведь с самого детства она знала только крошечные квартиры в городе, где деревья и цветы были редкостью…
Лиана обвела взглядом ограду вокруг дома подруги, и сердце ее болезненно сжалось: она всегда мечтала жить в своем, настоящем доме, с раскидистыми деревьями в саду и цветочными клумбами, радующими глаз каждый месяц новыми красками… и все это окружено белым заборчиком.
Вздохнув, она встала. Когда-нибудь ее мечта осуществится. Когда-нибудь… А сейчас нужно работать, чтобы выплатить все долги. Лиана осторожно прикоснулась кончиком пальца к банке. Высохла. Осталось только отнести все это в бар и расставить.
Интересно, как поведет себя Хэнк, когда увидит это? А вдруг он рассердится и уволит ее?
Нет, не уволит, успокаивала она себя. Увидев на прилавке с уцененными товарами абажуры, Лиана вдруг представила, как фантастически будут смотреться на столах своеобразные лампы из свечек в красных подсвечниках, затененные абажурами… Хэнку это обязательно понравится.
Кроме того, подумала Лиана, цена абажуров и свечей не стоит того, чтобы настоящий мужчина вспылил. Пустые банки ей вообще отдала Мэри Клэр, хотя и не без сомнений. Лиане пришлось довольно долго внушать запасливой подруге, что бару эти банки нужны гораздо больше, чем ей.
Ее раздумья прервал шум работающего мотора. Лиана повернулась и радостно помахала рукой, заметив приближающийся трактор. Это Харли приехал на ланч к Мэри Клэр.
Пора отнести все в бар, вспомнила Лиана, сунула ножницы в коробку и начала складывать в рулон разрезанную клеенку.
— Эй, привет, Лиана! — выкрикнул Харли из кабины. — Ого, да ты никак собралась поупражняться в стрельбе?
Девушка рассмеялась.
— Нет, но мне могут понадобиться… — Навыки в стрельбе, когда Хэнк узнает, что я задумала, хотела продолжить Лиана, но слова замерли на ее губах, когда она заметила второго мужчину на подножке трактора.
Хэнк! Решительное настроение Лианы в момент улетучилось, когда она увидела явное неодобрение на его лице. Когда же он направился в ее сторону, у нее и вовсе перехватило дыхание.
Харли, похоже, не заметил состояния Лианы.
— Мэри Клэр на кухне? — спросил он, проходя мимо.
— Д-да, — пробормотала Лиана, прижимая к груди скатерти, словно надеясь скрыть от Хэнка их расцветку.
Хэнк упер руки в бока и нахмурился.
— А ты что здесь делаешь?
Ты! Ничего себе. Лиана нервно облизала пересохшие губы.
— Я здесь живу. Мэри Клэр моя подруга. — Раздосадованная тем, что Хэнк обнаружил, где она живет, Лиана не замедлила задать встречный вопрос: — А ты что здесь делаешь?
— Я помогал Харли грузить сено. — Хэнк кивнул в сторону клеенки: — Это что, для бара?
— Да, — ответила Лиана и еще крепче прижала к груди скатерти.
— Разве я не просил купить что-нибудь попроще? — Лицо Хэнка помрачнело еще больше.
— Д-да, но у миссис Мартин выбор не очень-то… Белая, черная, темно-синяя клеенка… И… и я подумала, что клетка окажется лучшим вариантом.
— А это еще что? — Хэнк указал пальцем на банки.
Ну, все, обреченно подумала Лиана. Она глубоко вздохнула, проклиная в душе нервную дрожь, охватившую все ее тело.
— Подсвечники для свечей. Я увидела эти абажуры на прилавке товаров со скидкой и подумала, как красиво они будут смотреться на столах с горящей свечкой. Они почти ничего не стоят, — поторопилась объяснить Лиана, когда Хэнк наклонился, рассматривая содержимое коробки. — Банки и краску мне дала Мэри Клэр, песок стоит гроши… вот только свечи… Я, конечно, виновата, что не спросила у тебя, но ты можешь вычесть стоимость из моей зарплаты…
Лиана замолчала, обнаружив, что Хэнк подошел к ней почти вплотную и теперь смотрит ей прямо в глаза, прищурившись от слепящего солнца. От него исходил смешанный запах пота и солнечного света… и сладкий аромат свежескошенного сена. В его волосах до сих пор торчало несколько травинок. Солнце освещало пыль на лице Хэнка, на его шее…
«Отмыть его, и он будет потрясающе красив», — невольно подумала Лиана. Но зато так в нем присутствовало нечто первобытное, дикое… Так или иначе, но пьянящий мужской запах и ощущение близости Хэнка сразу избавили Лиану от чувства вины за самовольные покупки. Воспоминание о тех властных губах, что едва не лишили ее самообладания, и о тех сильных руках, что недавно сжимали ее в объятиях, обволакивало ее сознание.
Это было какое-то безумие. Она ничего не могла с собой поделать — просто испытывала непреодолимое желание броситься в его объятия и почувствовать, как набухают соски от прикосновения его мускулистой груди… ощутить ласки его огрубевших от работы ладоней… слизнуть капельки пота, блестевшие над его верхней губой, и ощутить вкус соленой влаги…
Испуганная собственными мыслями, Лиана поспешно отступила на шаг, опасаясь, что может поддаться своим неожиданным желаниям.
— Что это с тобой? — ухмыльнулся Хэнк. Голос его почему-то звучал разочарованно. — Каждый раз, стоит мне только оказаться рядом, ты начинаешь вытанцовывать какой-то нервозный тустеп. Может, боишься меня?
— Н-нет, — промямлила Лиана и сделала еще один шаг к отступлению.
— Тогда в чем же дело?
— Я… я просто не хочу, чтобы У вас… у тебя сложилось обо мне ложное впечатление, — в конце концов выдавила из себя Лиана.
— Какое такое впечатление? — Хэнк озадаченно нахмурил брови.
— Что я… ну, что я тебя завлекаю или что-нибудь еще в этом роде.
— Завлекаешь меня! — повторил Хэнк, заливаясь смехом. — Интересно, как подобное могло бы прийти мне в голову, если ты начинаешь танцевать отступление, лишь только заметишь меня? — Хэнк помолчал и подозрительно прищурился. — Ведь ты боишься меня?
— Нет! — выпалила Лиана, но тут же пожалела, что поспешила с ответом, потому что губы Хэнка издевательски изогнулись в красноречивой ухмылке. Ясно, он ей не поверил. — Ну, может быть, немного боюсь, — с неохотой добавила она.
Хэнк резко шагнул вперед, и расстояние между ними снова исчезло.
— Обычно женщины не боятся меня.
Лиана внутренне напряглась, не собираясь показывать свой страх.
— Это, наверное, потому, что с ними ты обращаешься иначе, чем со мной.
— А как я с тобой обращаюсь?
— Ты постоянно хмуришься, глядя на меня, и все во мне тебе не нравится.
Хэнк оценивающе приподнял левую бровь и медленно смерил девушку пристальным взглядом.
— Да нет, ты меня вполне устраиваешь, — наконец сказал он, а губы сложились в дразнящую улыбку.
— Вот это я и имела в виду, — ответила Лиана, и подбородок ее при этом надменно вздернулся. Жест, который уже не раз доводил Хэнка до безумия. — Ты превышаешь права работодателя в личных целях.
— Личных? — спросил Хэнк, изо всех сил стараясь не рассмеяться над ее дрожащим голосом.
— Да, — твердо ответила Лиана. Грудь ее вздымалась от негодования: что смешного она сказала?
Внезапно Хэнк поднял руку к щеке Лианы и поймал пальцами выбившийся завиток. Он медленно спрятал локон ей за ухо, но не спешил отвести руку, а, наоборот, позволил пальцам задержаться в нежном изгибе маленького ушка.
— И как же я это делаю? — Голос Хэнка прозвучал неожиданно хрипло.
Его прикосновение оказалось мягким, почти ласковым, но оно жгло кожу Лианы, словно огонь… И она
