— Я надеялся, что фамилия Макклауд его как-то защитит.
— Фамилия Макклауд ничего не меняет Он же частично мексиканец.
— Да, ты права, — медленно произнес Джесс. — То же самое с фамилией Барристер, которая не облегчила мне жизнь и не изменила моего происхождения.
С того места, где находился Джемми, было прекрасно видно, что его мама сидит рядом с Джессом, а он держит ее за руку.
Джемми посмотрел на голубое небо и чуть не упал в воду. Удержавшись за корягу, он медленно сел и вдруг вспомнил, что Джесс несколько раз называл его сыном.
Сын! Джемми вдруг понял, что ему нравится, когда Джесс его так называет. Он всегда хотел иметь отца. Папа — это слово заставляет все трепетать у него внутри. Папа! «Мама и Джесс, — прошептал он. — Не может быть ничего лучше, чем это».
— Мама, расскажи мне еще раз, как наше ранчо получило название «Разбитое сердце».
Мэнди улыбнулась. Они сидели у костра, который согревал их в эту прохладную ночь. Хотя Джемми уже слышал эту историю тысячу раз, он никогда не уставал слушать ее еще и еще.
— В далеком тысяча восьмисотом году двое друзей решили объединить свои сбережения и купить огромный участок земли в тысячу пятьсот акров. Их имена были…
— Барт Макклауд и Блейд Барристер! — воскликнул Джемми.
Мэнди засмеялась.
— Да, их звали так, как ты сказал. Они назвали свое ранчо «Секел-Бар».
Джемми повернулся к Джессу и объяснил:
— Барристеры оставили название, когда ранчо было разделено, а Макклауды дали своему поместью имя «Разбитое сердце».
Джесс спрятал улыбку. Он прекрасно знал эту историю, но решил не разочаровывать сына.
— Правда? — спросил Джесс.
— Да, чистая правда, — ответил Джемми и попросил Мэнди продолжать.
— Ты уверен, что не хочешь сам рассказать?
Джемми покачал головой.
— Нет, ты это делаешь лучше. Но начни сразу с того момента, когда между ними завязалась война.
— Так вот, когда Барт поехал в Канзас продавать скот, он влюбился в красивую девушку, которую звали…
— Аманда Грейсон, — опять перебил Джемми и гордо заявил: — Мою маму назвали в честь нее. Бабушка подумала, что это звучит романтично.
Мэнди нахмурилась.
— Ты уверен, что не хочешь рассказывать?
— Обещаю, что больше не скажу ни слова.
— Ну… — Мэнди посмотрела на сына и затем продолжила: — Барт женился на Аманде и привез ее на ранчо в Техас. С тех пор он и Блейд поделили дом.
Однажды Барт неожиданно вернулся домой и застал свою жену в объятиях Блейда.
Джемми опять вмешался:
— Он застукал их, когда они делали одну вещь.
Джесс не сдержался и громко рассмеялся. Но потом быстро принял серьезный вид и продолжал слушать Мэнди.
— Как я говорила, Барт застал их вместе и пришел в ярость от измены своей жены. Он хлопнул дверью и больше никогда не возвращался. Барт поставил палатку на отдаленной части ранчо и послал Блейду записку, в которой говорилось, что он хочет разделить поместье пополам. Барт взял себе две с половиной тысячи акров к северу, а Блейду оставил столько же на юге.
— Аманда была счастлива с Блейдом? — поинтересовался Джемми.
— Нет, — печально промолвила Мэнди. — Она сожалела о своей ошибке до самой смерти. Видишь ли, Блейд был очень подлым человеком. Он никогда по-настоящему не любил Аманду. Она была ему нужна лишь потому, что принадлежала Барту, а он не мог вынести, что у Барта есть то, чего нет у него.
Осознав свою ошибку, Аманда пошла к Барту и попыталась убедить его простить ее, но Барт был непреклонен. Она разбила ему сердце. Барт так и не смог забыть того, что сделала Аманда, и не мог простить предательство Блейда. Он назвал свое ранчо «Разбитое сердце», как напоминание Блейду и всем остальным о его предательстве.
Джемми пояснил Джессу:
— И поэтому Барристеры и Макклауды враждуют все эти годы. А на Барристерах и по сей день стоит клеймо лжецов и воров.
Как только слова слетели с губ, лицо Джемми тут же покраснело.
— Извини, Джесс. Я забыл, что ты Барристер.
Джесс откинул голову назад и захохотал.
— Не волнуйся, малыш, были времена, когда я сам был того же мнения.
— Ешь свой ужин, Джемми, — велел Мэнди. — Я думаю, на сегодня достаточно историй.
Видя, что Мэнди так же расстроена словами мальчика, как и он сам, Джесс попытался сменить тему:
— Хм, это лучший жареный сом, которого я когда-либо ел. — Он положил в рот последний кусочек и блаженно зажмурился. — Прямо тает во рту.
Джемми облизал губы и налил себе в тарелку немного кетчупа.
— Моя мама готовит лучше всех на свете. И она очень красивая, не так ли?
Джесс взглянул на Мэнди.
— Да, ты прав. Она слишком красивая.
— Вы оба, немедленно прекратите, — засуетилась Мэнди, смущенная их похвалой.
Неожиданно Джемми вскочил на ноги и забрал у Мэнди тарелки.
— Я помою тарелки, а вы прогуляйтесь вдвоем, пока не стемнело!
— Хорошо, — медленно протянул Джесс и подал Мэнди руку.
Мэнди была немало удивлена словами сына, но все равно согласилась.
— Будь осторожен с огнем, — предупредила она.
— Хорошо. А вы полюбуйтесь звездным небом. И не спешите возвращаться. Думаю, я пойду спать после того, как помою посуду.
— Полюбоваться звездным небом? — прошептала Мэнди, когда Джесс уже вел ее по тропинке вниз к озеру. — И что он имел в виду, сказав: «Не спешите возвращаться»?
Джесс отпустил руку Мэнди и обнял ее за плечи. Так они бок о бок шли по дорожке.
— Я думаю, наш сын пытается играть роль свахи.
— Сводник! Ты имеешь в виду…
— Да, именно это я хотел сказать. — Он поцеловал Мэнди.
— Джемми раньше никогда… но и я прежде никогда не… Я даже не подозревала, что он думает об этом.
— Ты, возможно, даже не хочешь знать, о чем он думает. Помню, когда я был в его возрасте…
— Не надо, Джесс, пожалуйста, — взмолилась она. — Не говори этого. Я хотела бы думать о своем сыне как о невинном мальчике. Хотя бы пока.
Джесс взял ее за руку, и они вместе спустились к озеру.
— Он не может всю жизнь оставаться маленьким мальчиком.
Мэнди вздохнула, остановившись у берега. Неожиданные слезы навернулись ей на глаза.
— Я знаю. Но мне страшно подумать, что он вырастет и оставит меня.
— А тебе хотелось бы иметь еще детей?
— Я бы хотела, но… — ответ повис в воздухе.
— В чем же дело?
— Ты был единственным мужчиной, от которого я бы хотела иметь детей, но ты же уехал…
