господину… помочь в устройстве Эрлиха при дворе – как вам известно, отец графа фор Мерула имеет большое влияние.
– Известно. – Что ж, мой черный список пополнился, кроме Антониса, также его отцом и графом Цвейхе вместе со старшим сыном. – Продолжай. Расскажи о сопровождавших вас людях.
– Но я не знаю никого… Нет! Не надо, я расскажу! – Я разрушил структуру фаербола, развеивая его искрами по воздуху. – Вместе с молодым графом прибыло шестеро: четыре воина в цветах герцога, их имен я не знаю, со странными желтыми глазами, и еще двое – маг не из наших… Огненный маг. – Приказчик бросил опасливый взгляд на мою руку. – Лет сорока на вид, толстоват, лицо круглое. Граф называл его Сол. А второй – мечник… Странный, высокого роста, жилистый, смуглый, с двумя кривыми мечами за спиной и волосами, заплетенными в мелкие косицы.
– Сколько косиц? Что в них было вплетено?! – Меня посетило неприятное предчувствие, если я правильно помнил один из рассказов учителя, то…
– Много косиц, не меньше дюжины. – Иглеас в раздумье наморщил лоб. – Вплетено… На конце каждой косицы коготь какого-то зверя.
– Как коготь скреплен с волосами? Вспоминай!
– Серебряными нитями, – промямлил приказчик в недоумении. Действительно, непосвященному эти, казалось бы, мелочи ни о чем не говорят. Но я-то непосвященным не был, Ронгар просветил.
Косицы, когти и серебряные нити являлись отличительным знаком шаррагарцев – элитных воинов султаната Ахар, второго по силе и влиянию людского государства Калиона. В султанате воинское искусство почитается даже больше, чем в Арране, что и приносит свои плоды. Наравне с выпускниками лучших имперских школ воины, обучавшиеся в школах боя Ахара, считаются лучшими. И особое место среди них занимают именно шаррагарцы…
В расположенных на севере султаната непроходимых Шаррагарских горах, по слухам (так как расположение школы является самой большой тайной Ахара), расположен Замок, где их и готовят. Собирая подходящих для их целей малолетних детей со всей страны, мастера Замка затем обучают их при помощи жестоких, но чрезвычайно эффективных методик. Получившиеся в результате воины поступают на службу в личную гвардию султана… либо сдаются в аренду. Естественно, спрос на мастеров двуручного боя огромен (именно оберукость и является отличительной чертой выкормышей Замка), а учитывая их абсолютную преданность нанимателю и беспрекословное исполнение его приказов, люди готовы платить за найм любые деньги. Вот с таким воином меня и свела судьба, да не просто воином, а лучшим из лучших – всего в иерархии шаррагарцев двенадцать рангов, и меня угораздило связаться с наивысшим из них. Но, по крайней мере, магом он не был. Если бы нить оказалась золотой… Даже думать не хочу, что было бы.
– Его имя?!
– Я не знаю точно… – Гаденыш опять начал юлить. – Но я слышал, как маг называл его Ксар… Не надо! Я больше ничего не знаю!
– Вас сопровождал отряд воинов графа. Я хочу знать имена всех.
– Я не знаю их по именам… Но могу взять список у казначея.
Я усмехнулся:
– И для этого тебе нужно попасть в замок.
– Конечно… – Хитрец мелко закивал. – Я никому не расскажу о вас, клянусь!
– Я тебе верю. Мы же с тобой подружились? Да?
Иглеас широко фальшиво улыбнулся:
– Да-да, вы мой лучший друг!
– Отлично, тогда пей! – Я достал из сумки склянку с «Лучшим другом».
– Н-но… я-а-а, – затрясся подонок.
– Это не яд, клянусь всеми богами! – поклялся я одной из сильнейших клятв, преступить которую не решится ни один здравомыслящий человек.
– Х-хор-рош-шо… йа-а выпью… – Трясущейся рукой Иглеас взял склянку.
– Половину, – услужливо произнес я. – Молодец… А теперь слушай меня внимательно… Я твой лучший друг… Ты считаешь меня практически братом… Мне нужна помощь… ТЫ предложил принести списки десятков, участвовавших в нападении на Большие Петухи.
– О, мой друг! Как давно мы не виделись?! Я принесу тебе списки, даже не думай отказываться! – Иглеас глупо заулыбался, глядя на меня радостно-тупым взглядом. Хм, неплохо действует, даже быстрее, чем я рассчитывал!
– Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, друг. Лучше никому не говорить, зачем тебе списки, и обо мне тоже.
– Да, да! Я никому не скажу. Я принесу…
– Стой! Сначала переодень штаны. – Я не смог сдержать улыбку – действие «Лучшего друга» оказалось в чем-то очень забавным.
– Да-да-да! Я быстро! – Через пару минут Иглеас уже бодро бежал в новых, но надетых задом наперед штанах в замок.
Ждать возвращения «друга» мне пришлось недолго. Около часа. За это время я успел прибраться, скинуть трупы в колодец (предварительно освободив их от ценностей) и теперь сидел на крыльце, погрузившись в медитацию. Я был заполнен почти под завязку, но не стоило пренебрегать даже крохами Силы, все же опасность разоблачения велика. Знающий человек (а на службе графа наверняка есть маг, пусть и не эсхарец по происхождению, но это отнюдь не делало его слабее, даже наоборот) легко сможет определить воздействие «Друга», и тогда в гости ко мне вместо радостного идиота заявятся злые солдаты.
Опасения оказались напрасны.
Иглеас вбежал во двор все с той же дурацкой ухмылкой на лице и стопкой бумаг в руках.
– Вот, – протянул мне бумаги приказчик. – Личные дела воинов десятков Грамма и Ролта.
– Спасибо. – Я аккуратно положил бумаги в сумку. Кстати, а места-то там почти не осталось, увы, заплечная сумка не безразмерна. По уму, стоило бы купить заводную лошадь для перевозки вещей. Вот только на что?..
– Друг, мне нужны деньги, ты ведь отдашь свои, да? И от лошади я бы не отказался.
– Для тебя все что хочешь! Я сейчас принесу деньги, но лошади у меня нет, – искренне огорчился приказчик. – За ней некому присматривать…
М-да, характеристика, данная Иглеасу забулдыгами, оказалась более чем точной: трус, подлец и сквалыга, но «Лучший друг» располагает к щедрости даже таких, как он. Надо же, на слуг денег пожалел! Как только на собственный дом расщедрился и на охрану? Ах да, он же трус, а в замке графа не всегда безопасно.
– Вот, здесь сто двадцать империалов!
Я от удивления присвистнул. Неплохо! Очень и очень неплохо. Если учесть, что империал на треть тяжелее лира, то деньги просто огромные.
– Я знал, что на тебя можно положиться. – Кошель с деньгами отправился в мою сумку, сразу приятно потяжелевшую. – Но я хочу тебя тоже отблагодарить за все… добро. Выпей. Это зелье называется «Одуванчик». – Иглеас выхватил у меня склянку с эликсиром и залпом выпил. – Тебе понравилось? – Кивок. – Да? Вот и хорошо, я пойду. Даже немного жаль, что ты завтра все забудешь…
Одним из полезных свойств «Лучшего друга» было стирание из памяти жертвы последних трех часов жизни, как бы иначе шпионы его использовали? Им ведь следить нельзя… Спасибо родной Академии, а также наставнику Ронгару с его неиссякаемой восьмой Стихией, добившемуся для меня разрешения на ознакомление с рецептами зелий, запрещенных к широкому ознакомлению.
Спустя десять минут я уже выезжал из Химма прочь, а стражник у ворот удивленно смотрел вслед странному чужаку (ощупывая и разглядывая со всех сторон серебряную монету), решившемуся глубокой ночью покинуть безопасные пределы поселения.
Я же просто больше не мог там находиться, боялся сорваться. Жгучее желание отомстить вспыхнуло с новой силой, и доводы разума с трудом сдерживали меня от совершения глупостей. Одна часть парня по имени Харлаф рвалась вернуться в дом приказчика и разрезать на мелкие кусочки, наслаждаясь мучениями и криками, а другая ее успокаивала: не имеет значения, как умрет враг, – смерть от «Одуванчика» тоже не
