стремительно бледнеть посыльного.
– Хорошо.
До кабинета барона я доплелся лишь спустя минут десять.
– Почему так долго? – возмутился устало развалившийся в кресле у стены адер Мегрис. – Мало того что занимался неизвестно чем во время штурма, так еще и…
– Помолчите, адер! – грубо прервал излияния подчиненного Мастер. – У меня нет к адеру Бледному никаких претензий.
– Но…
– Вам что-то не понятно? – Голосом мага стало возможно замораживать птиц на лету.
– Н-нет, все понятно, фор, – пролепетал побледневший колдун, вытирая платком выступивший на лбу пот.
– Вот и хорошо. Тогда по делу. У меня есть хорошая и плохая новость. Начну с плохой… Враг имеет подавляющее преимущество в магии. – Барон махнул рукой в сторону лагеря лантарцев, расположенного в километре от крепости, вне зоны досягаемости крепостных метательных машин. – По моим подсчетам, там работают пять Магистров магии и около десятка Мастеров… Комментарии, я думаю, излишни. Я держался лишь благодаря Силе, собранной в накопителях, и рунной защите крепости, но запасы Силы уже истощены больше чем на половину…
– Когда ждать помощи? – поинтересовался адер Кант через минуту тягостного молчания, выразив общий витавший в воздухе вопрос.
– Не раньше чем через неделю. Наше родное начальство сильно просчиталось. Согласно плану, в случае нападения лантарцев на Дортверн, Совет Магистров в полном составе должен был телепортироваться в крепость, как обычно. – Маг недовольно поморщился. – Никто даже и предположить не мог, что король Сигурд решится оголить защиту границ и отправить в Эсхар всех своих высших магов, ведь границы Лантара также не образец спокойствия… А теперь лантарцы просто блокируют перемещение телепортом в крепость и активно используют свое численное преимущество… Все, на сегодня хватит. Лучше используйте это время для восполнения сил и отдыха. Свободны.
– Извините, Мастер. – Я все же решил повременить с отдыхом. – Но вы сказали, у вас две новости. Какая же хорошая?
– Хорошая? Я ее уже озвучил… – Маг криво усмехнулся. – Помощь придет через неделю…
Слов у меня на это просто не нашлось. Если уж это хорошая новость, то я даже и не знаю… У нас нет возможности продержаться такой длительный срок. Взять, к примеру, меня: физически я здоров, если не считать усталости (восстановиться поможет здоровый сон), но вот в плане энергетики все намного хуже. Запас Силы я не успею полностью восстановить, как бы ни старался. Это же относится и к жизненной энергии. После восхода Мистеля прошло около часа, хотя в бою время пролетело одним мгновением… Хорошо, если накоплю на пару минут транса – это в лучшем случае.
Ладно, нечего предаваться пессимистическим мыслям – нужно действовать… Я выбрал место возле самой скалы, чтобы почище было да людей поменьше бродило, и погрузился в медитацию. Нужно успеть взять от Мира все, что он может предложить…
Проснулся я от невнятного чувства тревоги. Голова болела, хотя я и лег спать шесть часов назад, а до того целый день только медитировал.
– Что случилось? – Я помассировал виски. – Все вроде бы тихо… Нервы ни к демону. – Я упал обратно на подушку: еще часа два можно поспать.
– Тревога!!! Враг в крепо…
Крик часового, усиленный магией, раздался из рунного круга на стене. А вот то, что он так резко оборвался, мне очень не понравилось. «Что значит – враг в крепости»? Через пару секунд я уже в полной боевой готовности выбегал из комнаты.
Долго гадать над причиной переполоха не пришлось. Едва различимая в скудном освещении размытая фигура, беспощадно вырезающая выбегавших из казармы легионеров, повернулась и с потрясающей скоростью бросилась ко мне. Ну ладно, потрясающей – это слишком громко сказано, но двигался человек действительно быстро. Лишь чуть медленнее меня. Для обычных же солдат этого было более чем достаточно.
Первый неумелый удар тени я с легкостью отразил, даже немного растерявшись. Человек явно находился в трансе, но в то же время совсем не владел мечом, размахивая им как пьяный крестьянин оглоблей. Я презрительно хмыкнул, нырнул в транс и активировал Всполох прямо в лицо подбежавшему неучу… Но моим планам по быстрому убийству этого… существа не суждено было сбыться. Я просто растерялся. Ведь не каждый день встречаешься с существом из детских сказок и кошмаров. Честно сказать, вампира я увидеть не ожидал.
Бледное лицо, кроваво-красные шары глаз с крохотной точкой зрачка по центру, быстрота и сила – точно вампир. Интересно, а они действительно так неубиваемы, как говорят? Любопытство мигом вытеснило прочь и нерешительность, и детские страхи, и робость перед ужасом ночи. Остался лишь молодой и глупый упырь.
– Ну-ка, посмотрим, что у тебя внутри, – пробормотал я. – Иди ко мне, малыш, дядя даст тебе конфетку… – В ответ это клыкастое хамло зашипело. – Э-э, а вот орать на меня не надо!
Оказалось, вампиры почти ничем не отличаются от людей. Разве что крови маловато вытекло, да и та черная и вонючая. Хотя что можно с точностью сказать, если половина груди разворочена фаерболом? Вампир не продержался и пары секунд, попавшись на первый же обманный финт мечом и получив фаербол в подарок.
– У-и-и-и!!!
Внезапно завыло сиреной что-то справа. Хм, похоже, откликнулся папочка нашей лабораторной мышки. И это проблема. Судя по состоянию внутренних органов, еще не полностью сформировавшихся, для убитого мной упыря сегодня была первая кормежка. Во какой я гад – младенца убил!
Дальше мне стало не до рассуждений. Я наконец понял, как выгляжу для обычных людей, находясь в состоянии транса. Примерно такая же разница в скорости оказалась у меня и «папули». Еще один оберукий, с грустью констатировал факт мой мозг, получив заряд боли от разрубленного левого бока. Второй клинок, который должен был снести мне голову, я только чудом смог остановить.
– Тварь! – зашипел я от боли, возводя вокруг себя Огненный Щит – слабая защита от вампира, но отличный крик о помощи.
Настолько быструю и сильную тварь мне одному не победить… Ему ведь никак не меньше трехсот лет. Учитель в свое время просветил меня насчет кровососов. Потягаться человек (Мастера Меча не в счет, они исключение из правила) мог лишь с молодым кровососом, возрастом лет до ста пятидесяти. И это я, у которого скорость передвижения в трансе одна из высочайших в Ордене, спасибо темноэльфийской крови.
Оскаленная морда, вынырнувшая из огня, показала решительный настрой упыря в вопросе моего убиения. Но сейчас у меня было преимущество – окруженный Щитом, я был скрыт от врага, а потому один меч вампира просвистел высоко над моей головой (я, не будь дураком, заранее присел), а второй, планировавший распахать меня от паха до челюсти, я, хоть и с трудом, сблокировал кинжалом. Хлынувшая из разрубленной в колене ноги кровь и дикий визг твари пролились бальзамом на мою душу. Вампир отпрыгнул в сторону и издал очередной визг – любят же повизжать, гады! Три ближайших тени прекратили развлечение и понеслись ко мне.
Жалкий фаербол, выданный скорее от отчаяния, совсем не произвел на упырей впечатления – они примитивно и даже с пренебрежением уклонились. Поморщившись от боли, я двумя руками покрепче ухватил рукоять меча – создать даже слабый фаербол я просто не успевал. Зато Мастер успел создать свой неоригинальный Ветер Ножей, в который раз продемонстрировав мне не самое приятное зрелище. Кучи вонючего мяса отнюдь не украсили пейзаж.
Гибель четырех сильных бойцов оказала деморализующее действие на кровососов. Пронзительный клич, пронесшийся над крепостью, заставил пять еще живых теней ретироваться, за пару секунд с легкостью вскарабкавшись на стену, игнорируя лестницы, и спрыгнув вниз. Тьма! Неужели весь этот погром и куча трупов – работа всего десяти клыкастых?
