подрастет, все поймет? Увы, ничего другого я не мог ему сказать.
— Кто тебя дразнил? Опять он — Косточка? — тихо спросил я, не зная, куда деваться от стыда и тоски.
Александр энергично замотал головой. Нет, Косточка его не дразнил. Напротив, он по дружески защитил его от насмешек. Постепенно из его сбивчивого рассказа я выяснил, как именно обстояло дело.
Во время одного из визитов в Деревню Наташа, как обычно, уединилась с Мамой, а Александра препоручила заботам дяди Володи.
Дядя Володя предложил мальчику «для интереса», на один день стать воспитанником Пансиона — посидеть на занятиях, поужинать в столовой, поиграть во дворе, на спортивной площадке и в игровой комнате, он даже пообещал выделить ему кровать в одной из спален. Дядя Володя, новые учителя и воспитатели умели увлечь детей. Конечно сначала Александр чувствовал себя чужаком, гостем. Ребята, которых он знал давным-давно, словно стали другими людьми, и держали себя с ним довольно сдержанно. Но все вокруг было так ново и интересно, что ему это не слишком досаждало. После ужина, когда пансионеры и Александр ненадолго остались одни в комнате для занятий, к мальчику подошли близнецы Славик и Гаррик.
— Что, брат, скоро и тебя, как и нас, грешных, определят в Пансион? — с усмешкой спросили братья.
— Почему? — удивился Александр.
К близнецам присоединился и Петенька.
— Как почему? Да потому, уважаемый, что твой отец, наш почетный гражданин решил приударить за твоей Майей.
Ребята захохотали. Александр готов был броситься на них с кулаками.
— Ах да, может, он еще не в курсе, наш малыш? Ну-ну, не горюй! — продолжал Петенька. — Может, он на ней жениться хочет. Тогда, наверное, твоя мать тоже кого-нибудь себе найдет, — со знанием дела добавил он, — а тебя, конечно, сюда отправят. Чтоб под ногами не путался!
— Дурак, — сказал Александр, — этого быть не может.
— Если кто и дурак, так это ты, малышок. Слушай, что тебе старшие говорят. Уж нам-то это хорошо известно. Твой отец решил приударить за Майей — это сведения точные!
Вслед за близнецами и Петенькой подал голос Ваня.
— У тебя ведь родители не венчаны в церкви, верно? — серьезно поинтересовался он.
— Не знаю. Вроде бы, нет… А что? — Александр был сбит с толку.
— Ну вот, значит твой отец может жениться на Майе. А мой отец должен будет их обвенчать.
Гаррик и Славик стали подталкивать Александра в бок:
— Не плачь, малыш, пусть забавляются, у нас тут тоже весело!
От обиды Александр действительно чуть не заплакал и уже хотел набросится на обидчиков, но неожиданно за него вступился Косточка:
— Не видите, у человека горе, — прикрикнул он на ребят. — С каждым может случиться!
Насмешки тут же прекратились.
— А ты, не хнычь, — сказал Косточка Александру. — Я этого не люблю. Если хочешь снова ко мне в компанию, не будь нюней, не распускай сопли.
— Я не распускаю сопли, — еще больше обиделся Александр. — А к тебе в друзья я не напрашиваюсь.
— Ну ладно, успокойся, — Косточка улыбнулся и обнял Александра за плечи. — Всякое в жизни бывает.
— Мой папочка не женится на Майе! — прошептал Александр.
— Да уж куда ему,! — усмехнулся Косточка. — Он-то, конечно, об этом мечтает, но моей сестры ему не видать, как своих ушей. Через Папу не прыгнет. Так что ты, брат, плюнь на это, не волнуйся. Ты же помнишь, у нас с этим уже решено: Альга будет моей, а сестра твоей. И Москва тоже будет нашей. Мы — патриции, а они всего лишь жалкие плебеи, верно? Лучше пойдем потолкуем насчет игры. Ты делаешь большие успехи. Нам ведь есть о чем потолковать, а?
В общем, Косточка опекал Александра как настоящий друг. Он распорядился, чтобы на эту ночь мальчика поместили к нему в спальню и туда внесли еще одну кровать. По-видимому, им действительно было о чем поговорить. В Пансионе все были увлечены игрой, а мой Александр, насколько я мог догадываться, занимал во внутренней иерархии игры почетное место. Чуть не всю ночь мальчики просидели за компьютером. Они снова были друзьями… В следующий свой приезд Александр привез Братца Кролика и без сожаления предложил его Косточке.
Пожалуй, я мог гордиться своим Александром: он выдержал характер, настоял на своем. Как бы там ни было, он заставил Косточку себя уважать. Но мне не давал покоя вопрос о судьбе игрушки.
— Что же Косточка? — спросил я.
— Что? — не понял Александр.
— Он взял Кролика?
— Конечно.
Я так и не решился сформулировать свой вопрос прямо: «Помиловал ли он его или все-таки казнил, растерзал?», Странно, но Александр, казалось, даже не думал об этом.
Мы долго молчали в темноте.
— Я должен сказать тебе одну вещь, папочка, — медленно начал Александр.
— Да? — откликнулся я.
— Майя действительно не будет твоей, папочка, — раздельно проговорил он. — У тебя уже есть мамочка. А Майя будет моей. Так сказал Косточка. Он мне пообещал, и я знаю, что он не обманет.
— Ну конечно, он не обманет. Обманывают только взрослые. Это известно…
— Мы тоже почти взрослые, — возразил Александр. — Но мы не предаем друг друга. Потому что мы патриции. Обманывают и предают только плебеи, папочка…
— Ну конечно, вы почти взрослые. Я уверен, уж вы — то не будете предавать и обманывать.
— Ни за что! — убежденно сказал Александр.
— Спокойной ночи, — задумчиво промолвил я. — Пусть тебе приснятся хорошие сны.
Я выйти, но Александр удержал меня за руку.
— Ты ведь больше не будешь с ней встречаться? Да, папочка? — настойчиво спросил он.
— Откуда они вообще это взяли, интересно знать? — с досады вырвалось у меня. — Можешь ты это объяснить?
— Просто Косточка кое-что подслушал.
— Опять «кое-что»! Что же он подслушал?
— Их разговор.
— Да чей, Господи, чей?
— Дяди Володи и Майи. У себя в кабинете они говорили о тебе, папочка.
— Дядя Володя и Майя? Они говорили обо мне?
Вот так новость! Ошеломленный, я снова присел к нему на постель.
— Что же такое они обо мне говорили?
— Майя рассказывала, что ты хочешь, чтобы она была твоей. Что ты хочешь быть с ней.
— Господи, она ему рассказывала, они обсуждали… — задохнулся я.
— Ну да, они это обсуждали. Косточка слышал весь разговор. «Может, Сержу просто хочется за тобой приударить?» — спрашивал ее дядя Володя. «Нет, кажется, это серьезно», — отвечала она. Вот и все.
— Вот и все… — эхом повторил я и, как сомнамбула, двинулся к двери.
Что же это такое, Господи! Майя рассказала дяде Володе о нашем разговоре. Она обсуждала с ним мои намерения. Именно с ним. Но почему, зачем? Что побудило ее к этому — равнодушие ко мне, недоумение, ирония?
Эта новость потрясла меня куда больше, чем неожиданное выяснение отношений с Наташей. Больше,
