Действительно, башня нависала над деревенькой, от нее вниз сбегала петляющая тропинка, изобилующая участками, не просматривающимися ни из амбразур, ни со стороны рыбаков. Одно из таких мест и заприметил легионер.
Аника, в таких делах доверяющий только себе, сползал туда на брюхе, Хоббита похвалил:
— Можно взять в оборот датчан, тихо и незаметно.
Шон мучительно размышлял, как нейтрализовать конный патруль. Казалось очевидным — необходимо обстрелять их в темноте, зажав в узкой каменной теснине. Однако ночью из башни никто в деревню не ходил, а к утру патрульных хватятся.
— Стоп, — оборвал раздумья ирландца грубый голос назгула. — Наша задача не перебить как можно больше датчан, а украсть претендента на местный престол. Ты лучше думай, как шугануть их и не дать перехватить отступающих к лодкам.
— Легко сказать, — пробурчал ирландец, — когда всего три лука на всех!
— Ларчик просто открывается… — Ангмарец вновь подошел к импровизированной схеме и от избытка чувств пошевелил над ней тонкими пальцами. — Необходимо дождаться момента, когда совпадут два обстоятельства: офицер пойдет со своими ребятами за едой, а принца выведут на прогулку.
— Тогда уж давай ждать трех совпадений, — недоверчиво помотал головой Шон. — Когда конный патруль как раз отправится восвояси и не услышит лишнего шума.
— Так мы проторчим тут до Страшного суда, — согласился Хоббит.
— Пока торопиться нам некуда. Роде будет ждать нас целую седмицу. Кстати, и на море беспокойно, не случиться бы шторму. Утлые наши суденышки волнам на один кус.
— В готовности надо быть постоянно. — Аника подошел к заболевшему гоблину, протянул ему баклажку. — Возле деревни залягут пятеро. На дороге пятеро. Остальные — в наблюдатели или в резерв.
Гоблин вяло хлебнул из баклажки и вдруг испустил приглушенный вопль восторга:
— Огненная вода!
— У нас ее горелкой называют. — улыбнулся Аника. — Если пролить на ладонь — горит, но не обжигает. Я сам на травах степных настаивал. С собой таскаю для хворых.
— В тему, в тему я приболел, — осклабился гоблин, делая изрядный глоток. — Сейчас бы докторской колбасы, или чесночной, да теплую ванну…
Аника отобрал у него баклажку и спрятал в свой мешок.
— Если лихорадка начнется, не пить будешь, а станем в спину втирать. Но лучше, чтобы ты сам окле-мался. Ляг ближе к костру.
Захмелевший «солдат папы Сау» быстро забылся беспокойным сном.
Прошел день, за ним ночь.
Появился утром еще один баркас, выманив офицера и его сопровождающих. За ними из-за скал наблюдали недобрые глаза. Кажется, нехитрый порядок охранения они вскрыли полностью.
— Я придумал, как нам обтяпать это дельце, — сказал Шон, протягивая к жалкому костерку озябшие руки.
— Выкладывай, пора нам уже шевелиться… — Назгул присел рядом, поглядывая на казачий мешок, где лежала вожделенная водка.
— Баркасы подходят вдоль скалистого берега, так что их вряд ли видно с башни, не так ли?
— Ну, в море-то их явно успевают заприметить.
— А дальше из вида теряют. Нам нужно захватить баркас, переодеться в рыбацкое тряпье, выманить на себя прожорливого офицера. А дальше — как решили.
— Одна загвоздка!.. — Назгул говорил простуженным, лающим голосом. — Как ты заставишь вывести Магнуса на прогулку?
— Тут придется положиться на Маниту, как говаривали индейцы. Либо Гамлет наш окажется вне стен башни, и тогда мы подбираемся, переодетые солдатами, поближе, вырубаем парней с гизармами, прикрываем родственничка датского короля дощатыми щитами и тикаем к лодкам. Либо же заставляем открыть ворота и врываемся в башню. Тогда одна половина отряда начинает веселье внутри, а вторая обороняет дорогу.
Аника и Соболевский выслушали его без особого энтузиазма. Но обоим сделалось ясно — другого пути просто нет. Еще несколько суток в холодной пещере, и отряд сделается небоеспособен. Еще двоих бил кашель и начинало опасно лихорадить. К концу подходила снедь и вода…
Глава 24. Датский блицкриг
Рискуя жизнью, Соболевский поднялся по почти отвесной стене и летучей мышью прилип к каменному зубцу, с которого отлично просматривалось море. По всем расчетам, один из баркасов должен был вскорости появиться… С башни маленькую фигурку поляка вряд ли кто смог бы рассмотреть, но все же Ежка старался шевелиться как можно реже. Обвив вокруг талии сыромятный ремень и перебросив его через петлю, он стиснул зубы и постарался обращать меньше внимание на резкие порывы ветра и холод равнодушного камня.
Баркас действительно мелькнул меж волнами, и поляк начал спускаться. Рыбаки шли медленно. Даже им, знавшим этот берег, как свои пять пальцев, было боязно наскочить на коварные подводные валуны, скрывающиеся в ложбинках между волнами.
Когда баркас вошел в пасть бухты, туда же скользнула лодка, ведомая ангмарцем.
В сущности, этот маневр назгул затеял для страховки. Данских рыбаков собиралась брать в оборот абордажная команда каперского флагмана. Но оставался риск, что им удастся ускользнуть и уйти морем. Тогда экспедиция окажется под угрозой срыва, а сам маленький десант попросту погибнет.
В туманной дымке кожаная лодочка неслышно скользила вслед за казавшимся громоздким и неуклюжим баркасом, словно щука за плотвой.
Но в азарте ангмарец увлекся чуть сильнее, чем следовало. Совершенно неожиданно баркас замедлил бег. Два суденышка опасно сблизились, ибо кожаная лодчонка продолжала двигаться по инерции.
Случилось непредвиденно. Опасаясь столкновения с подводным камнем, даны стали сдавать назад…
Маневрировать было поздно. Только ангмарец собрался отдать приказ об атаке, с баркаса послышался приглушенный крик. Их заметили.
У данов реакция оказалась отменной, не зря их предки наводили ужас на все северное побережье Европы! В следующий миг что-то прошелестело в воздухе и глухо ударило в русскую лодку. Один из легионеров, пронзенный китобойным гарпуном, рухнул на скамью без стона и крика, убитый наповал.
Двое легионеров продолжили грести, идя на сближение, остальные схватились за оружие. Хоббит поднялся на пляшущей лодке во весь свой гигантский рост и послал сулицу с силой метательной машины, мстя за гибель товарища. Один из вражеских гребцов свалился за борт. Следом полетели новые дротики, произведя страшное опустошение в рядах рыбаков.
Суда сблизились на критическую дистанцию, началась схватка.
Численность оказалась почти равной, доспех бойцов Чернокрылого Легиона остался на флагмане, а кинжалы и короткие мечи давали небольшое преимущество перед баграми, веслами и гарпунами. Сказывалась также и сноровка данов, настоящих детей моря. Схватка затягивалась, крики раненых и умирающих грозили долететь до башни.
К счастью, берег оказался совсем рядом, и там давно заметили, что игра идет совсем не по ранее утвержденному плану. Абордажная команда кинулась в воду и поплыла к баркасу. Ее появление и решило исход неожиданной и жаркой схватки.
Клинки вязли в человеческих телах, даже смертельно раненые даны продолжали полосовать ноги нападавших острыми рыбачьими ножами. Ни один из них и не подумал сдаться.
Ангмарец отвернулся, когда люди Соболевского начали добивать раненых.
«Ничего не поделаешь, — твердил он себе. — Если враг не сдается — его уничтожают, так, кажется,
