и успел выловить летящие в него благоухающие ножны. Огорчало одно - фонарика нигде не было. Его нашел Тир, попросту наступив на черный цилиндр, который при ближайшем рассмотрении оказался шикарным экземпляром в прорезиненном корпусе и с абсолютно разряженными батарейками. Фонарик был делом жизни и смерти для Парда, поэтому он поискал батарейки, справедливо полагая, что где-то они должны быть. Батарейки нашлись в специальных ячейках на широком ремне, которые были нашиты вручную, но аккуратно и со знанием дела. При сфокусированном ярком свете хорошего дальнобойного фонарика, Пард продолжил осмотр тела. К ремню крепился и полусъеденый мешочек, в котором оказались три магазина для автомата неизвестной Парду модели. Сам автомат обнаружен не был. Мужчина лежал на спине и, судя по лямкам, под ним был небольшой компактный рюкзак. Пард слегка задумался, но мародерский азарт сделал свое дело. Преодолевая тошноту, становившуюся нестерпимой каждый раз, когда пальцы вынужденно погружались в мягкую полусгнившую плоть, Пард перевернул тело и обрезал лямки рюкзачка. Содержимое они проверят попозже. Все остальное не только пропахло полуразложившейся органикой, но и было беспощадно испорчено крысами. Ребята отступили. Крысы, как будто понимая, что люди не покушаются на пищу, спокойно выждали, пока те отойдут подальше, и уже через несколько минут за спиной у подростков вновь раздалось липкое копошение и многоголосый писк. Пард о чем-то судорожно вздохнул, и его снова вырвало, уже просто желчью, поскольку ребята не ели с самого ухода от своих спутников.
- Ну, рассказывай, - наконец остановился Тир, присев на перекрестке тоннелей. Он всегда выбирал для отдыха такие места, где есть варианты отступления. Пока Тир деловито вскрывал старым ножом консервы, которые ребята выудили из пахучего рюкзачка, обтерев крышку почти чистой безрукавкой, Пард подробно изложил все, что видел, попутно рассматривая содержимое рюкзачка. К чести ребят, они искали прежде всего аптечку, не забывая, зачем, собственно, они пошли. Аптечка была в наружном кармане рюкзака, да какая… Не то, что стандартная, как у Парда. Ее содержимое было практически не использовано. Хорошо, что там сохранилась инструкция по применению, а то разобраться в ампулах и капсулах было бы невозможно. Кроме этого в рюкзачке нашлись мясные консервы, фляжка с чем-то, судя по запаху, довольно крепким, пластиковая полуторалитровая бутылка с водой, чистая тельняшка, трусы и носки казенного защитного цвета, бритва и кусок серого вонючего мыла, завернутого в лоскут полиэтилена. Кроме того, там была карта. Не такая карта метрополитена, которая была на станции почти у каждой семьи, маленькая, на цветной открытке. А подробная, со странными значками, с названиями станций, разными цветами и пометками, которые сейчас разбирать было некогда. Ясно было одно - жилые станции есть, люди на них живут и их поход имеет смысл. От этой мысли стало как-то сразу теплее и ребята, побыстрее покончив с немудреным обедом-ужином-завтраком быстро собрались в путь. Но тут их мнения разошлись.
- Он не мог идти один при такой экипировке только с пистолетом. Значит, автомат он бросил. Там, наверное, еще такие же жмурики есть. А это - куча всего. - Кипятился Пард, уже забыв отвращение и брезгливость, испытанную при мародерской акции.
- Слушай, так ты у нас быстро станешь грабителем трупов. - Не удержался от подколки Тир. Он хорошо знал жадноватую натуру друга и, конечно, испытывал легкую досаду от того, что Пард и не подумал поделить имущество на двоих, передав Тиру только нож. Все остальное он переложил в свой рюкзак. - Во- первых, у нас цель как можно быстрее доставить лекарство Рысе, мы, кажется, за этим шли. А во-вторых, где-то бродит та тварь, которая замочила хорошо подготовленных мужиков и так, что они ничего не могли сделать. Ты уверен, что она уже ушла?
- С тем же успехом эта штука может быть где угодно, - без особого энтузиазма возразил Пард, но спорить перестал. В словах Тира был свой резон. И он был прав. А еще, он был проводником и ему было решать, куда идти. Споры на эту тему не допускались, так их приучил Рекс. Ребята тронулись дальше несколько медленнее, чутко прислушиваясь к тишине на перекрестках, временами замирая, когда непонятный шум поднимал волосы у них на голове. Но обычно это не было опасностью, и они снова успокаивались. Как не хотелось обоим побыстрее дойти до своих, усталость брала свое. Но чем ближе были девчонки и Близнецы, тем сильнее срабатывала совесть. Ребята решили поспать только тогда, когда найдут спутников и окажут помощь Рысе. Они уже представляли себе, как героически будут выглядеть, когда еле живые от усталости принесут спасительную аптечку девчонкам. Как благодарно посмотрит на них надувшаяся Трава, и они помирятся.
Оба парня остановились так резко, как будто налетели на стену. Из сладких мечтаний их вывел очень неприятный звук. Это были многоголосые завывания, и они приближались довольно быстро. Звук доносился с той стороны, откуда они шли, и можно было предположить, что кто-то охотится именно на них. Долго уговаривать никого не пришлось, оба парня рванули вперед. Пард сначала обогнал друга, но потом увидел, что Тир бежит, ведя обеими руками по стене и прислушиваясь. Пард понял, что он ищет убежище и приостановился. Все правильно. Убежать вряд ли удастся, нужно прятаться. А в этом Тиру равных нет. Пард начал тоже внимательно разглядывать стены, потолок и пол, которые в этом месте носили вполне цивилизованный характер. Коллектор, по которому они бежали, был опутан проводами. Но практика показывала, что через некоторые промежутки в любом тоннеле есть люки или двери для перехода на другие уровни, или подсобки, если коллектор большой, как здесь. А вой приближался и становился все более жутким. И ребята действовали все более слаженно и быстро. Времени для разногласий не оставалось. Дверь нашел первым, как всегда, Тир. Он остановился перед какой-то неприметной осыпью.
- Пард, там есть небольшое пространство, надо найти вход. - И тут из-за поворота на полном ходу выскочил первый преследователь. Пард выстрелил, еще не понимая, что делает, поскольку уже давно держал наготове автомат. Что-то белесое, передвигающееся как-то странно боком, подскакивающее при каждом движении и неприятно похожее на человека, белого, голого, но человека, подлетело вверх, завизжало так, что на мгновение заложило уши и шлепнулось на пол, корчась и заливая кровью стены коллектора. Что-что, а стрелял Пард отлично.
- Ищи дверь, я их задержу, - крикнул он Тиру и вдруг ощутил холодный азарт и спокойствие, как на стрельбах. Еще одна тварь вылетела из-за поворота, не успев, видимо, затормозить и тоже попала под автоматные пули.
Тир прислушался к внутреннему голосу. Его руки отчетливо ощущали пустоту за стеной, но не могли нащупать дверь, только мелкие и крупные камни. Осыпь. Надо же, как не повезло, дверь есть, а открыть ее нельзя. Тир полез по осыпи к потолку, разбрасывая камни руками. Может, есть какой-то вход? Камни посыпались активнее и, наконец, где-то под потолком рука Тира провалилась в дыру, и на него пахнуло непередаваемым запахом спертого воздуха, пыли и разложения. Там явно кто-то умер, причем давно. Запах был пыльным и не очень противным. Тир срывая ногти и обдирая ладони до крови, начал расширять дыру между металлической коробкой двери и каменным потолком. Дыра расширялась, но медленно. Куски раскрошенного бетона поддавались неохотно. Пард расстреливал тварей, судя по звукам, довольно успешно, но у него было очень мало патронов. Наконец, Тир понял, что с трудом, но пролезть он сможет, Пард, еще более худой, тем более.
- Пард, сюда. Лезь, я прикрою.
- Давай ты, потом втянешь меня за ноги. - Это была мысль. Так Пард мог стрелять до последнего, прикрывая отход.
Тир, обдирая бока, проскользнул в дыру и, извернувшись, как кошка, упал почти на ноги. Под кедами что-то неприятно хрустнуло. Ноздрей Тира достигло облачко сладковатой пыли, от которого он безудержно расчихался. Воздух был настолько спертый, что хотелось рвануть назад, но над головой уже шуршало и Тир, нащупав вверху ноги друга, изо всех сил потянул за штанины. Пард прекратил стрелять и шлепнулся рядом, чуть не придавив товарища. Он шумно и хрипло дышал и никак не мог наполнить кислородом легкие в удушливом помещении. Пард выключил фонарик, и ребята замерли, прислушиваясь к звукам снаружи. Как это ни странно, за ними никто не лез. Потом раздались неприятные чавкающие звуки. Снаружи кого-то ели. Кто ел и кого ели, можно было догадаться без подсказки. Парней передернуло, видимо, опасная жертва, расстреляв несколько существ, вполне удовлетворила потребности тварей, и теперь все были довольны. С трудом отдышавшись, ощущая головокружение от воздуха, практически лишенного кислорода, ребята решили осмотреться. Во-первых, на предмет куда их занесло, а во-вторых, нельзя ли отсюда уйти другим путем.
Тир ощупал пол и то, что на нем лежало, и понял, что весь пол засыпан, устлан, завален разными не очень приятными предметами.
