бы.
— Ненавидите? — оторопело переспросил Фред, но тут же опомнился: — А что ж по ночам с ним тогда катаетесь?
— Он меня к ведьме на прерывание вез, сволочь! Как детей делать, так вы все горазды. А как жениться — так в кусты!
Фигуры попятились от моего обвиняющего пальца.
— Вот ты! — Я ткнула в того, что пониже ростом. — Женился бы на матери своего ребенка?
Он невольно сделал еще шаг назад.
— Женат я. Сгинь, блаженная!
— А ты женился бы? — Мой палец уперся в другого.
— Шамо шобой.
— А он меня к ве-е-едьм-е-е пове-е-е-оз…
Я плюхнулась обратно на пятую точку и образцово-показательно разрыдалась.
— То-то клыкаштый вшера у пифии удивлялша, за каким рашшфетника к шпэрровшким штерфам понешло.
— Тише ты! Сколько раз повторять, поменьше языком трепи! — Еще один подзатыльник.
— Прошти, Фредди.
— И не называй меня Фредди, когда мы на работе!
— Прошти.
Мой взгляд зацепился за некое движение. Присмотревшись, я поняла, что напарник Фреда кроме высокого роста, шепелявости и повышенной лохматости обладал еще пушистым хвостом.
Оборотень. Истинный, раз гуляет в таком виде не в полнолуние.
Хотя что это я вам объясняю?
Наверняка вы про оборотней и в учебниках читали, и тьму-тьмущую передач телевизионных посмотрели. А то и просто Билл-мясник с соседней улицы, которого вы знаете уже тысячу лет, аккурат из истинных будет. За кружечкой-другой крепкого эля он не раз жалился вам, как нелегка доля оборотня. Жена запилила его за шерсть, валяющуюся по всему дому. У младшенького первое перекидывание на носу, старший так дуреет в полнолуние, что приходится бригаду инквизиторов вызывать, а уж что вытворяет средняя дочка — сказать перед добрыми людьми срамотно.
Но сознайтесь, вы твердо убеждены, что оборотни, ведьмы, вампиры, баньши и прочая нечисть только напирают на жалость да политкорректность по отношению к магменьшинствам? Не будь строгой и справедливой Инквизиции, совсем бы распустились. А посему некоторый запас дровишек в чулане никогда не помешает. Кто знает, для камина или для костра они пригодятся.
— Заладил «прости да прости»!
— Прошти, братишка.
— О, опять!
Мне пришла в голову одна идея, которая требовала немедленной проверки на практике. Конечно, бить по больным местам не по-спортивному, но бывают случаи, когда благородство — это последнее, о чем ты думаешь.
— Что я скажу своей семье? — возопила я, привлекая всеобщее внимание.
Шушуканья тотчас прекратились. Зато возобновился дождь. Мелкий и нудный.
— Шемье? — тотчас переспросил оборотень, забыв про спор.
Есть. Зацепило.
Очень немногие знают, что у истинных оборотней есть одна большая слабость. Даже огромная. Это семья. Одинокий оборотень — это машина для убийства, которая только и ждет, чтобы ее кто-нибудь завел. Однако стоит волку-одиночке обзавестись логовом и волчатами, чем-то и кем-то, нуждающемся в защите, он становится, по выражению Ба, сентиментальным слабаком. Уязвимым. Физически и морально.
Думаете, просто так по телевизору круглыми сутками крутят социальную рекламу с умильными волчатами, мокнущими под дождем? Инквизиторский заказ. «Помоги ему обрести дом!» всего лишь означает: «Сделай его управляемым!»
— Как я покажусь на глаза отцу и матери! — продолжила причитать я, сделав вид, что не расслышала. — На сносяяяях-то!
Кто еще бы подсказал, где найти моего блудного папеньку, чтобы посмотреть в его бесстыжие очи. А мама и вовсе довольно выдохнет: «Наконец-то!»
Не думать об этом. Не думать.
— Мисс, не убивались бы вы так.
Чтобы меня убил кто-то другой? Не-э-э, не пойдет.
Рыдания стали еще горше.
— Соседи будут показывать на меня пальцами. А моя бедная несчастная старенькая бабушка! У нее же сердце разорвется, когда она услышит, что ее внучка стала падшей женщиной.
Незавидное будущее Ба добило ребят. А была бы здесь бабушка — она прибила бы их собственноручно. Эх, мечты, мечты.
Оборотень громко засопел:
— Фредди, ну нельшшя ше так!
— Да уж, — уронил подельник, даже не огрызнувшись на «Фредди». — Нехорошо как-то получается…
Я продолжала сквозь слезы:
— Когда я умру, меня похоронят не в семейном склепе, а на общественном кладбище. Люди будут плевать на могилу потаскухи. А ведь я так мечтала выйти замуж в уютной маленькой церкви. Чтобы пред алтарем — я и мой любимый. Только кто меня теперь замуж-то возьмет? Была бы я хоть честная вдова…
— На что вы нас толкаете, мисс?..
— О чем вы, джентльмены! Я не смогу никого ни к чему принудить. Как, впрочем, и объяснить потом своему ребенку, почему ребята в школе обзывают его нагулянным ублюдком. Дети жестоки, знаете ли…
— Вы преувеличиваете.
— Если бы!
— Так не бывает, мисс.
Вместо меня рявкнул оборотень:
— Бывает!
— Эй, Малыш, ты чего?
Я задрала голову. Хорош малыш! Выше меня на три головы. Оборотень повернулся к нам спиной.
— Нишего!
— Да ладно тебе. Сама, дура, нагуляла. Раньше надо было головой думать, а не другим местом.
— Тогда и моя мать — дура? А я кто? Ублюдок?
— Я не это хотел сказать, ты же знаешь. Малыш! Эй!
— Не хотел, но шкашал.
Оборотень взвалил бесчувственного Хиро на плечо, а свободной рукой взял меня за шкирку и поставил на ноги. После чего поволок нас обоих к машине. Я еле успевала переставлять ноги. Каблуки застревали в размокшей земле. Вот угораздило меня сегодня приодеться на работу — юбка, белая блузка, новые сапоги и сумочка. Тоже мне, нашлась тут бизнес-леди!
— Фее, поехали.
— Эй! Малыш, куда собрался?
— Хозяину ше фее одно — шенатый рашветник или холоштой! По пути ешть шашовня швятого Филиппа. Зафернем по-быштренькому!
Дождь усилился, положительно сказавшись на решительности радетелей за мои благополучие и честь.
Трио «ВеликиЭ», где вы?!
Видимости из-за дождя не было практически никакой.
