оказалось, что и большой живот. Он вышел из-за стола, и Сол увидел синие брюки из полиэстера и белые туфли. Мужчина протянул руку, и Сол обратил внимание на часы с обыкновенным циферблатом и множеством кнопочек. Он напоминал обходительного продавца или зазывалу из торговой палаты, но у него был пронзительный взгляд.
Нет, не продавец, а управляющий каким-нибудь безобидным центром досуга и отдыха, подумал Сол. Одевается слишком ярко, чтобы не настораживать гостей.
— Мы не ожидали новых гостей. — Его улыбка исчезла, когда после их рукопожатия на его ладони осталась кровь.
— Я попал к вам с небольшими приключениями. — Сол пожал плечами.
— Но меня не предупредили, что вы ранены, — встревожился управляющий. — Щека тоже. Я приглашу доктора. Честное слово, мне очень жаль. Этого не должно было случиться.
— Вы в этом не виноваты.
— Но я несу ответственность за все, что здесь происходит. Неужели вы не понимаете? Я отвечаю за вас. Сядьте и расслабьтесь. Не хотите выпить?
— Только не виски.
— Как насчет перье?
Сол кивнул.
Управляющий обрадовался, словно ему непременно хотелось угодить гостю. Он открыл книжный шкаф, потом маленький холодильник и достал бутылку. Открутив пробку, бросил в стакан лед, налил его до краев и протянул Солу вместе с салфеткой.
Только поднеся стакан к губам, Сол понял, что умирает от жажды.
Управляющий довольно потер руки и сел за стол.
— Есть хотите?
— Не сейчас.
— Скажите, когда захотите. — Он почесал бровь. — Насколько я понял, вы проделали нелегкий путь через горы. Начинается легкий допрос, подумал Сол.
— Мне нравится бродить по лесу.
— Очевидно, не вам одному. Была стрельба.
— Так… охотники.
— Но за кем они охотились?
Сол пожал плечами, как мальчишка, пойманный на лжи.
— Почему они охотились за вами?
— Я бы предпочел не отвечать на этот вопрос.
— Боитесь, что мы не возьмем вас? Это не так. Независимо от того, что вы сделали, мы обязаны защитить вас.
— Мне больше нравится хранить свои тайны.
— Логично, но взгляните на это с нашей точки зрения. Если бы мы знали, кто хотел убить вас, мы смогли бы лучше защищать вас.
— Могут пойти слухи, и меня не примут.
— Вы имеете в виду других гостей? Сол кивнул.
— Мне понятны ваши опасения, но я здесь что-то вроде священника. Никогда не разглашаю тайну исповеди.
— А если кто-то подслушает?
— Здесь нет никаких микрофонов.
Сол выразительно посмотрел на управляющего.
— Конечно, есть связь с другими кабинетами на тот случай, если у меня возникнут неприятности. — Он сунул руку в ящик стола и нажал на кнопку. — Отключил.
— Похоже, я ошибся. — Сол встал.
— Нет. — Управляющий нагнулся вперед. — Не подумайте только, будто я давлю на вас. Я всего лишь хочу помочь.
Сол понял. Если кому-то откажут в убежище, управляющему придется объясняться с начальством.
Он сел на стул и допил перье.
— Давайте без формальностей, — предложил управляющий.
— Идет.
— Забыл представиться. Я — Дон.
А ты умный парень, подумал Сол, и тоже представился:
— Сол.
— Вы назвали охране пароль?
— Естественно.
— Какой?
— Абеляр.
— Только поймите меня правильно, но даже обыкновенный гангстер мог узнать его. Пароль не менялся с тридцать восьмого года. Информация просачивается наружу. Вы знаете, что мы принимаем только оперативников?
— В противном случае я бы к вам не приехал. — Сол сунул руку под рубашку и вытащил водонепроницаемый пакетик. Перебрав несколько бумаг, протянул паспорт. — Здесь мое легальное имя. Конечно, можете проверить.
— Естественно. — Дон открыл паспорт и нахмурился. — Кличка?
— Ромул.
Дон сердито закрыл паспорт.
— Да кто вы такой, черт возьми, чтобы?.. Сол с удовольствием прищелкнул языком.
— По крайней мере, вы настоящий. А то мне казалось, что вы попытаетесь всучить мне страховой полис.
— Это как раз то, что вам нужно. Вы считаете, что можете обманным путем пробраться сюда и…
— Обманным путем? Эй, в меня стреляли.
— Их наняли.
— Но не я. Меня чуть не убили. Неужели вы думаете, что я бы позволил самому меткому снайперу стрелять в себя на таком расстоянии и еще велел ему для пущей убедительности попасть совсем рядом со мной? Посмотрите на мои руки. Спросите у своих людей, куда угодили пули. Я прошел экзамен и назвал пароль. Мне нужно убежище.
— Зачем?
— Затем, что президент приказал убить меня. Операция “Парадигма”. Я убил его самого близкого друга. Дон затаил дыхание и задрожал.
— Ваш отец?
— Что?
— Ну ваш приемный отец, или как вы там его называете. Вы знаете, что он здесь?
— Какое это имеет значение? Если мой отец здесь…
— Он сказал, что вы хотите его убить!
— Тогда это не мой отец. Убить его? Безумие какое-то. Где этот человек? Я хочу…
Дон хлопнул по столу и закричал:
— Довольно!
Дверь открылась, и в комнату вбежали охранники.
— Убирайтесь! — рявкнул Дон.
— Но нам показалось…
— Закройте чертову дверь!
Они вышли и закрыли дверь.
За окном сгущались сумерки. Неожиданно загорелись фонари, отражаясь в бассейне. Дон положил руки на стол.
— Не надо дурачить меня. Он мне рассказал достаточно, чтобы убедить, что вы хотите убить его.
