пытался разжалобить Брайана?! Ложь, грязная ложь!
— Ладно, Ида, — с трудом сдерживая гнев, начал Бен, — делай что хочешь, только сначала послушай, что я скажу. До этой самой минуты я собирался отказаться от дачи в твою пользу. Однако ты совершила непоправимую ошибку, милая. Дача моя! Я не хотел ее, а теперь хочу. Хотя бы ради того, чтобы тебя позлить!
Грейди сорвал с забора желтую ленту с надписью «Вход воспрещен!» и открыл калитку.
На горном плато гнетущая тишина, лишь над бетонным бортиком бассейна по-прежнему кружат мухи. Так и есть: кровавые сгустки с примесью раздробленных костей, мозга и волос мирно тухнут под солнцем. У пластиковых кресел — очерченные мелом контуры тел. Не желая поддаваться унынию, Бен решительно покачал головой.
Отныне это его владения, он скорее умрет, чем отдаст их Иде.
Ничего страшного: кровь можно убрать, а в бассейн залить чистую воду. Но это потом, для начала неплохо бы оглядеться. Бассейн, яма для барбекю, жилой домик, кухня и маленькая, похожая на гробницу избушка... В ней Крейн задержался дольше.
Полумрак и тишина, абсолютная тишина. Казалось бы, от керамической плитки должно отдаваться гулкое эхо шагов. Ничего подобного: плитка, равно как и обшитые дубом стены, заглушали, вернее, даже душили все звуки. Скамья с высокой спинкой, восемь фотографий улыбающихся детей и подростков, подсвечники, звездно-полосатые флаги над каминной полкой. На дрожащих от волнения ногах Бен подошел к снимкам дочерей Брайана и Бетси.
Такие юные, красивые, беззаботные, а пожить не успели... Пошли им, господи, вечное блаженство.
Теперь самое больное — фотография светловолосого мальчика в очках. Должно быть, он не меньше Джона стеснялся свой близорукости! Джон, сынок...
Разрыдаться Бену помешал плеск.
Нужно посмотреть, что случилось, скорее!
В прошлый раз Грейди тоже слышал плеск, но гладь бассейна была невозмутимой, так же, как и лица дежуривших возле него полицейских. Правда, и тогда Бен был готов поклясться, что ему не померещилось.
И сейчас тоже. Однако на этот раз он не только слышал, но и видел. Парень лет восемнадцати- девятнадцати, стройный, мускулистый, в очках и темных плавках. Гребки сильные и уверенные, скорость, должно быть, приличная.
Грейди так и застыл в изумлении. Что за черт? Звука подъезжающей машины он не слышал. Неужели мальчишка пришел сюда пешком, переоделся и так запросто нырнул в бассейн?
Но ведь у забора полицейская машина, парень наверняка ее видел. Кстати, где его одежда? Не в плавках же он по лесу шел?!
Пора все выяснить.
— Эй! — заорал Бен, подбегая к бассейну. — Что ты здесь делаешь? Это частная собственность! Давай вылезай быстро!
Не обращая на крик ни малейшего внимания, парень достиг противоположного бортика, выполнил поворот-сальто и, не снижая скорости, поплыл обратно.
— А ну-ка отвечай! Я полицейский, это моя дача и мой бассейн! Давай вылезай, пока я не...
Никакой реакции. Еще один поворот, и неведомый пловец несется к противоположному бортику. Гребки мощные, дыхание ровное, будто и не устал вовсе.
— Последний раз прошу, вылезай! Даю тридцать секунд, потом вызываю ребят. Клянусь, в участке тебя заставят говорить!
От крика сбилось дыхание, и, уже не надеясь на ответ, Бен присел в пластиковое кресло.
Секунды медленно перерастали в минуты, время тянулось, будто густой сироп. Наконец-то парень подустал: гребки тяжелые, скорость падает. Последний круг, и, подтянувшись, он выбрался на бортик. Мускулы бугрятся, поджарая грудь вздымается. Тяжело дыша, парень двинулся в сторону Грейди.
— Что, изволил наконец меня заметить? — соскочив с кресла, иронически поинтересовался Бен. — Наверное, длиннющее объяснение приготовил? Начинай, я весь внимание!
Мальчишка молчал, и Грейди попытался схватить его за руку.
Пальцы поймали пустоту; неведомый пловец прошел
— Эй! — закричал Грейди.
Парень, сделав еще несколько шагов, исчез. Долю секунды горячий влажный воздух вибрировал, а потом все успокоилось.
Бен словно к месту прирос. Глубокий вдох, второй, третий... Убедившись, что снова может дышать, он пополз к креслу. Два маленьких шажка забрали все душевные и физические силы. Упав на сиденье, Грейди закрыл лицо руками.
Что это было?
Будто вспомнив что-то важное, Бен посмотрел на бетонный бортик.
Парень что, даже следов не оставил?
Целых полчаса Грейди не мог прийти в себя. Нет, нужно во всем разобраться.
Мальчишка показался смутно знакомым. Где же он его видел?
О нет, не может быть!
И все-таки Бен решился. Поддавшись необъяснимому порыву, он зашагал в сторону похожей на колумбарий избушки.
Полумрак, полная тишина. Не веря собственным глазам, Грейди смотрел на самый крайний справа снимок.
Молодой человек в военной форме, по словам Крейна, погибший во Вьетнаме.
Это он только что с бешеной скоростью наматывал круги в бассейне, прошел сквозь тело Грейди и исчез, растворившись в июльском мареве.
...Стоящий в буфете «Джонни Уокер», как обычно, готов прийти на помощь. Вернувшийся с дачи Бен был слишком слаб, чтобы сопротивляться соблазну. Щедрая порция виски, немного воды, лед. Грейди жадно прильнул к стакану.
«Похоже, я схожу с ума», — подумал он, погружаясь в забытье.
Но забыться не дал зазвонивший телефон.
Нужно взять трубку.
— Алло!
— Наконец-то я тебя застала, ублюдок! — вместо приветствия проговорила Ида. — Хорошие новости: адвокат полностью со мной согласен: Брайан был явно не в себе, когда вносил изменения в завещание. Мы его аннулируем!
— Давай не будем спорить, пусть все решит суд.
— Шансов у тебя никаких!
— Встретимся в суде и посмотрим!
— Ублюдок, разжалобил Брайана своими слезливыми рассказами.
Бен положил трубку.
Через секунду телефон зазвонил снова.
Вот тварь...
— Слушай, Ида, с меня довольно! Не звони мне! Если есть что сказать, пусть со мной связывается твой адвокат!
— Бен! — робко позвал мужской голос.
— О, Джефф, прости, ради бога! Я думал...
— Кажется, у тебя был тяжелый день.
— Не то слово!
— Звоню спросить... — Крейн замялся. — Может, тебе нужен собеседник?
Грейди тяжело опустился на стул.
