— Вы ведь не думали нападать на нас за эти пять сотен лет. Да и вообще ничем не обнаруживали своего присутствия. Внешне вы немногим отличаетесь от нас, говорите на языках нашей планеты. Все это добрые знаки. Полагаю, живете вы гораздо дольше нас, обладаете принципиально иной ориентацией в пространстве и отличной от нашей системой ценностей. Вы чрезвычайно высоко организованная цивилизация. Среди ваших сильных сторон — логичность мышления, рассудительность и осторожность, дальновидность и предусмотрительность. Почему вы решили остановить на нас свой выбор, я не знаю, но никакой опасности с вашей стороны не чувствую. Для чего же вы все-таки прилетели сюда?
Дешифровальщики передали новую инструкцию:
— Скажите ему все.
Вчувствователь ответил:
— Мы выполняем здесь примерно ту же задачу, что и ваши, земные, корабли в космосе — подыскиваем себе новые территории. Из всех виденных нами планет — ваша самая подходящая.
— Вы хотели бы поработить нас?
— Наши Наблюдатели считают, что применять против человечества насилие не имеет никакого смысла. Люди сами ускорят свой конец. По оценкам наших ученых, вы уже давно должны были прекратить существование.
— На Земле многие думали точно так же. А человечество наперекор всяким прогнозам не собирается вымирать. Смотрите, мы еще можем преподнести вам сюрпризы.
— Тем не менее анприны не склонны вступать в прямой контакт с вами.
— Не хочу ничего доказывать, но все же с нами гораздо выгоднее дружить, нежели ссориться. Я надеюсь, мы станем друзьями. Но скажите, как вы намереваетесь поступить со мной?
— Вас возвратят на корабль, в вашу систему пространства и времени. Ваше отсутствие останется незамеченным для других. В интервале от семи до восемнадцати секунд после возвращения на борт неисправность одного из клапанов приведет к взрыву корабля.
— Это тот, что в кормовой части рядом с пищеблоком? Основной клапан в отсеке «С», — отозвался человек.
После краткого совещания с Дешифровальщиками Вчувствователь подтвердил его догадку.
— Ваши проделки? — только и спросил землянин.
— Ну что вы! Конечно, нет. Мы лишь предсказываем ваше будущее.
Человек умолк. Он поднял глаза на Вчувствователя, но взгляд его был устремлен куда-то далеко.
— Удастся ли остальным довести до конца начатое мной дело?
— Ваши товарищи останутся живы.
— Раз так, не о чем жалеть.
И снова Вчувствователь не смог скрыть удивления.
— Вы ставите меня в тупик. Земляне так любят жизнь, вы же безропотно принимаете свою гибель. Причем умрете вы не в борьбе за идею, как тут у вас бывает. Вашу жизнь оборвет простая техническая поломка. А вас как будто это не очень трогает.
— Перспектива смерти навряд ли у кого-нибудь вызывает радость, но с ней можно смириться, если найти в этом какой-то смысл.
— Что за смысл в вашем уходе?
— Я помог своему народу соприкоснуться с существами иных миров. Даже если мне не удастся завершить наше дело, это сделают мои друзья.
Землянин был возвращен на свой корабль, и Наблюдатели объявили о завершении данной стадии исследований. Начались приготовления к долгому обратному пути. После напряженного дня работы Вчувствователь и Дешифровальщики удалились в свои помещения.
Вчувствователь ощущал себя совершенно обессиленным. С самой ранней юности его готовили к внедрению в чуждый внутренний мир. Это была его работа, которой он занимался и прежде в экспедициях на другие планеты, но ни разу еще не приходилось ему вступать в тесный контакт с существами, чья душевная жизнь была бы столь запутана и противоречива, настроение изменчиво, а вспышки эмоций яростны и непредсказуемы. Поистине отождествление себя с людьми равносильно тяжелому, изматывающему труду. Даже обычная релаксация не сразу возвратила его к нормальному состоянию.
— Любопытнейшая порода, — резюмировали Дешифровальщики, — но, к сожалению, охваченная безумием. Их бессмысленная суета, их беспричинное возбуждение и тяга к насилию — это лишь внешние проявления безумия.
— Они во многом симпатичны мне, — возразил Вчувствователь.
— Не забывайте о внутренней дисциплине Вчувствователей. Вы должны постоянно помнить о том, что перед вами существа низшего порядка, потенциальные враги. В поведении их отсутствует логика. Цивилизация лишенных разума.
Вчувствователь молчал, все еще погруженный в мир человеческих переживаний. Сказалась неимоверная усталость — он забыл скрыть от Дешифровальщиков не предназначенный для них поток собственных мыслей. «Пусть так, они безумцы, но их безумие прекрасно», — вот что прочли Дешифровальщики.
Анприны покидали Солнечную систему в несвойственной им спешке. Обратный путь не преподнес никаких сюрпризов. Вчувствователь провел все это время в сомнамбулическом трансе, но к моменту возвращения приободрился и ощутил себя полным сил, что было весьма кстати, поскольку ему предстояла совершенно неожиданная работа.
Корабль анпринов наконец пересек границу своей системы. Армада ракет с Земли уже поджидала его, чтобы приветствовать братьев по разуму у них дома.
