— Благодарю вас, — тихо рассмеялся Билл.
— Нет, вы не такой, как они, но вы с ними на короткой ноге. — Призрачная улыбка коснулась губ Сиди Бея. — Вы можете говорить с ними на их языке. — Внезапно какая-то боязнь мелькнула в его взгляде. Он еще крепче вцепился в рукав Билла. — Могу ли попросить вас о большем? Попросить, чтобы вы на некоторое время оставили свои дела? Я заплачу, Уильям, я возмещу все издержки. — Билл покачал головой, хотел что-то сказать, но скрипучий шепот Сиди Бея оборвал его в самом начале. — Простите меня, я не был раньше таким. Это смерть моего сына, из-за нее я не могу думать ни о чем, кроме своего горя. Я совсем забыл, что у вас своя жизнь. Вас кто-то ждет, наверное…
Внезапно перед мысленным взором Билла возникла Эми, ее волосы, рассыпавшиеся по подушке. Он наклонился и очень бережно коснулся пальцами губ старика.
— Я остаюсь, — проговорил он так же тихо, как и Сиди Бей. — И пробуду здесь столько, сколько нужно. Бог знает, что я смогу найти такого, что не смогла обнаружить полиция, но, если это успокоит вашу душу, я постараюсь. Как вы думаете, с чего мне начать?
Сиди Бей, казалось, не слышал вопроса. В то мгновение, когда Билл сказал, что он останется, голова старика опустилась на подушки. Слабая улыбка озарила лицо, рот приоткрылся, и он тихо, с присвистом захрапел. Билл с нежностью уложил его исхудавшие руки на ровно дышащую грудь и, не спуская взгляда со спящего, поднялся на ноги.
— Кельтум, — негромко окликнул он девушку, — мне нужно поговорить с вами.
Они сидели друг против друга за покрытым клеенкой столом. Билл пил маленькими глотками горячий сладкий мятный чай, который подала мадам Бенгана, и не отрываясь, смотрел на Кельтум. Девушка сидела на стуле очень прямо, уставившись на свои крепко сцепленные руки.
— Много ли вы слышали из нашего разговора?
Она подняла на него глаза, в них сверкнул гнев.
— Достаточно. Вы не пожелали оставить нас в покое, хотя Гассан и просил вас об этом.
Он покачал головой, с силой выдохнул воздух.
— Вот что я вам скажу: вы от меня легко не отделаетесь. Итак, вы слышали, о чем просил меня Сиди Бей, и знаете, что я не могу ему отказать. Ему очень нужны эти сведения. Будете ли вы мне помогать?
Она как-то неловко обернулась и взглянула на отца. Его дыхание, казалось, наполняло комнату.
— У меня нет другого выбора, — прошептала она.
— Хорошо. Начнем с Вадона, он ведь был последним, кто видел Ахмеда живым. Был ли ваш брат знаком с Вадоном?
Девушка безучастно смотрела на стол и молчала. Билл глубоко вздохнул.
— Кельтум, вы
Его нетерпеливый тон встряхнул ее, она сердито сверкнула глазами.
— Да, он был с ним знаком.
— Ну?
— Мне трудно это выразить словами. Он действительно много говорил о нем. Но вы же помните: Ахмед, хотя и казался во всем преуспевающим человеком, в глубине души был очень беззащитным. Сущий ребенок. Ему льстило, когда с ним заговаривала какая-нибудь знаменитость или шишка, актер и Бог знает кто еще. Он мог быть гораздо знаменитее, талантливее, даже богаче, чем они, но в своих собственных глазах он был ничтожным арабским мальчишкой, которого они допустили в свой магический круг. Думаю, он никогда бы не перестал бояться, что они вышвырнут его из своей компании.
— Я знаю, что вы имеете в виду, — улыбнулся Билл. — Он вообразил, что никогда не сможет стать здесь своим человеком только потому, что он алжирец, что в один прекрасный момент его… вышвырнут. Этот страх многих превращает в наркоманов. Мне кажется, его наркотиком была известность. Ею он надеялся перечеркнуть свое прошлое. Так что же вы знаете о Вадоне?
— Не так уж много, — развела она руками. — Ничего такого, что не было бы известно всем. — Она пренебрежительно вскинула голову. — Честолюбивый оппортунист. Такой же, как и все политиканы.
— Или лидеры религиозных сект?
Она гневно отпрянула, приподнялась из-за стола.
— Нет! И слушать не желаю это! Вы не имеете права… Имам не такой, как… — она захлебнулась от возмущения. Билл жестом попросил ее сесть.
— Прошу прощения, Кельтум. Я сказал глупость. Забудьте об этом. Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы знаете о Вадоне. Как будто я прежде никогда не бывал в Париже. Предположим, я ничего о нем не знаю.
Она развела руками, надула щеки, и это вышло так по-французски и так не вязалось с ее внешним видом, что Билл с трудом сдержал улыбку.
— Вот уже год или около того он возглавляет Министерство внутренних дел. И кроме того, лидер собственной партии. Партия эта крайне правая, но я не могу вам точно сказать, чего они добиваются. Не говоря уже о самом Вадоне. Это типично для здешних прогнивших политиков, — прибавила она и снова рассердилась. — Никаких идей и в помине нет, есть одни только персоны. И лозунги. Никаких мыслей из- за…
Глаза Билла скользнули по ее платку и халату.
— Вот как. Продолжайте.
Девушка не уловила легкой иронии в его интонации и была разочарована, видя, что он и не собирается возражать.
— У него есть единомышленники, мэры больших городов. Он заправляет в Нарбонне и еще где-то. Это его основная опора, и мэры там всесильны, — многозначительно проговорила она, совершенно упустив из виду, что он неплохо знаком с внутренними проблемами Франции. — У них огромные средства, которые позволяют контролировать частные фирмы, кажется, вы так это называете.
— А как
— Коррупцией. Как только они решают заполучить какой-нибудь государственный пост, они приводят в действие все старые связи. Своих депутатов, а их совсем немного, они используют как марионеток. Эти господа, едва лишь их набирается дюжина или около того, образуют фракцию, придумывают ей какое- нибудь нелепое название и продаются подороже любой партии.
— И это все, что говорят о Вадоне? Он производит более солидное впечатление.
— Вы имеете в виду — по телевизору? — фыркнула Кельтум. — О да! Там он гигант. Он умеет показать себя и произнести красивую речь. А его рассказы о героическом участии в Сопротивлении! Он никак не хочет, чтобы мы забыли об этом, — прибавила она с ироническим смешком.
— Вы не верите этому?
— Да разве есть хоть один французский политик его возраста, который бы не был героем Сопротивления? — рассмеялась Кельтум. — У нас столько лидеров были «героями Сопротивления», что просто не понятно, зачем вообще понадобились союзники. Они могли бы одними своими языками вышвырнуть немцев!
Билл расхохотался.
— Вы не знаете, сколько ему лет?
— Точно не знаю, но что-то около семидесяти.
— Когда Ахмед на его глазах выбросился из окна, как он среагировал на это?
— Для публики? А как, по-вашему, он должен был повести себя? Вы воображаете, что этот случай на что-то повлияет? — Она подождала, пока он не кивнул. — По всему видно, что у него отличные шансы стать следующим президентом. И поэтому, разумеется, он заявил, что очень плохо знал Ахмеда.
— И публика проглотила это?
— А почему бы и нет? — пожала она плечами. — Может быть, он и не лгал. Это Ахмед говорил, что хорошо знаком с ним. Вот и все, что мне известно наверное.
— Вы верите словам Ахмеда?
— Да, — закусив губу, сухо ответила она.
— И никто не опроверг версию Вадона?
