— Поцелуй, Грейс, единственный поцелуй. А потом я сразу же покину твою спальню, обещаю.
Сердце Грейс уже билось с предельной скоростью, почти выскакивая из груди от одной только мысли, что она прикоснется губами к этому мужчине — пусть даже к темным шелковистым волосам, в том месте, куда она ударила его кувшином. Прикасаться к нему, пока они наедине в ее комнате будет абсолютно неправильно, но это означало, что потом он уйдет…
— Один поцелуй? — сердито посмотрела на него она.
Его улыбка снова стала мальчишеской.
— Один поцелуй, Грейс.
Ее пульс участился, когда он легко встретился с ней взглядом, а сердце застучало еще сильнее, когда она вдохнула его мужской запах. Ее ноги дрожали так сильно, что Грейс не была уверена, что они смогут, долго удерживать ее.
А потом в этом не стало необходимости, поскольку Люсьен Сен-Клер быстро и решительно встал, не дав Грейс времени рассмотреть его наготу, и его руки обвились вокруг нее, как стальные прутья. Он крепко прижал ее к своему горячему телу и наклонился к ней.
Грейс стала сопротивляться его сильным рукам.
— Вы сказали, что хотите, поцеловать меня, и вам лучше…
— Ах, но я же не сказал куда, Грейс, — хрипло пробормотал он и прикоснулся к ее губам своими.
Грейс внезапно застыла в его руках, не дыша, пока его губы целенаправленно, соблазнительно прошлись по ее губам. Его язык раздвинул ее губы, углубив поцелуй, пробуя ее на вкус, исследуя каждый уголок ее рта, его язык эротично двигался вдоль краешков её зубов, а руки еще сильнее прижали ее к себе.
Родители Грейс поощряли ее дружбу не только с девочками, но и с мальчиками в годы юности, и некоторые из этих отношений переросли во влюбленность, когда они повзрослели. Один мальчик даже осмелился однажды скромно поцеловать ее в губы.
Но Люсьен Сен-Клер не был мальчиком. И его поцелуй был совсем не скромным. Казалось, их тела приросли друг к другу, в то же время он поощрял ее ответить на эту интимную ласку, и его язык, маня, двигался по ее чувствительным губам.
Грейс чувствовала, будто воспламенилась. Ее окатывали волны удовольствия. Его поцелуй был необыкновенный. Приводил в восторг. Был лучше всего того, о чем Грейс когда-либо мечтала, невинно представляя себе, как ее поцелует мужчина.
— Пожалуйста!.. — с болью застонала она, когда он оторвался от ее губ и стал целовать шею.
Звук голоса Грейс вернул его к реальности того, что он делал. И с кем.
Он резко поднял голову, глубоко шокированный тем, как возбудила его Грейс Хетерингтон — мисс Грейс Хетерингтон, молодая, незамужняя подопечная герцога и герцогини Карлайн!
Шок, отразившийся на лице Грейс, дал Люсьену понять, что и она потрясена своими ощущениями.
Как мог Люсьен даже на мгновение забыть, что Г рейс всего лишь двадцать лет? Что она невинная девушка, которая только собирается на свой первый сезон?
Он больно сжал ее талию и мрачно посмотрел на нее сверху вниз.
— Грейс…
— Грейс, дорогая, я увидела, что у тебя горит свеча, и…
Маргарет, герцогиня Карлайн, вошла в комнату, не постучав. Она застыла в дверях, широко раскрыв глаза. Ее щеки побледнели, когда она увидела эту интимную сцену.
— О Господи!.. — выдохнула она, зажав рот рукой. — О боже мой!.. — слабо застонала она. — Я… Я… Извините меня! — Она развернулась й выбежала из комнаты.
Глава 4
Грейс в отчаянии смотрела вслед своей тете; споткнувшись, она опустилась на подоконник, однако успев убедиться, что не сидит на одежде Люсьена Сен-Клера, которую аккуратно сложила там раньше.
Она не только забыла о всякой предосторожности в тот момент, когда Люсьен Сен-Клер заключил ее в объятия, но и ее тетя — тетя Маргарет! — стала свидетельницей этого распутства! Что теперь подумает о ней тетя?
Грейс закрыла глаза, и по ее щекам полились горячие слезы. Она знала, что Люсьен некоторое время постоял рядом с ней, прежде чем отойти от нее. Единственным звуком в комнате были ее сдавленные всхлипывания, когда она спрятала лицо в ладонях.
Она вела себя как распутница в объятиях Люсьена. Поощрила его. Ответила на его поцелуи. Наслаждалась ощущением его губ и языка.
— Она…
— Ты останешься здесь, Грейс, — нарушил молчание Люсьен.
— Куда вы идете?
Грейс опустила руки, подняла голову и увидела, что Сен-Клер уже в рубашке, бриджах и высоких сапогах.
Что же он за мужчина, если собирается оставить ее разбираться со всем одной? — подумала она. Девушка не могла поверить, что он оказался таким трусом, когда вопрос касается…
— Поговорить с твоими опекунами, разумеется.
Выражение лица Люсьена было мрачным, когда он натягивал свои сшитые на заказ жилет и пиджак.
— Моими?.. — Она потрясенно посмотрела на него. — Что вы им скажете? Как вы сможете объяснить… Что они подумают обо мне?
Грейс в отчаянии покачала головой, волосы упали, закрыв лицо, словно черный шелковый занавес.
Люсьен холодно посмотрел на нее.
— Несомненно, они поздравят тебя с помолвкой с братом герцога Стоурбриджа!
Люсьен не мог поверить, что оказался таким глупцом. Таким непроходимым глупцом! В какую игру он собирался играть с этой девушкой? «Один поцелуй», черт побери! Ему следовало уйти из ее комнаты, пока у него был шанс!
Теперь он должен загладить свое распутное поведение, до которого когда-либо опускался, честным поступком. Помолвка, а потом женитьба на одной из тех молодых и неопытных девушек, которых всегда стремился избегать!
Но Люсьен не видел иного выхода из этой ситуации. Ни для себя, ни для нее.
Он высокомерно скривил губы.
— Ну же, Грейс, попытайся выглядеть немного счастливее, ведь я скоро попрошу у опекунов твоей руки.
Грейс ошеломленно посмотрела на него, уверенная, что неправильно поняла. Он не мог серьезно думать… Не мог представить себе…
— Но у меня нет желания выходить за вас замуж!
— Желания? — изогнул брови Люсьен, — Желания, Грейс, — твои или мои — не учитываются в той ситуации, в которой мы оказались сейчас, — пренебрежительно заверил ее он. — Мы нарушили неписаные правила общества…
— Но мы не сделали ничего такого, что могло бы привести к… к…
Грейс была не настолько наивна, чтобы не знать, откуда берутся дети. Она хорошо понимала, что не следовало позволять этому мужчине целовать ее, — она не знала, как теперь будет смотреть в глаза своей тете! — но это ведь не означало, что они должны после этого пожениться?
Люсьен Сен-Клер с жалостью посмотрел на нее:
— Неписаное правило, Грейс, это «не попадись»! Можно вести себя как угодно за закрытыми дверями — очень часто так и происходит! — но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такое поведение стало
