увидел. Это было на балу у Чессингемов, куда я сопровождал свою младшую сестру Арабеллу.
- Что?
Джулиет совершенно растерялась. Себастьян принялся мерить шагами комнату.
- Я не жду, что вы поверите мне, да и почему должны это делать? Я попросил Долли отправить вам приглашение.
- Вы просили Долли пригласить меня?
Себастьян кивнул:
- Она сказала, что уже отправила приглашение, но не сказала, что сделала это по просьбе мужа. Я ничего не знал о причинах, которые побудили его пойти на это. Если бы я знал…
- Что тогда?
- Я бы не допустил этого. Мне пришлось выбирать - соблазнить вас или уступить дорогу Грейсону.
- Лорду Грейсону? - воскликнула Джулиет. - Но меня интересовал не он!
Она слишком поздно поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему:
- Почему я должна вам верить?
- Почему? Потому что я не лгу, Джулиет. Я никогда не лгал вам. Если только случайно, но этого больше не повторится. Вы можете задать мне любой вопрос, и, клянусь честью Сент-Клеров, я скажу вам только правду.
- Любой вопрос? - задумчиво проговорила Джулиет.
- Любой.
- Хорошо. Тогда скажи - ты лжешь мне сейчас?
- Нет.
- Отлично. Ты когда-нибудь был любовником Долли, Бэнкрофт?
- Нет.
- Себастьян…
- Клянусь, это правда. Она была добра ко мне, когда я впервые попал в Лондон. Мне было семнадцать. Но между нами никогда ничего не было. Никогда.
- Почему мысль о том, что лорд Грейсон может соблазнить меня, так неприятна тебе?
- Не просто неприятна, Джулиет, она невыносима. Как невыносима мысль о том, что рядом с тобой может оказаться любой другой мужчина.
- Включая герцога Карлайнского?
- Особенно его.
- Ты плохо знаешь его, Себастьян. Лично я нахожу его весьма привлекательным, хорошим собеседником и джентльменом.
Себастьян глубоко вздохнул:
- Мне бы не хотелось выслушивать от тебя похвалы в адрес других мужчин.
- Почему же?
- Я уже назвал тебе причину.
- Почему… почему ты тогда так быстро ушел от меня… в ту ночь, когда мы…
- Занимались любовью? Потому что не мог разобраться в своих чувствах.
- А теперь разобрался?…
- О да.
- Ты скажешь мне?
- Да, когда закончишь задавать мне вопросы.
- Как ты узнал, что я здесь?
- Я знал обо всех твоих передвижениях с того дня, как ты покинула Бэнфорд-Парк.
- Ты следил за мной?!
- Нет, - поспешил заверить ее Себастьян. - За тобой следили люди Бэнкрофта, но только ради твоей безопасности. На случай если друзья твоей кузины вздумают нанести тебе визит.
- Значит, лорд Бэнкрофт сообщил тебе о том, что я в Лондоне… но почему тебя это интересовало? Почему?
- По той же самой причине, которая заставила меня так поспешно покинуть твою спальню.
- И какова же эта причина?
- Я люблю тебя, Джулиет, черт возьми. Люблю все в тебе - твою невинность, твою гордость, твою ранимость, твою храбрость. Джулиет, за эти месяцы я многое передумал и понял, что хочу быть рядом с тобой. Я не хотел влюбляться. До встречи с тобой я даже не верил в любовь. Клянусь тебе, я изменился. У меня появилась цель в жизни. Ты дашь мне еще один шанс? - Себастьян сжал в ладонях ее руки. - Клянусь, я не участвовал в интригах Бэнкрофта, хотел лишь защитить тебя.
- Я знаю.
- И… что ты сказала?
Джулиет кивнула:
- Я тоже много размышляла. Мне было что вспомнить. В тот последний вечер в Бэнфорд-Парке я была так потрясена тем, что сделала Хелен, что не слушала тебя. Только потом поняла, что ты никогда не причинял бы мне боли…
- Значит, ты позволишь мне снова ухаживать за тобой? Я собираюсь делать это до тех пор, пока ты не согласишься выйти за меня.
- Ты хочешь жениться на мне?! - Джулиет задохнулась от удивления.
- А о чем я тебе твержу?
- Себастьян… тебе не нужно ухаживать за мной, ты завоевал меня в тот самый день, когда впервые поцеловал.
- Джулиет, ты уверена?
Она рассмеялась:
- Твое поведение в Бэнфорд-Парке было непростительным.
- Если ты согласишься стать моей женой, я потрачу остаток жизни на то, чтобы заслужить твое прощение.
- Знаешь… ты был откровенен со мной, и я хочу ответить тебе тем же. Я расскажу о Крествуде, но только один раз. Теперь я могу сказать - он был жестоким человеком, без жалости, без нежности. Каждую ночь, когда приходил ко мне, он причинял мне боль. - Она судорожно сжала руки. - Он всегда задувал свечу, когда входил в мою комнату, и я никогда не знала, где он и когда набросится на меня. Однажды я попробовала поговорить с ним, объяснить, что чувствую, но он так избил меня, что я едва могла ходить.
- Джулиет! - не веря своим ушам, воскликнул Себастьян.
- Все в порядке. О, дорогой…
Она прижалась к груди Себастьяна, ища утешения:
- До того как встретила тебя, я не знала, что такое любовь и какую радость она может принести. Да, я не убивала Крествуда, но всем сердцем желала ему смерти.
- Он заслужил это! Если бы он был жив, я лично свернул бы ему шею!
- Но тогда отец моего ребенка, человек, которого я люблю всем сердцем, отправился бы в тюрьму.
- Да, но… ребенка?
- Я беременна, Себастьян, - со счастливой улыбкой сообщила Джулиет. - Я приехала в Лондон, чтобы посетить врача, и он подтвердил мои подозрения. О, дорогой, через семь месяцев у нас будет сын или дочь. Ты станешь отцом!
Себастьяну вдруг стало трудно дышать. Он не мог вымолвить ни слова. Мог лишь смотреть на Джулиет в изумлении.
- Джулиет, - произнес он наконец, - ты сказала, что любишь меня…
- Да. Люблю. Я люблю тебя, Себастьян!
Для Себастьяна стало откровением, что Джулиет носит его ребенка, но то, что она любит его… Подхватив ее на руки, он стал покрывать ее лицо поцелуями и никак не мог остановиться. Она будет рядом, и он сможет доказать ей, как сильно любит ее.
