– Да о чем ты? Мы провели с Тэкери битых четыре часа, но так и не выведали, какого черта он сюда заявился. Только зря потратили время. – Она сделала глоток и угрюмо уставилась в свою чашку.
Да, Бет права, целых четыре часа! Дэниел явно не торопился закончить ужин и раскланяться. На несколько минут Элли их оставила, чтобы заглянуть в регистратуру, и, вернувшись, с изумлением обнаружила Бет и Дэниела в гостиной все еще оживленно беседующими. С ее появлением гость попросил еще кофе и принялся рассказывать о недавнем визите в Россию.
История ее захватила, да и рассказчик он был великолепный, но, как только что правильно отметила Бет, их план ни к чему не привел, с места они так и не сдвинулись.
– Не надо кукситься, сестренка, кое-чего мы все-таки добились, а именно – контакта и дружеского расположения, – задумчиво произнесла Элли. – Теперь нам будет значительно проще общаться с Тэкери.
Ее доводы не убедили Бет.
– Ты действительно так считаешь?
А черт его знает, подумала Элли, но как-то надо успокоить Бет.
– Слушай, почему бы тебе не попробовать самой войти в контакт с Джеймсом и…
– Я не могу! Не могу! – выпалила Бет, откинувшись на спинку кресла; лицо ее внезапно побледнело как полотно. – Наша последняя ссора… она была отвратительна! Джеймс говорил такие ужасные вещи…
– Какие, например? – мягко спросила Элли.
Уже месяц Бет хранила молчание о том злосчастном скандале, после которого Джеймс ушел из дому, и Элли остерегалась сыпать ей соль на рану. Но так не может больше продолжаться. Супругам необходимо разобраться в своих отношениях, иначе разрыв слишком затянется, и тогда…
– Ну, разные гадости, – пробормотала Бет, упорно избегая смотреть в глаза Элли.
– Но…
– Мне не хочется говорить об этом, Элли, понимаешь,
– Понимаю, девочка, но нельзя же все время прятать голову в песок! Бет, вы с Джеймсом любите друг друга. И какая бы кошка между вами ни пробежала, я все равно уверена, что вы сможете все уладить.
Элли нравился муж ее сестры, она считала их прекрасной парой и радовалась, что им хорошо вместе. Если дурацкий разрыв затянется, это разобьет сердце Бет. До сегодняшнего дня Элли старалась не лезть со своими советами, не вмешиваться во взаимоотношения мужа и жены, но сейчас поняла, что больше тянуть нельзя, пора сдвинуть дело с мертвой точки.
– Ничего мы не уладим! – упрямо стояла на своем Бет.
Элли нахмурилась:
– Не понимаю, с какой стати ты так упорствуешь. Хотя… может, тут замешана другая женщина?
Подобная крамольная мысль пришла в голову Элли только что. И неудивительно: Джеймс так сильно любит свою жену, что Элли и подумать не могла о гипотетической сопернице сестры.
Бет опять отвела глаза.
– Что, если я скажу: да, замешана другая женщина?
Элли затрясла головой.
– Врешь! Ни за что не поверю! – искренне возмутилась она.
– И зря, – натянуто произнесла Бет. – Причина в этом.
– Бет, ты уверена, что не ошибаешься? – после паузы очень осторожно спросила Элли. – Джеймс всегда был однолюбом. Я не могу представить себе…
– Он сам мне сказал, – резко оборвала ее сестра и порывисто поднялась. – Давай прекратим бесполезную дискуссию.
Озадаченно моргая, она смотрела на сестру.
– Бет…
– Я иду спать, – отрезала та. – До завтра, Элли.
После ухода Бет Элли еще долго сидела в опустевшей гостиной, невидящими глазами уставившись в пространство. Теперь понятно, почему сестра весь месяц упорно отказывалась общаться с Джеймсом, выдвигая один и тот же аргумент: если он захочет поговорить с ней, то явится сам. После того, что Джеймс натворил, именно он должен явиться к жене с повинной головой. С другой стороны, Элли чувствовала, что Бет боится заходить слишком далеко, иначе единственным предметом обсуждения, если они наконец встретятся, будет развод. Мда, трудная ситуация… И сейчас Элли не видела выхода из нее.
Все же она никак не могла смириться с мыслью, что Джеймс связался с другой женщиной, – это на него не похоже. Он ведь так любил Бет! Они даже поговаривали о том, чтобы завести ребенка, – как раз перед последней, роковой ссорой.
Хотя… имея в лучших друзьях Дэниела Тэкери, человека без всяких принципов, развлекающегося с одной «крошкой» накануне женитьбы на другой, Джеймс мог вполне последовать его примеру.
И надо же было случиться, что первым человеком, с которым столкнулась утром Элли, спустившись вниз, был Дэниел Тэкери!
Даже когда они с Бет не дежурили, сестры старались постоянно быть на виду – и у персонала, и у
