— И наша дружба будет продолжаться, — подхватила Крис. — Мы слишком много пережили вместе, чтобы позволить чему-либо разрушить ее. — Только... она еще не знала, какие отношения связывают Сэма и Молли. Понятно было одно: та обожествляет его.
Молли высвободилась из объятий Крис и сжала ее руку.
— Я... я всегда чувствовала себя виноватой из-за Джеймса! — наконец вырвалось у нее, и она с мольбой взглянула на Крис.
Крис сжалась, не понимая, готова ли она выслушать признание Молли в любви к ее собственному мужу.
— Лучше бы я никогда вас не знакомила. Если бы...
Если бы. Жизнь, кажется, сплошь состоит из этих «если бы». Если бы они с Джеймсом не встретились, они никогда не полюбили бы друг друга. Если бы они не полюбили, они бы не поженились и не были бы счастливы вместе. Если бы Джеймс не заболел раком, он по-прежнему был бы с ней рядом. Если бы, если бы, если бы...
У каждого есть свои «если бы». У Молли свои. У Сэма, должно быть, их тоже хватает.
— Ты мой самый близкий человек, — продолжала Молли. — Знать, что это я познакомила тебя с Джеймсом... И потом ты навсегда потеряла его... — Она прерывисто вздохнула. — Знаешь, сколько раз я жалела о том, что познакомила вас, причинив тебе столько боли...
— Боль пришла с его смертью, Молли, — протестующе сказала Крис. Она почувствовала облегчение от столь неожиданного объяснения: значит, Молли не любила Джеймса, подруга чувствовала себя виноватой в страданиях Крис, потерявшей любимого человека, и жалела о том, что познакомила их. — У нас с Джеймсом было шесть чудесных месяцев. Полгода счастья, которым я обязана тебе. Я ни минуты не жалею о проведенном вместе с ним времени. Ни одной минуты.
Молли пытливо посмотрела на нее.
— Ты на самом деле так думаешь?
— Конечно, — без колебаний ответила Крис.
Она действительно не отказалась бы ни от одной минуты, проведенной с Джеймсом. Даже если бы узнала о его болезни до того, как познакомилась с ним, она все равно бы в него влюбилась...
Молли вздохнула.
— Увидев, как ты была расстроена на похоронах, я... я месяцами избегала встреч с тобой, ссылаясь на занятость на работе, — призналась она.
Крис пожала руку подруги.
— Это было глупо. И вовсе ни к чему.
Молли печально посмотрела на нее.
— Должна сказать, что сейчас ты намного лучше выглядишь, чем во время нашей последней встречи.
— Мне действительно лучше, — заверила ее Крис.
Тяжкое бремя печали, которое она носила весь год — вначале из-за смерти мужа, потом из-за родителей, — кажется, исчезло. Ей действительно хотелось побыстрее вернуться в Лондон. У нее даже возникло желание начать работу над новыми телевизионными программами!
Крис улыбнулась.
— Наверное, дело в бодрящем йоркширском воздухе.
Молли печально произнесла:
— Ты хочешь сказать, что те перемены, которые я в тебе заметила, никак не связаны с Сэмом?
Крис нахмурилась. Сэм? Какое он имеет отношение к тому, что жизнь больше не выглядит блеклой и неинтересной? Сказав ей дважды о том, что им надо поговорить, он даже не потрудился подойти к машине и попрощаться с ней, когда она уезжала.
— Сэмом? — встряхнув головой, повторила Крис. — Не понимаю, что ты имеешь в виду, Молли, — призналась она, даже не желая думать сейчас о своих чувствах к Сэму Вингарду. У нее будет много времени в Лондоне, чтобы поразмыслить об этом...
— Рэйчел разрушила его жизнь десять лет назад, — с ненавистью сказала Молли. — Она постаралась всем нам испортить жизнь на некоторое время.
Крис непонимающе нахмурилась.
— Да?
Молли кивнула.
— Почему, по-твоему, мне пришлось поменять школу в шестнадцать лет? Потому что Рэйчел связалась с газетчиками и раздула такой скандал своей клеветой на Сэма, что моим родителям пришлось переехать туда, где люди не знали, что Сэм Вингард — мой брат, — мрачно объяснила она.
— Значит, Бартон — не твоя фамилия?.. — Для Крис был тягостен этот разговор: ведь утром Сэм ясно сказал, что он не брат Молли.
— Конечно же, моя, — удивленно посмотрела на нее подруга. — Отец Сэма женился на моей матери, когда мне было двенадцать лет.
Так, значит, Сэм — сводный брат Молли. Как ей это раньше не пришло в голову? — подумала Крис. Разведенные родители и повторные браки стали нормальным явлением.
— Но дело не в этом, — продолжала Молли. — Я не допущу, чтобы ложь Рэйчел снова разрушила жизнь Сэма!
Крис откинулась на спинку сиденья — у нее не было сил.
— О чем ты говоришь?
— Неужели ты не поняла, почему я хотела встретиться с тобой в Йоркшире, а не в Лондоне? — сердито спросила Молли. — Неужели ты не оценила Сэма, не заметила, насколько он великолепен?
Конечно, она заметила. Как только увидела этого неряшливого отшельника. Он был настолько гипнотически привлекателен, что трудно было бы не заметить. Но это не значило...
— Молли, — медленно произнесла Крис, — твое ощущение вины из-за Джеймса... ты... ведь не специально отложила приезд в Йоркшир? Не специально предоставила нам с Сэмом пару дней побыть наедине, чтобы мы лучше узнали друг друга? — Она нахмурилась. — Ты ведь не пыталась каким-то образом возместить мне потерю Джеймса, познакомив с Сэмом? — Она потрясла головой, словно пытаясь избавиться от этих мыслей.
Эта затея казалась абсолютно нелепой, но...
— Было бы глупо с моей стороны, да? — сказала Молли. — Для этого понадобилось бы согласие Сэма, а я уверена, что ты уже успела его достаточно хорошо изучить, чтобы понять, что Сэма невозможно вовлечь в нечто подобное. Он не позволил бы этого никому.
Крис не совсем убедил ответ подруги. Она заметила, что Молли не ответила на первую часть вопроса...
Конечно, она испытала облегчение, узнав, что Молли не была влюблена в Джеймса, однако ничто не мешало подруге заняться своего рода сводничеством.
Крис глубоко вздохнула.
— Да, но...
— Но я не собираюсь отрицать, что обрадовалась бы, если бы моя лучшая подруга и мой брат понравились друг другу, — прервала ее Молли. — И должна сказать, что после моего приезда пару раз у меня была возможность убедиться, что это случилось. — Она взглянула на Крис. Та покраснела. Молли, скорее всего, заметила, что между ними возникла какая-то близость, ведь они были в объятиях друг друга, когда Молли приехала! А потом, когда она обнаружила Сэма в ее спальне!..
— Было, конечно... какое-то физическое влечение, — нетерпеливо заметила Крис. — Но, ради Бога, не пытайся высмотреть в этом нечто большее. Я живу в Лондоне, владею рестораном, веду телепрограмму...
— Не говори только, что это не оставляет тебе времени на личную жизнь, — перебила Молли. — Потому что ты справлялась со всем этим, когда была замужем за Джеймсом.
— Я просто подчеркиваю, что наша тяга друг к другу никогда не переросла бы в нечто большее. — Сэм так коротко и ясно все объяснил! — Мы... наши жизни... совершенно разные.
— Но...
