—Или те, у которых скоро будет ребенок, — заметил Ник.
Хиби закрыла глаза. Да, у них скоро родится малыш. Есть ли у нее право лишать ребенка отца?
Да. Если родители не любят друг друга.
Но ведь она любит Ника...
Ее чувства к нему переросли в любовь в ту самую ночь, когда у нее под сердцем началась новая жизнь!
Если бы Ник тоже любил ее, Хиби, ни секунды не сомневаясь, согласилась бы выйти за него замуж. И была бы самой счастливой женщиной на свете. Но он думал, что ей нужны его деньги, а не любовь.
Зачем обязательно жениться?
А ты согласишься просто жить со мной? — удивился Ник.
Нет! Конечно, нет, — призналась Хиби. — Просто я не понимаю, почему ты так настаиваешь на свадьбе.
—Может, для меня дело чести жениться на матери моего ребенка. — Его губы скривились в усмешке. — Мне уже приходилось поступать так.
Хиби с любопытством взглянула на Ника. Неужели он думает, что этот ребенок заменит ему сына, которого потерял? Но ведь Люк — это Люк. А их ребенок, будь то мальчик или девочка, никогда не сможет стать таким же.
—Я понимаю, что смерть Люка, была для тебя трагедией...
—Неужели? — лицо Ника исказилось от боли. — Да. Это была трагедия. Но с тех пор прошло уже три года. Теперь ничего не изменить.
Именно. Этот малыш... — О боже, как же трудно! — подумала Хиби. — Этот малыш, — снова начала она, — не сможет заменить тебе сына...
Думаешь, я этого хочу? Заменить Люка? — внезапно в голосе Ника, зазвучали стальные нотки.
Ну, я...
Нельзя заменить человека кем-то другим! Как нельзя вернуть его обратно к жизни! Хиби, ты хоть понимаешь, что случилось той ночью шесть недель назад?
Я забеременела, если ты об этом.
Нет, черт возьми, я не об этом! — грубо оборвал ее Ник. В его синих глазах горела ярость. — В тот самый день была годовщина смерти Люка. Ровно три года прошло с тех пор, когда один негодяй, выпив слишком много вина за ланчем, врезался в толпу людей на тротуаре Нью-Йорка. Салли и Люк находились среди тех людей. Салли серьезно пострадала, а Люк... Люк погиб еще до приезда «скорой»...
Хиби слышала боль в его голосе.
Какая горькая ирония! Их ребенок был зачат ровно через три года после смерти Люка.
—Мне очень жаль, поверь. Это, должно быть, было ужасно для тебя. И Салли, — добавила девушка тихо.
Хиби лишь недавно узнала о том, что беременна, но уже понимала, что значит потерять ребенка.
—Но я не могу выйти за тебя, Ник. Люди не заключают брак только потому, что женщина беременна!
—Судя по тому, что тебя удочерили, твои настоящие родители именно так и поступили, согласен!
—Это... — Хиби уставилась на Ника. — Как ты можешь такое говорить?..
Прости. Но я в любом случае женюсь на тебе, Хиби. У нашего ребенка будет и мать, и отец. И не отказывайся больше. Я не собираюсь видеться с собственным ребенком только по выходным или на каникулах! Его родители будут жить вместе. Вдвоем. И он будет называть их «мамочка» и «папочка».
А как насчет моих желаний, Ник?
—Я обеспечу тебе и ребенку достойную жизнь. Но только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж, — твердо заявил мужчина. — Я собираюсь участвовать в жизни своего ребенка каждый божий день, Хиби. С утра, когда он будет просыпаться, и до того момента, когда я буду читать ему сказку на ночь, чтобы он сладко спал.
А его мать? Когда мы поженимся, что ты собираешься делать со мной?
—Я уже показал, как могу любить тебя, Хиби. Это все, что я могу предложить.
Хиби не могла отрицать их взаимного притяжения. Но как долго оно продлится? И может ли физическая близость стать основой для брака?
—А тебе не приходило в голову, Ник, — медленно произнесла девушка, — что, возможно, теперь, когда я знаю твои условия, я могу не захотеть этого ребенка?
—Надеюсь, это не то, о чем я думаю, — прошипел Ник, сжав кулаки от злости.
—Нет, — вздохнула Хиби, прекрасно сознавая, что не смогла бы убить собственное дитя. — Я никогда не пойду на аборт.
Надеюсь, что так.
Я просто не могу здраво мыслить в данный момент. Прости, Ник. Все свалилось так неожиданно. — Хиби вздохнула. — Я даже не знаю, кто я на самом деле!
Тогда мы узнаем все вместе. Я настаиваю.
Что ты имеешь в виду?
Разве не понятно, Хиби? Ты ждешь ребенка, но до сих пор не знаешь, кто твои настоящие родители, какая у тебя наследственность и все такое. Полагаю, мы должны все разузнать, хотя бы ради ребенка.
Да, конечно, — ответила Хиби, не собираясь рассказывать Нику о том, что она уже назначила встречу с агентом Эндрю Саутерна на завтра.
Она намеревалась пойти на эту встречу одна и узнать все, что только возможно, о женщине, которая, возможно, была ее матерью, и об ее отношениях со знаменитым художником.
Ник кивнул.
—Во-первых, мы должны поговорить с людьми, которые тебя вырастили. Посмотрим, может быть, они что-то знают о твоих настоящих родителях.
Им ничего не известно, я уверена. Они бы мне обязательно обо всем рассказали.
Ты уверена? Точно?
Ну, конечно! — с горячностью воскликнула девушка. — Какие у них могут быть причины что-то от меня скрывать?
Ник пожал плечами.
—Возможно, они не хотели, чтобы твоя жизнь раскололась надвое, как это часто происходит у приемных детей, когда те узнают о своих настоящих родителях. Не знаю, Хиби, — мужчина покачал головой. — Но мне кажется, нам следует расспросить их обо всем, как считаешь?
Хорошо, — согласилась девушка. — Я поеду к ним в выходные и поговорю.
Мы!
Хиби и Ник Кейвендиш.
Невероятно!
—Завтра же я займусь приготовлениями к свадьбе, — объявил Ник так, будто об отказе не могло быть и речи. — Сегодня четверг. Думаю, тебе лучше не выходить на работу до конца недели. В субботу мы поедем к твоим родителям, а в воскресенье перевезем твои вещи в мою квартиру. То есть нашу квартиру, — быстро поправился он.
—Я не собираюсь переезжать к тебе ни в воскресенье, ни когда бы то ни было еще! — запротестовала девушка. — И я не стану твоей женой!
—Конечно, станешь.
—Нет!
—Да, Хиби, станешь.
А мои желания ты вообще не рассматриваешь?
Но ты получишь все, что захочешь, — удивился Ник. — Даже больше, Хиби. Ты ведь и не мечтала заполучить меня в мужья?
Но ты не можешь заставить меня пойти с тобой под венец. На дворе, если ты забыл, двадцать первый век.
