боясь, что больше у нее не будет возможности поговорить с Оливией начистоту.
Когда она подняла глаза на величественную даму, та сидела, раскрыв рот от удивления.
— Я просто никак не могу прийти в себя. Так ты работала в детском доме? И ты не хотела стать танцовщицей в варьете?
Миранда засмеялась. На душе у нее стало удивительно легко.
— А все эти разговоры о мужчинах, магазинах и тому подобном?
— Я старалась всеми силами произвести негативное впечатление.
Оливия поджала губы.
— Тебе это удалось. Я не могу понять, как ты могла быть такой бестактной и бесчувственной в такой трудный для нас момент!
— Я ведь совсем ничего не знала о пожаре. Дедушка ничего мне не рассказал, видимо опасаясь, что я откажусь ехать в Австралию. Простите за то, что я так веселилась на званом обеде. Если бы я знала о том несчастье, которое постигло вас, я бы никогда не осмелилась выкинуть что-либо подобное.
Оливия поджала губы, но, когда Миранда присмотрелась внимательнее, ей показалось, что та с трудом удерживается от смеха.
— Ах ты, шалунья! Как у тебя хватило смелости и фантазии осуществить все это? Честно говоря, ты несколько разрядила обстановку на вечере, а то мне уже стало казаться, что мы присутствуем на поминках. А когда ты осмелилась, единственная из всех, поаплодировать пианисту, я поняла, что ты человек с характером. Но я была просто в ужасе от того, что Марк не на шутку тобой увлекся.
Миранда широко улыбнулась.
— Мне было совершенно непривычно быть в центре внимания, ведь столько лет я была лишь тенью на заднем фоне. Но я получала удовольствие от этой игры.
— Мне кажется, что твой дедушка уж слишком суров с тобой.
— Ему было совсем не просто оказаться с одиннадцатилетней девочкой на руках. Я его понимаю. — Миранда помолчала, но потом все же задала вопрос, который вертелся у нее на языке: — Оливия, с чего это вы решили поженить нас с Марком?
— Девочка моя, мы ведь не молодеем с каждым годом. Твой дедушка был очень озабочен тем, что в случае его смерти ты останешься совсем одна. А я боялась, что Марк так и будет бродить по свету и никогда не остепенится. Я думала, что нежная и тонкая Миранда будет ему прекрасной парой. Именно поэтому я пришла в такой ужас, когда ты появилась в этом своем красном корсете и поставила всю гостиницу на уши.
— Мне всегда казалось, что вы были обо мне совсем другого мнения. Насколько я помню, когда я была маленькой, вы всячески демонстрировали свое недовольство.
— Может быть, я и была излишне строга с тобой, но я искренне боялась, что твой отец совершенно тебя испортит. Он просто души в тебе не чаял. Теперь самое время немного перекусить, — добавила Оливия, завидев Марка, приближающегося к ним.
Марк внимательно посмотрел на лица сидящих женщин.
— Все нормально? — осторожно спросил он.
— Просто великолепно! — просияла Оливия.
10
После прекрасного обеда они еще какое-то время посидели у бассейна, болтая за чашечкой кофе. Затем Оливия вздохнула и поднялась со своего места.
— Мне уже пора ложиться. Что-то я устала сегодня от всех наших разговоров. — Увидев, что Марк поднялся вслед за ней, она добавила твердо: — Не нужно провожать меня в мою комнату, я еще вполне могу это сделать сама.
— Кто же в этом сомневается! — засмеялся Марк.
— Надеюсь скоро тебя увидеть, Миранда, — повернулась старая дама к девушке.
— Через несколько дней я собираюсь возвращаться домой.
По лицу Оливии промелькнула тень.
— Да? Очень жаль.
Когда она ушла, Марк наклонился к Миранде.
— Рад, что вы помирились. Мое предложение может показаться тебе странным, но, хочешь, мы сходим на кладбище, где похоронены твои родители?
Она с благодарностью посмотрела на него.
— Я как раз хотела попросить тебя об этом. Я сама собиралась выбраться туда, но сейчас я вряд ли найду это место. Когда я была там в последний раз, мне было всего одиннадцать, и я почти ничего не видела из-за потоков слез.
Он нежно погладил ее руку.
— Мы можем пойти туда прямо сейчас, если хочешь.
У Миранды задрожала нижняя губа.
— Дедушка никогда не рассказывал мне, что же произошло. Он говорил только, что наши родители погибли в автомобильной аварии. Каждый раз, когда я пыталась вытянуть из него хоть какие-то объяснения, он начинал ужасно нервничать. Я просто боялась, что у него будет сердечный приступ, если я слишком надавлю на него.
Кладбище находилось в маленькой деревушке к северу от Брокен-Хилла. Миранда с Марком оставили машину у ворот.
— Я не очень хорошо помню, где находится могила. Кажется, где-то там, за церквушкой.
— Я помогу тебе найти ее.
На кладбище нещадно палило солнце. Создавалось впечатление, что высокие побеленные стены не впускали внутрь ни малейшего дуновения ветерка.
Марк остановился подле одной могилы. На черной мраморной плите трудно было что-то разобрать, так как краска слезла с выгравированных букв.
Дрожа, Миранда опустилась на колени. Она смогла разобрать надпись, только проведя по ней руками.
— Здесь покоятся Гарри и Линда Пауэлл, — прочитала она.
Ее отец и мать, погибшие так неожиданно совсем молодыми.
— Пойду, наберу воды в вазу, — сказал Марк и тактично оставил ее одну.
Сидя без сил на траве, она, молча, смотрела на могильную плиту. Она не могла забыть того чувства опустошения и одиночества, которое охватило ее, когда родителей не стало. Маленькая девочка никак не могла понять, что произошло. И смириться с тем, что ее любимый папа всего за несколько дней до этого ушел от них с мамой к другой женщине, матери Марка.
Слезы тонкой струйкой текли по ее лицу.
— Как, как мог он бросить меня? — шептала она, захлебываясь в слезах.
Теплая рука легла ей на плечо.
— Все было немного не так. Поверь мне. — Марк нежно ее обнял, и она уткнулась лицом в его грудь, орошая ее слезами.
— Ну успокойся, успокойся, — нежно шептал Марк. — Все в порядке.
Он терпеливо подождал, пока она немного успокоится, вытер ее глаза, закрепил вазу на могиле, налил туда воды, а Миранда поставила в нее цветы.
От заботы Марка у нее опять защипало в глазах. Она уедет отсюда завтра или послезавтра, он найдет себе подружку и будет так же утешать ее, а ночью…
Рыдания опять сотрясли ее тело. Марк приобнял ее за плечи и отвел в тенек, где усадил на скамейку.
— Ты, наверное, помнишь, что твоя мама была очень красивой?
Она мучительно напрягла память, но ничего такого не припомнила.
