неделю.
Ее губы влажно блестели от вина. Так, где перец?
— Я перепела ему все песенки и рассказала все сказки. Он жутко устал, но глаза не закрывал. Боже, я сама сейчас засну.
Он усмехнулся.
— Это будет не первый раз, когда ты засыпаешь над ужином.
— Да уж… Он сегодня вел себя, как маленький поросенок. Ты заметил?
Джон отвернулся, пытаясь скрыть горечь. Чего он только не вытворял за эти дни! Купил шикарный экскаватор и увлеченно копал им во дворе песок. Ползал на четвереньках по саду, воткнув в волосы перья. Ходил на руках. Играл в новые яркие игрушки, притворяясь, что не смотрит на мальчика, в надежде заинтересовать его.
Ничего не помогало. Единственной реакцией были слезы. Слезы и страх. А если Вероника пыталась отойти — дикий истерический крик. Крик, от которого разрывалось сердце Джона Леконсфилда.
— Ему нужна помощь.
— Ему нужна любовь, Джон. Любовь и терпение, терпение и любовь.
— О да!
Он не хотел, чтобы его голос звучал так сардонически, но это выходило само собой.
Дело было не только в Джеки.
Час за часом, день за днем они жили рядом, вместе и все-таки врозь. Каждый взгляд на Веронику раздирал душу и тело Джона на части, и сотни маленьких демонов терзали его и без того исстрадавшуюся душу.
— Я говорила с доктором. Он велел прийти через три месяца, если ничего не изменится, а пока ждать. И любить.
— Мы потом поговорим об этом, ладно? Ужин готов. Не засыпай.
— Я пытаюсь. Аромат потрясающий. Спасибо тебе.
Он едва не упустил бутылку, так дрожали руки.
— Не за что. Всегда пожалуйста.
Некоторое время стояла тишина, а потом Вероника простонала с полным ртом:
— Это невозможно вкусно! Как ты этого добиваешься? И где ты вообще научился готовить? Ты не выглядишь как человек, знакомый с ведением домашнего хозяйства.
Джон не сдержал улыбки.
— Я его и не вел в жизни.
— Но ты забил холодильник роскошными продуктами. Это так здорово… и так вкусно.
— Я хотел бы делать больше.
Еще как хотел. Перед мысленным взором пронеслась картина: Вероника в его объятиях, ее пальцы скользят по его спине, губы приникают к груди…
Вероника хихикнула.
— Куда уж больше! Нам с Джеки идет красный цвет.
Он смущенно опустил голову. Попытка постирать вещи в стиральной машине закончилась два дня назад катастрофой. Он положил в бак алую безрукавку Вероники, а в результате все маечки и трусики Джеки, белье Вероники и ее ночная рубашка приобрели камуфляжную расцветку в ало-розовых тонах. В самый раз для Марса.
— Я хотел тебя удивить.
— У тебя получилось. Не грусти. Я же вижу, ты стараешься помочь. Не твоя вина, что всю жизнь тебе прислуживали другие. Кстати, а где ты все-таки научился готовить?
— Это нянька Нэн. Я с детства торчал на кухне и следил, что она делает. Она, видишь ли, патологически ревнива, а потому ни одна кухарка у нас в доме не задерживалась. В конце концов, маме это надоело, и она отдала кухню в распоряжение няньки. Со стороны это напоминало ведьмин котел, но все было ужасно вкусно. Она собирала все травки-приправки на болотах, не признавала огородов.
— За няньку Нэн! Если бы не она, я до сих пор питалась бы чипсами и кукурузными хлопьями.
Вероника улыбалась, ее глаза блестели, а на щеках играл нежный румянец. Джон хотел одного: прижать ее к себе, покрыть поцелуями, предложить ей весь мир!
Однако ждал. Не сейчас. Она должна полюбить его. Должна захотеть его так же сильно и так же страстно, как хочет ее он. Сейчас она просто доброжелательна, ничего больше, а он… он умирает каждую ночь и каждый день.
— Ты выглядишь все более усталой с каждым днем.
— Так и есть. Я все хуже себя чувствую. Плохо сплю.
Он попытался сглотнуть нервный комок в горле.
Она приходила в детскую каждую ночь. Проверяла Джеки, иногда уходила сразу, иногда оставалась на полчаса, иногда на всю ночь. И при этом спала с открытыми глазами.
А он изнывал от плотского желания. Вероника была так близка, так доступна — и так невообразимо далека от него.
Днем он спускался вниз — и пытка повторялась. Джеки заходился плачем в его присутствии.
Все могло бы быть иначе, если бы они жили дома…
А почему, собственно, им не жить дома?!
Вероника по-детски облизала кончики пальцев, не в силах оторваться от соуса. В теле Джона бушевал пожар, а в голове начал зарождаться план. Глаза подозрительно заблестели.
— Я преклоняюсь перед тобой за то, что ты делаешь для моего сына, Вероника…
— Я всегда буду делать для него все… Я люблю его.
Джон смотрел на ее грудь и не мог оторвать глаз. Нежная шея, плавный изгиб плеча, ложбинка между грудями… Он сойдет с ума, если не прикоснется к ней.
Атмосфера сгущалась, словно потрескивала невидимыми молниями. Под тонкой тканью синего платья отчетливо проступили напрягшиеся соски. Она была возбуждена не меньше, чем он!
Джон судорожно перебирал варианты. Она должна остаться с ним. Вероника не может исчезнуть из его жизни. Но ведь и ее самое сильное желание — не расставаться с Джеки! Так почему бы не предложить ей остаться с мальчиком… в доме Джона!
Он машинально ел нежнейшего цыпленка, не сводя глаз с Вероники. Она так же пристально смотрела на него, осторожно облизывая верхнюю губу.
— Почему десерт не ешь? Не нравится?
— Очень нравится.
— Тогда почему?
— Так…
— Мы взрослые люди, Вероника.
— Не понимаю, о чем ты.
— Понимаешь. И чувствуешь то же, что и я. Поэтому и не можешь есть. И плохо спишь. И…
Он замолчал, увидев, как участилось ее дыхание. Медленно протянул руку и накрыл ее дрожащие пальцы. Напряжение в воздухе было почти материальным.
Джон медленно поднес руку Вероники к губам.
— Вероника…
Внутри взорвался огненный фонтан. Ничего не осталось на свете, только фиолетовые озера огня и страсти. Только черная буря волос. Только нежнейшая кожа, горящая под его губами. Только томительное и нежное имя, как рокот волн — ВЕРОНИКА!
Дыхания у нее не осталось. Сердцебиение так участилось, что она его и не чувствовала. Все плыло перед глазами, и только пальцы Джона, могучие, теплые, невыразимо нежные, скользили по ее шее…
А потом его губы прижались к ее губам, ласкающим движением прошлись по нежной коже и вдруг обожгли яростным, требовательным напором, разбудили в ней то, с чем она так мучительно боролась последние дни. И не стало больше границ и условностей, не стало смущения и тревоги, а пришло лишь блаженство и облегчение, и огонь в крови больше не жег, а согревал, наполнял тело золотистым легким паром, уносил по горячей и нестрашной реке желания в море страсти, и мужчина со стальными глазами
