интерес. Не зря он до полуночи выстраивал свою версию. – Оставшийся в Кавказских горах баллон с химическим оружием продолжает привлекать внимание преступных группировок. В частности, организации Ильдара Набиева. Для того чтобы достать баллон, в Пятигорск прибывают три человека, имеющие опыт альпинистов. Эти трое нанимают проводника и отправляются в горы на поиски баллона. Но их постигает неудача. – Чернышов многозначительно посмотрел на Ветрова. – По каким-то причинам они не могут найти оставленный в горах баллон. На следующий день они повторяют свою попытку, воспользовавшись на этот раз прогулочным вертолетом. Но предварительно убивают своего проводника. Во время полета их постигает вторая неудача. Вертолет разбился. Вместе с ним погибли пилот и один из направленных за баллоном людей. Но двое спаслись. И думаю, они не отказались от идеи добыть баллон.
Версия Чернышова была выстроена целиком на его собственных предположениях. У него не имелось ни одного факта, способного подтвердить ее. Чернышов это понимал, поэтому в заключение сказал:
– Особенность ситуации в том, что у нас нет ни одного доказательства преступной деятельности Игоря и Евгения Братынских.
– Да, дела... Преступники известны, а привлечь их не за что, – обиженно вздохнул Ветров. – А вот я так и не понял, Павел Андреевич, нашли они баллон с газом или нет.
– Нашли ли баллон? – Чернышов задумался. Действительно, самый главный вопрос он упустил. Что там сказал Григорьев? Что вертолет разбился, совершая полет на недопустимо малой высоте. Значит, он начал снижаться. Для чего? Пошел на посадку?
– Думаю, что нашли, – глядя то на Ветрова, то на Муромцева, сказал Чернышов. – Вертолет разбился при посадке. Они начали садиться, потому что нашли место, где находился баллон с газом.
– И где же сейчас этот баллон? – тут же спросил Ветров.
– Похоронен под снежной лавиной, которую вызвало падение вертолета, – предположил Чернышов.
– Значит, и мы нашли баллон, Павел Андреевич? – удивленно спросил Ветров.
– Пока еще нет, но, надеюсь, приблизились к этому.
Полковника Чернышова охватила жажда действий. Он так хотел найти баллон с химическим оружием и поскорее положить конец этой затянувшейся истории, которая становилась все более взрывоопасной, что не заметил, как допустил ошибку в своих рассуждениях.
– Немедленно отправляйся в гостиницу и возьми под наблюдение Братынских, – приказал Чернышов Ветрову. – Я в контрольно-спасательную службу. Возможно, уже сегодня удастся добраться до баллона. Тогда он станет доказательством преступного замысла братьев Братынских.
– Павел Андреевич, их же двое, – напомнил Чернышову Ветров. – Хорошо, если вместе куда-нибудь направятся, а если поодиночке?
Несколько секунд Павел Чернышов сосредоточенно думал.
– Будешь наблюдать за Игорем, – наконец сказал Чернышов, вспомнив ледяной взгляд Игоря Братынского. – Он менее выдержан, импульсивен и наиболее опасен. Обрати на это внимание, когда будешь вести наблюдение.
Уже в дверях Ветров обернулся к Чернышову и спросил:
– Павел Андреевич, я вот все забываю спросить. Почему братья Братынские поселились в разных номерах?
Чернышов ненадолго задумался и сказал:
– У меня нет ответа. Хотя я с тобой согласен. Это действительно странно. Три человека поселились в гостинице, взяли один одноместный и один двухместный номер. Но родные братья, да еще близнецы, вдруг поселились в разных номерах.
Даже после того, как Ветров ушел, Чернышов все еще продолжал думать над его последним вопросом.
Артем Ветров вернулся в гостиницу через двадцать минут. Первым делом следовало узнать, не покидали ли братья Братынские своих номеров. Хорошо знакомая Ветрову горничная охотно согласилась выполнить его просьбу.
Погрузив на гостиничную тележку швабру, два ведра, моющие средства и комплекты чистого белья, девушка отправилась выполнять поручение Ветрова. Артем следовал за ней на небольшом отдалении. В номере Евгения Братынского никто не отозвался. Тогда горничная по совету Ветрова открыла дверь своим ключом. Номер действительно оказался пуст. Заглянув в номер, Артем с трудом подавил у себя желание произвести негласный осмотр. Его бы не остановило отсутствие санкции, но нельзя было терять времени. Артем прекрасно помнил, что Чернышов приказал ему следить за Игорем Братынским.
Игорь Братынский сам отозвался на стук горничной, но дверь не открыл.
– Извините, мне надо убраться в номере, – попросила горничная.
– Позже. Я занят, – довольно грубо ответил Братынский.
Ветров знаками объяснил горничной, что требуется открыть дверь.
– Возьмите хотя бы чистые полотенца. Склад белья сейчас закрыт, и мне их негде оставить, – объяснила свою настойчивость горничная.
– Чтоб тебя... Сейчас, – Артем услышал, как Игорь Братынский направился к двери.
В тот момент, когда Игорь распахнул дверь, чтобы принять у горничной чистые полотенца, Артем Ветров с беззаботным видом прошел мимо. Он не задержался около открытой двери ни на секунду. Но и одного, якобы случайного, взгляда Артему оказалось достаточного, чтобы убедиться, что и второй брат также находится в номере. «Они оба в гостинице», – удовлетворенно подумал Артем. Теперь оставалось только выбрать подходящую позицию для наблюдения.
Капитан Ветров был профессионалом своего дела. Чернышов уже не раз поручал ему вести наблюдение. И как хороший оперативник, Ветров прекрасно знал, что в гостиницах, кроме парадного входа, имеется еще и служебный. Он лично проверил дверь служебного входа и убедился, что она закрыта на ключ. Тем не менее Ветров этим не удовлетворился. Он обошел гостиницу и со стороны двора подпер дверь подобранной с земли доской. Так как дверь служебного входа открывалась наружу, Артем мог быть уверен – для выхода из гостиницы воспользоваться этой дверью не удастся. Ветров осознавал, что своими действиями, граничащими с хулиганством, создает определенные неудобства персоналу гостиницы. Но насколько Артем успел убедиться, дверной проем служебного входа покрылся пылью, указывающей на то, что этой дверью пользуются нечасто.
Удовлетворенный своими действиями, Ветров занял наблюдательную позицию в гостиничном холле первого этажа. Он расположился на низком диванчике возле журнального столика, на котором были разложены какие-то старые журналы. Время от времени Артем перелистывал страницы, не забывая следить за проходящими через холл постояльцами. Пока ни Игорь Братынский, ни его брат в холле не появлялись.
В помещении, где располагалась контрольно-спасательная служба, Григорьева не оказалось. Сидящий на телефонах диспетчер сообщил Чернышову, что начальник КСС с утра снова отправился к месту падения разбившегося вертолета. Чернышову удалось связаться с Григорьевым только по рации.
– Как идут поиски? – поинтересовался у Григорьева Чернышов.
– Да будь они неладны, – выразился Григорьев. – Что было на поверхности, собрали еще вчера. Все остальное погребено под снежной лавиной.
– Борис, во время поисков вы обнаружили что-нибудь, не имеющее отношения к разбившемуся вертолету? – спросил Чернышов.
– Что вы имеете в виду, Павел Андреевич? – не понял заданный вопрос Григорьев.
– Сейчас объясню. Только сначала ответьте на вопрос.
– Нет, ничего такого мы не обнаружили, – ответил Григорьев. – Только тела двух погибших и фрагменты разбившегося вертолета.
– Дело в том, Борис, что под снегом находится емкость с химическим оружием. Это баллон с тридцатью литрами отравляющего вещества «VX», – объяснил свою озабоченность Чернышов. – Поэтому при проведении поисковых работ надо соблюдать максимальную осторожность. Нарушение герметизации баллона будет иметь катастрофические последствия.
Григорьев на несколько секунд замолчал. Чернышов почувствовал, как он вникает в полученную
