– Террористы захватили управление стратегическим подводным ракетоносцем?! – выкрикнул в трубку начальник военной контрразведки. – Да вы с ума сошли!
– Товарищ генерал, я был бы рад ошибиться, но факты утверждают обратное, – твердо ответил Егоров.
– Какие факты?! Что вы несете?! – взорвался начальник военной контрразведки.
– Я подробно изложу все в своем рапорте, но позже. Сейчас нужно исправлять ситуацию и в первую очередь восстановить контроль над подводной лодкой. Пока еще не поздно.
– Что вы имеете в виду?
– Пока террористы не нанесли ракетный ядерный удар.
– Да вы... Вы... – От волнения начальник военной контрразведки даже начал заикаться. – Вы вообще соображаете, что говорите?!
Генерал Локтионов решил, что ему пора вмешаться в разговор:
– Анатолий Сергеевич, чтобы делать какие-то выводы, нужно всесторонне разобраться в ситуации. Я хочу направить в штаб ВМФ своих оперативников. Как я понял, там сейчас находится ваш сотрудник. Думаю, вместе они сумеют выяснить, что в действительности произошло с подводной лодкой.
– Хорошо, направляйте, – после некоторого раздумья ответил начальник военной контрразведки. – Подполковник Черкасов встретит их. Кто будет старшим вашей группы?
– Полковник Егоров, – ответил Локтионов.
– По сведениям наших военных, часть российских кораблей покинула оговоренный район учений и направляется в другую часть Баренцева моря, откуда шестью часами ранее выходила на связь российская подводная лодка.
Директор ЦРУ поднял усталый взгляд на начальника русского отдела. И ради того, чтобы сообщить ему эту новость, Вэлш поднял его в четыре часа утра?
С момента начала российских военно-морских учений в Баренцевом море, в которых, по мнению аналитиков, мог принимать участие и «Тайфун Альфа», директор ЦРУ просиживал в управлении по двенадцать часов, принимая и систематизируя доклады своих подчиненных. С учетом возможного участия в учениях новейшей стратегической подводной лодки русских за их ходом следили не только корабли ВМС США и НАТО, но и целая орбитальная группировка разведывательных спутников, в связи с чем в центре аэрокосмической разведки даже изменили для них полетные задания. По указанию директора ЦРУ Роджер Вэлш держал постоянную связь с управлением аэрокосмической разведки и командованием ВМС, регулярно информируя шефа о результатах их наблюдения за российскими кораблями. Нескончаемый поток информации, поступающий из различных служб национальной разведки, вымотает кого угодно. Однако директор ЦРУ старался не показывать своим подчиненным, как он устал за последние дни. Но ночной звонок Вэлша окончательно выбил его из колеи.
– Что за лодка? – выслушав начальника русского отдела, все-таки спросил он.
– Сэр, за тридцать минут до сеанса связи над данным районом Баренцева моря прошел наш разведывательный спутник, – как всегда в своей пространной манере начал Вэлш. – Однако его аппаратура не зафиксировала присутствия подводной лодки.
«Тогда откуда она взялась, черт возьми?!» – захотелось спросить директору ЦРУ, но он сдержал себя, чтобы не выглядеть в глазах подчиненного идиотом. И действительно, уже следующей фразой Вэлш объяснил данный парадокс:
– Судя по тому, что маскировка подводного корабля оказалась настолько надежной, что наш спутник его не обнаружил, это был именно «Тайфун Альфа».
– И сейчас русские стягивают к нему свои боевые корабли, – подытожил все сказанное начальником русского отдела директор ЦРУ. – Интересно, зачем?
– Сэр, у военных есть две версии происходящего. – Вэлш слегка откашлялся. – Что корабли ведут поиск «Тайфуна Альфа»...
– Поиск подводной лодки, которую невозможно обнаружить? Что за чушь! – перебил его директор ЦРУ. – И зачем русским искать собственную лодку?
– Вторая версия, что это боевое охранение. – Невозмутимо закончил Вэлш.
В просторном и ярко освещенном кабинете повисла звенящая пауза. У боевого охранения может быть только одна задача – отражение возможного удара: упреждающего или, что только и возможно в данном случае, ответного. Шеф разведки сдвинул брови и пристально взглянул в лицо своему подчиненному. Но тот так ничего и не добавил к сказанному. Директор ЦРУ бросил взгляд на аппарат прямой связи с Белым домом, потом вновь поднял его на начальника русского отдела и озабоченно спросил:
– Как вы думаете, Роджер, мы должны проинформировать президента?
Главный штаб ВМФ занимал целое здание в центре Москвы, окруженное высоким забором. Подъезд к нему перегораживал опущенный шлагбаум, возле которого стоял часовой в морском бушлате. Егоров не стал въезжать на охраняемую территорию и, поставив машину снаружи, вместе с Игорем Колесниковым прошел на КПП. Представившись дежурному по КПП, он спросил подполковника Черкасова и крайне удивился, когда к нему вышел плотный капитан второго ранга.
– Подполковник Черкасов, оперуполномоченный военной контрразведки, – представился вышедший офицер и, перехватив удивленный взгляд Егорова, пояснил: – Я большую часть времени здесь, вот и ношу морскую форму для конспирации. Хотя моя должность здесь ни для кого не секрет.
Егоров протянул подполковнику руку.
– Андрей Геннадьевич. Мой коллега Игорь Колесников. Где мы можем поговорить?
– Пройдемте в мой кабинет, – предложил контрразведчик. – Только покажите дежурному свои удостоверения, чтобы он смог выписать пропуск.
Пока дежурящий на КПП старший лейтенант выписывал разовые пропуска, Егоров поинтересовался у Черкасова:
– О пропавшей лодке так и нет вестей?
Контрразведчик в ответ скорбно покачал головой.
Смена капитана первого ранга Пинчука начиналась в восемь утра. Когда он входил в Главный штаб ВМФ, настенные часы в вестибюле показывали две минуты девятого. Все уличные пробки – будь они неладны! Ничего, Лазарев не перетрудится, если сдаст дежурство на пять минут позже.
Уверенной походкой Пинчук направился в дежурную часть. Но, когда открыл застекленную дверь облицованного пластиком просторного зала с огромной, во всю стену, картой двух полушарий, висящей здесь еще со времен СССР, и проекционной установкой, появившейся только в прошлом году, то изумленно застыл на месте. Кроме ответственного дежурного – сутулого кавторанга Лазарева, двух дежурных офицеров из его смены и пары помощников самого Пинчука, здесь находились начальник управления стратегических подводных ракетоносцев вице-адмирал Гоголев и замначальника штаба рангом пониже. «Влетел!» – обожгла сознание Пинчука первая мысль. За опоздание на дежурство вполне могли влепить строгий выговор, а то и неполное служебное. Но адмиралы, занятые изучением спроецированной на экран карты Баренцева моря, даже не обернулись в его сторону.
– Покажите еще раз, откуда последний раз выходил на связь Ткачев! – неожиданно рявкнул на Лазарева Гоголев.
Пинчука бросило в жар, словно это не Лазареву, а ему предназначался грозный окрик командующего подводными ракетоносцами. Сделав над собой усилие, он все-таки вошел в дежурную часть и, пока Лазарев, водя световой указкой по экрану, показывал адмиралам маршрут патрулирования «Архангельска», расспросил своих помощников о том, что произошло с лодкой. Толком они ничего не знали, но, по крайней мере ввели его в курс дела.
– Сколько времени понадобится кораблям Северного флота, чтобы прийти в этот квадрат? – явно не удовлетворенный предыдущими объяснениями, спросил у Лазарева Гоголев.
– Не менее четырех часов, товарищ адмирал, – cкорбным голосом ответил тот.
Адмиралы переглянулись.
– Надо поднимать самолеты, – заметил замначштаба.
Гоголев утвердительно кивнул головой и, обращаясь к Лазареву, приказал:
– Соедините меня с командующим авиацией Северного флота!
