милиционеров по матери, а потом вдруг вытащил из салона тяжелый баллонный ключ и ударил им одного из патрульных по голове. Удар пришелся в висок, и патрульный, парень двадцати лет от роду, кончился на месте. Убийцу тут же скрутили, но гуманное российское законодательство, найдя смягчающие обстоятельства, осудило того к минимальному сроку заключения. За судебным процессом над убийцей своего товарища внимательно следил весь личный состав батальона дорожно-патрульной службы, где служил погибший парнишка. Поэтому, узнав о судебном решении, фактически оправдавшем убийцу, милиционеры сделали для себя соответствующие выводы. Сделал их и сержант ГИБДД, проверявший водительские документы у Ковалева. Перспектива получить от него удар ножом или кастетом была не менее реальна, чем возможность забрать протянутую стодолларовую купюру. И сержант выбрал второй вариант.
– В следующий раз будьте внимательнее, – предупредил он Ковалева, забирая у него деньги и возвращая водительские права вместе с техталоном.
«В конце концов, я не видел, где и как он испачкал руку кровью, а документы у него в полном порядке», – сказал себе сержант, понимая при этом, что занимается самооправданием.
Получив назад свои документы, Ковалев нырнул за руль и поспешно отъехал от здания вокзала. Сержант ГИБДД проследил, как его машина выехала на Комсомольскую площадь и скрылась под железнодорожным мостом.
«Гад, он мог запомнить мою фамилию и номер машины, – думал убийца, проезжая по улицам вечерней Москвы. – Надо скорее избавляться от рубашки и шила. Никто не видел, как я проткнул этого адвокатского жука, а воспоминания какого-то сержанта о якобы испачканной кровью рубашке не основания для предъявления обвинения в убийстве».
Спустя сорок минут сержант, проверявший документы у Ковалева, от оперативников транспортной милиции узнал о совершенном на вокзале убийстве. Однако, помня обстоятельства, при которых он отпустил подозрительного водителя, гибэдэдэшник решил молчать о случившемся. Впрочем, его никто об этом и не спрашивал. Выехавшим на место происшествия работникам следственной бригады было прекрасно известно, что сотрудники ГИБДД патрулируют привокзальную площадь и не заходят внутрь здания вокзала, следовательно, и дежурный сержант никак не мог быть свидетелем совершенного убийства.
Глава 22
ПРОВЕРКА ВЕРСИЙ
Узнав в городском отделе коммунальных служб адрес автопредприятия, занимающегося вывозом мусора с городских улиц, Артем Ветров направился туда. По роду службы Артему приходилось появляться в самых различных организациях, и везде он чувствовал себя как рыба в воде. На то, чтобы освоиться в незнакомом месте и установить контакт с людьми, у Артема обычно уходило от одной до нескольких минут. Вот и сейчас, угостив проходящего мимо шофера сигаретой, Ветров тут же узнал, как зовут начальника автоколонны и где его можно в данный момент найти. Начальник автоколонны не имел ни собственной приемной, ни являющейся ее непременным атрибутом секретарши. На то, что он сейчас занят, указывали громкие голоса сразу нескольких человек за дверью его кабинета. Ветров не стал нарушать ход рабочего совещания. Прислонившись к стене в коридоре, он приготовился ждать. Ожидание продлилось недолго. Вскоре дверь кабинета открылась, и в коридор начали выходить люди. Даже сейчас они не перестали громко разговаривать, сопровождая слова энергичной жестикуляцией. Артем подождал, когда шумная компания удалится, и вошел в кабинет. В нос сразу же ударил резкий запах табачного дыма. Кабинет оказался настолько тесным, что Артем даже удивился, как здесь смогли поместиться только что вышедшие люди.
Начальник автоколонны даже не взглянул на вошедшего, так как в этот момент энергично пил прямо из горлышка бутылки минеральную воду. Артем поздоровался с хозяином кабинета, потом подошел к окну и широко распахнул чуть приоткрытую форточку.
– Вот спасибо, – начальник автоколонны наконец оторвался от бутылки и посмотрел на посетителя. – Надымят, понимаешь, хоть топор вешай.
– Так вы бы табличку поставили: «Не курить», – резонно заметил Артем.
– А-а, – пренебрежительно махнул рукой начальник автоколонны и без всякого предисловия спросил: – Ты что хотел-то?
– Да вот на работу к вам хочу попроситься, – заявил Артем. – Возьмете?
– А что, возьму, – усмехнулся директор. – Ты кто, парень, шофер, слесарь?
– Ну, – разочарованно развел руками Ветров. – Шофером, слесарем… Я сразу начальником хотел или хотя бы вашим замом.
– Шутишь? – начальник автоколонны недоуменно уставился на Ветрова.
– Шучу, – признался Артем и достал из кармана удостоверение.
Начальник автоколонны долго изучал документ Ветрова, так как совсем иначе представлял себе сотрудников органов безопасности.
– Ну и что вас интересует? – наконец спросил он. Убедившись, что странный посетитель действительно является капитаном ФСБ, начальник автоколонны непроизвольно перешел на «вы».
– Водители, которые вывозят мусор из… – Артем назвал переулок, где разместился офис фирмы «Ингур», – вам подчиняются?
– Ну да, мне, – кивнул хозяин кабинета.
– А вы можете узнать, кто работал вчера?
– Нечего и узнавать! – повысил голос начальник. – Лещев…
Начальник автоколонны хотел добавить крепкое словцо, но, вспомнив, что в его кабинете находится сотрудник Федеральной службы безопасности, в последний момент сдержался. Контролировать свои действия оказалось сложнее, поэтому его кулак хлопнул по поверхности стола. Реакция начальника автоколонны на его вопрос не осталась без внимания Артема, и он тут же задал уточняющий вопрос:
– Что это вы так о нем?
– На работу сегодня не вышел, прогульщик… – Начальнику автоколонны вновь пришлось сдерживать проявление эмоций. – Ну, пусть только появится!
– А раньше у него уже бывали прогулы? – стараясь не выдать своего беспокойства, спросил Артем.
– Да… – собеседник Артема задумался, – вроде нет. Но это не значит, что сегодняшний прогул ему сойдет с рук!
– А вы ему пробовали звонить домой? Может, у человека что-то случилось, – предположил Артем.
– Звонил! Никто трубку не снимает! – последовал раздраженный ответ.
– Вы знаете его адрес?
– В кадрах должны знать. – Начальник автоколонны снял трубку телефона и быстро набрал номер отдела кадров. Переговорив с кем-то из работников отдела, он назвал Ветрову домашний адрес Лещева.
Получив домашний адрес водителя, Артем тут же развернулся к выходу, но начальник автоколонны остановил его вопросом:
– Эй, а вам-то Лещев зачем понадобился?
– Да вот хотели предложить ему мусор из нашего управления забирать, – отшутился Ветров, хотя в данный момент ему было совсем не до шуток.
Водитель, вывозивший накануне мусор от офиса Вахтанга Горадзе, жил на четвертом этаже многоподъездного девятиэтажного дома стандартной постройки. Деревянная дверь его квартиры, выкрашенная обыкновенной масляной краской, свидетельствовала о том, что семья Лещева живет небогато. Осмотрев входную дверь и не обнаружив на ней следов внешних повреждений, Артем позвонил. Его настойчивый звонок остался безответным, зато чуткий слух Артема уловил в квартире скрип половицы.
«Уф, значит, жив», – облегченно подумал Артем. Он прождал за дверью еще около минуты. Скрип не повторился, но теперь Артем уже не сомневался, что в квартире кто-то есть. «Мужик напуган и просто так ни за что не откроет, – сообразил Артем. – Ну и положеньице, не могу же я стоять тут до вечера, пока его жена с работы не придет. Что бы такое придумать? Не пожар же в подъезде устраивать, чтобы заставить его дверь открыть». Ветров вытащил из кармана собственные ключи и попытался вставить один из них в замочную скважину. Ключ к замку, естественно, не подошел, зато скрежет по металлу был отчетливо
