застала Иду в невменяемом состоянии: та уже слово «мама» не выговаривала.
– Ноги поднимай выше, иначе сейчас обе загремим с лестницы. Как в известной прибаутке: так и … с крыльца, – к месту процитировала редакторша одно из своих любимых «народных» выражений. – Очень актуально!
Садчикова, промычав что-то невразумительное, зацепилась каблуком за ступеньку и рухнула на Эллу.
– Твою ж мамашу! – ругнулась Хрусталева, едва успев подхватить совсем обессилевшую приятельницу.
Ида ее не слышала.
– Да, слаба ты, видать, на выпивку, – сделала вывод Элла. – А с виду не скажешь.
Дамы, с трудом преодолевая лестницу, все-таки понемногу продвигались к машине.
Элла Борисовна, несмотря на свое не столь уж могучее телосложение, имела стойкий иммунитет к спиртному и могла выпить очень много – под горячее. Сегодня, на презентации, горячих блюд не подавали, там присутствовала лишь холодная закуска. Тренированный организм главной редакторши обладал удивительным свойством: поймав кайф и доведя себя до определенной степени расслабленности ('расслабухи', как говорили у них в редакции), она могла затем принимать довольно большое количество спиртного без особых последствий в дальнейшем. Иными словами, вливала в себя алкоголь – и не пьянела. Но твердо знала одно: чуткий организм вовремя даст команду, когда следует остановиться и перейти на минеральную водичку.
Роковую черту она переступала всего несколько раз в жизни. И последствия каждый раз оказывались очень тяжелыми. Повторять ошибок она не желала. За годы соответствующей практики Элла научилась четко улавливать критический момент. Сегодня с ней все было в порядке, к концу вечера голова прояснилась. А вот Ида…
– Зайчик! – Она попробовала встряхнуть Садчикову.
Та была в отключке, но послушно переступала красивыми ногами на высоченных каблуках.
– Давай, милая, давай, – подбадривала ее Хрусталева. – Еще два шага – и абзац!
Наконец она доволокла тяжелое тело до светлой иномарки. Темноволосый красавец открыл заднюю дверь.
– Чего сидишь? Помоги! – прикрикнула на него Элла Борисовна. – Видишь, не в себе человек.
Парень с надменным видом, медленно, словно нехотя, вылез из машины.
Хрусталева едва себя сдержала: она бы такого козлика ни в жизнь держать при себе не стала… Ну дармоед! Хозяйка напилась, а он сидит. И за что ему только деньги платят?
Ида, глупо улыбаясь, держалась за дверцу машины и не хотела лезть внутрь салона.
– Подержи ее, чтобы не упала.
Водитель обнял послушное тело. Элла подобрала леопардовый подол длинного платья (при этом ноги Садчиковой заголились до бедер) и приказала водителю:
– Залезай первым, примешь ее на руки, иначе она завалится. Потом я.
Шофер, согнав с лица безразличное выражение, беспрекословно выполнял указания. Он уже понял, что спорить с решительной дамой бесполезно.
– Куда ехать? – Он перебрался вперед и повернулся к Элле Борисовне, которая уселась рядом с Идой на заднем сиденье.
– Домой… – Она назвала свой адрес.
Темноволосый красавец лихо вырулил на шоссе.
– Машину хорошо водишь.
– А я все делаю хорошо, – нагло ответил он.
Всю дорогу Садчикова проспала, привалившись плечом к Хрусталевой. Ее красивые ноги оставались по-прежнему оголенными. Элла заметила, что парень, оборачиваясь назад, задержал взгляд на красивых полноватых коленках Иды… Перебьешься, голубчик!
– По этой улице. И налево, под арку.
Иномарка затормозила возле подъезда. Элла распахнула дверь и сильно встряхнула Садчикову:
– Вставай, подруга, приехали!
Как ни странно, Ида подняла голову и без посторонней помощи послушно вылезла из машины. Получасовой сон восстановил ее силы.
– Э, – растерялся водитель, – вы куда? Ей домой надо.
– Перебьешься сегодня, Игорек, твоя хозяйка переночует у меня.
– Да, я здесь останусь, – медленно выговорила Ида. – Завтра за мной заедешь, я позвоню.
Парень пожал плечами: ну, дескать, как угодно.
Дамы поднялись на лифте.
– У меня семнадцатый этаж. Вид на ночную Москву из окна открывается – загляденье!
Хрусталева занимала двухкомнатную квартиру в недавно выстроенном круглом доме-башне в одном из престижных районов Москвы. Она жила одна. Первый этаж здания, предназначенного для людей небедных, был оборудован под гаражи. Элла Борисовна заметила, как уважительно покрутил головой водитель Иды:
