ПУТЬ: ГЛАЗНЫЕ ВОРОТА
Темный свет: Dir. GB13GB19, Frc: 2 Time: 9, SUsGB 14 GB18
Белый свет: никакого белого света быть не может.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Когда Ник вошел в раздевалку «Скорпио», он поморщился. Воздух был спертый — запах несвежих носков, влажных полотенец, потных перчаток. Этому не было оправдания. Он мог поспорить, что в женской раздевалке ничем подобным не пахнет.
Он устал. Большую часть дня он провел на телефоне, отбиваясь от разгневанного родителя, который поносил его за то, что он дал разрешение его сыну зарегистрироваться на «Кайме». Парню было пятнадцать лет, возраст, по мнению его отца, слишком юный, чтобы становиться членом социальной сети, этого, как он выразился, «рассадника насилия». Предположив, что парень, скорее всего, тайком играет в «Великого похитителя авто» и весело проводит время, обезглавливая и подвергая пыткам виртуальных противников, Ник посчитал волнения отца слегка преувеличенными. Однако папаша владел приличным пакетом акций в компании, производящей спортивные товары, которая выкладывала приличную сумму за рекламу на «Кайме», так что Ник вынужден был тщательно подбирать слова во время разговора.
К тому моменту, когда ему все-таки удалось утихомирить господина, его голова раскалывалась. В стрессовом состоянии он всегда отправлялся на ринг или писал, но все его попытки сочинить новый пост приключений Рика Кобры терпели крах — его герой действовал безнадежно лениво и был не в состоянии драться.
Но на Ника давило кое-что еще — эти пять бойцов, которые умерли без всякой видимой причины. Набирая код на замке своего шкафчика в раздевалке, Ник снова подумал о том, как все это его беспокоит. Как только он разберется с Риком, нужно будет найти время, чтобы подробнее разузнать об этих смертях.
Рядом с его шкафчиком находился шкафчик Оки — открытый и пустой. Это зрелище заставило Ника осознать, как ему не хватает Оки, а также подумать о том, что он до сих пор не взял на место Оки другого партнера для тренировки.
Переодевшись, Ник мимоходом глянул на себя в зеркало. Он потерял килограмма два за эту неделю — неплохо. Но уик-энды всегда были для него губительны, вот и сегодня он собирался пообедать с Миа у Лучано. Она предлагала пойти поесть суши, чтобы уберечь его от искушений, но он никогда не был в восторге от сырой рыбы. Ему просто придется проявить стойкость и держаться подальше от сливочных соусов и вина.
Он повернулся лицом к зеркалу и, стоя перед ним в полный рост, критически себя осмотрел. Под глазом проступал едва заметный синяк. На днях он очень глупо попался на отвлекающий маневр Джей Си, и ему еще крупно повезло, что нос остался цел.
Ник дотронулся до кончика носа пальцем. Тщеславие не принадлежало к числу его грехов — некоторые парни в спортзале вертелись перед зеркалом, начищая перышки, словно собирались на свидание сами с собой, — но нельзя было отрицать, что он был чрезвычайно горд тем, что ему ни разу не сломали нос. Большинство бойцов щеголяли своими физиономиями «всмятку», с расплющенными или горбатыми носами, но он оказался куда удачливее. И если продолжать в том же духе, удача не отвернется от него. Он постучал по лбу — вместо дерева.
Ладно, хватит любоваться собой. Отойдя от зеркала, он направился к двери.
В доджо было битком набито людей. Не смолкали звуки ударов затянутых в перчатки кулаков по кожаным грушам и глухие стуки падающих на маты тел.
Он прошел мимо группки начинающих «танцоров» — возрастом не старше десяти лет, — которые в унисон выполняли свои упражнения, то и дело испуская бьющие по барабанным перепонкам выкрики для поддержания боевого духа. Дети были свежей кровью доджо — следующим поколением. И у каждого ребенка, считающего, что круче драться, как Джеки Чан,[17] чем слоняться с компанией сверстников, был шанс проявить себя.
В «Скорпио» не имелось специально отгороженного боксерского ринга, и спарринг-сессии проходили на мате в дальнем конце зала. Джей Си уже поджидал его, наблюдая за тем, как какой-то светловолосый мужчина наносит серию ударов большой боксерской груше. Ник не знал, кто это — наверное, новенький, — но удар у него был отличный. Когда сильно бьешь по груше, задача состоит вовсе не в том, чтобы заставить ее взлетать вверх — такое обычно бывает первым признаком начинающего. Нужно наносить удары с такой сосредоточенностью и пружинистой силой, чтобы груша вбирала в себя всю их мощь и только слегка покачивалась. Если все делать правильно, при соприкосновении перчатки с кожей издается весьма характерный звук. Этот парень все делал правильно.
— Ник, — Джей Си приветствовал его кивком головы, — познакомься. Это Эдриан Эштон. С сегодняшнего дня он будет тренироваться здесь.
Светловолосый мужчина перестал колотить грушу и повернулся к Нику.
— Привет, — улыбнулся он, обнажив белые ровные зубы. — Зови меня Эш. Джей Си говорит, у тебя поединок на носу.
В его глазах читался неподдельный интерес, и Ник невольно улыбнулся в ответ.
— Да, наказание за грехи.
— Ты можешь испытать себя, мой друг, — Джей Си похлопал Эштона по плечу. — Ну а сам-то не хочешь сразиться? Устроить тебе бой?
— Нет, спасибо. Я не принимаю участия в поединках.
— Черт побери, почему? — Джей Си уставился на него с явным разочарованием.
— Я дал клятву, — Эштон слабо улыбнулся, — «Не навреди».
— Ты врач? — удивился Ник.
Вообще-то этот парень больше походил на профессионального спортсмена.
— Я не выхожу на ринг, — Эштон бросил взгляд на Джей Си, — но всегда готов к тренировочному бою.
— Отлично, — Джей Си явно повеселел. — Как насчет того, чтобы хорошенько отдубасить Ника? Вы, ребята, как раз в одной весовой категории.
— Конечно. Только скажите.
Ник сунул в рот капу и осклабился.
— Потанцуем?
Смерть ходит за тобой по пятам. На ринге каждый удар, наносишь ты его или получаешь, может стать для тебя последним. Мысль о смерти занимает в голове бойца место, которое не опишешь словами. Место, где, по словам Али,[18] он слышал, «как кричат змеи». Одно необдуманное движение, один фатальный промах, и мозг бойца вдребезги разбивается о череп, подобно автомобилю, на полном ходу врезавшемуся в столб. Смерть всегда стоит у него за плечом.
Спарринг-сессия — это другое. Она требует доверия. Спарринг-партнеры вовлечены в отношения «взял-отдал», отношения великодушные и в то же время суровые. Ты уверен в том, что твой противник не
