– Какая?
– С цифрой «восемь»…
– А что это за кнопка? Откуда ты это знаешь? – Боря стал ошалело вертеть в руках приборчик – тяжеленький, с двумя рядами кнопок и пронзительным Хитрым глазом, который был направлен в сторону. – Ты откуда знаешь все? Откуда? Сам дошел или кто-нибудь…
Борю трясло. Он положил приборчик на ладонь.
– А что это за рычажок внизу? – спросил он и сдвинул его.
– Включение.
– А что значит эта кнопка? – Боря нажал кнопку с цифрой 12», и раздался легкий щелчок.
– Не нужно, – попросил Костик, но Боря уже не слушал его.
– А эта? – Он нажал кнопку с цифрой 10», и опять приборчик слабо щелкнул. – А эта? – Он опустил указательный палец на кнопку с черным крестиком, расположенную под циферблатом.
– Не смей! – закричал Костик, изменившись в лице. – Эту не смей!
Но Боря уже нажал. И оба они зажмурились от лиловой вспышки, сильной и резкой, как молния. Костик закрыл рукой глаза, Боря тоже долго не мог открыть свои. Он держал приборчик на ладони и внезапно почувствовал, что тяжесть его пропала. Он стал легкий, как пустая мыльница.
Боря разжал веки.
– Все, – сказал Костик, – все. – Он больше не плакал.
– Что «все»?
– Пережег.., уничтожил… Это было величайшее изобретение!
Боря глянул на приборчик, и холод подрал его по коже: Хитрый глаз перестал быть черным. Перестал быть живым, глубоким, язвительным, загадочным. Он стал плоским, бесстрастным, пепельно-серым, точно в самом деле подернулся пеплом…
– А ты откуда знаешь, что он был величайшим изобретением? – закричал Боря. – Кто тебе сказал это? Он?
– Он, – ответил Костик.
– Так вот зачем ходил ты к Геннадию, а потом конвоировал везде меня!.. Сделал своим подопытным кроликом? Сделал, да?
– Ты не кролик, – сказал Костик. – Ведь я выключил приборчик. После того, как мы ушли от Александры Александровны.
Боря обалдело смотрел на него.
– А зачем таскался везде со мной?
– Наблюдал, – признался брат.
– И под дверью торчал, чтоб подслушать?
Глаза Костика стали наполняться слезами:
– Не обижайся на меня… – Костик моргнул, и слезинки скатились по его щекам.
– Ладно, прощаю… Но скажи: почему приборчик был с тобой? Боялся, что пропадет?
Костик кивнул.
– Как же ты у меня все-таки стащил его?
– А кнопка с цифрой «восемь»?
Боря ничего не понимал, и его опять стало трясти.
– А что это за кнопка?
– А ты прочитай.
– Где?
– А вот здесь есть «Инструкция». Отодвинь дощечку и прочитай. – Костик показал на боковую стенку приборчика.
Боря, оглушенный случившимся, неуклюже вертел в руках приборчик и плохо понимал брата. Костик взял из его рук приборчик, привычно, точно делал это не один раз, нажал большим пальцем его стенку, тонкая щечка приборчика поехала вперед, и Костик извлек изнутри аккуратно сложенный листок прозрачной бумаги. Развернул.
– Читай.
Боря поднес листок к глазам и стал читать:
ИНСТРУКЦИЯ
По эксплуатации ЭМЧ-1 – экспериментального микрогенератора чувств.
Кнопки на пульте управления генератора обозначают:
1 – Страх
2 – Жадность
3 – Глупость
4 – Лень
5 – Ненависть
6 – Радость
7 – Мужество
8 – Благородство
9 – Доброта
10 – Ум
11 – Юмор
12 – Трудолюбие
Х – уничтожение ЭМЧ-1.
Буквы на циферблате обозначают продолжительность действия генератора: О – нерабочее положение, Ч – час, Д – день, М – месяц, Г – год, Н – навсегда. Рычаг под циферблатом – включение и выключение микрогенератора.
Работа с ЭМЧ-1 требует крайней осторожности и добросовестности, нажимать кнопки с недостойными целями строжайше запрещено.
– Слушай, – спросил Боря, обмирая, – неужели все это правда?
– Да, – сказал Костик.
«А я… Я нажимал кнопки с недостойными целями? – неожиданно подумал Боря. – Кажется, нет… Но ведь я хотел с помощью приборчика получить лодку и лайнер, хотел использовать в собственных целях его мощь, которой нельзя сопротивляться, и при этом иногда страдал не только Глеб, а и хорошие люди. Но и на Глеба, наверно, нельзя было наставлять его, а если и можно было, то очень осторожно, во всех тонкостях зная устройство приборчика, понимая его действие… Нет, если уж говорить напрямую, цели мои были не очень достойны, и, наверно, поэтому приборчик и погиб…»
– Слушай, Костик, – спросил Боря, – значит, кнопка с цифрой «восемь» – Благородство?
– Да. А что?
– А то, что эта кнопка была нажата на генераторе и Хитрый глаз направлен на тебя в тот последний вечер…
– Так вот потому-то я взял его! – сказал Костик. – Ну не мог я не взять его, не мог! Ведь всю ночь приборчик приказывал мне: «Возьми, возьми меня, ведь я работаю впустую».
– Значит, ты стащил приборчик из благородства?
– Выходит. – Костик уткнул глаза в одеяло.
– А как ты об этом догадался?
– Гена как-то учуял и велел мне понаблюдать за тобой, ну, а потом, когда я взял приборчик, он исследовал его у себя, нашел «Инструкцию», испытал, нарисовал какую-то схему…
– И велел тебе подействовать на меня Хитрым глазом?
– Ну не велел… Сказал, что было бы очень хорошо, очень важно…
– И какую же кнопку он нажал?
– Кнопку с цифрой «девять».
– Доброту?
– Да.
– И от этой кнопки я стал такой, что все обратили на меня внимание?
